En todas las crisis, feroces conflictos y divisiones internas que han plagado a la UE durante los últimos 15 años, apenas hubo un tema: la ampliación.
Incluso antes de la última adhesión, la de Croacia en 2013, el tema pasó a un segundo plano. Ciertamente: ocasionalmente todavía estaba en la agenda, especialmente por parte de los estados miembros del este. Los jefes de gobierno celebran una ronda de debate al respecto una vez al año, especialmente con vistas a los Balcanes Occidentales. Pero el tema nunca se ha vuelto políticamente delicado en los últimos años.
Esa paz ha llegado a su fin tras la invasión rusa de Ucrania. Además de todas las demás cuestiones fundamentales a las que se enfrenta la UE tras la invasión, la ampliación vuelve a estar repentinamente en el centro de atención.
Y esa discusión va más allá de la cuestión de si Ucrania puede o no convertirse en candidata y qué condiciones deben cumplirse exactamente. El viernes, la Comisión Europea dio un impulso a esto, en su consejo de hacer de Ucrania un miembro candidato. Según Bruselas, antes de que puedan comenzar las negociaciones, el país todavía tiene que cumplir una gran cantidad de condiciones. Para Moldavia, esa lista de condiciones es aún más extensa, mientras que Georgia todavía tiene mucho que hacer antes de poder convertirse en candidato. El informe de la Comisión estará sobre la mesa la próxima semana cuando los líderes gubernamentales discutan si pueden apoyar unánimemente a los nuevos candidatos.
Preguntas existenciales
La ampliación también enfrenta a la UE con preguntas existenciales sobre sí misma. Los defensores y los opositores se preguntan: ¿está realmente lista la UE para otra ronda de ampliaciones? Si todos los candidatos nuevos y antiguos (particularmente los países de los Balcanes occidentales) se unieran, eso significaría un gran impulso hacia el este. Una ola de ampliación, comparable a la de 2004 cuando se incorporaron diez nuevos Estados miembros a la vez: Chipre, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovenia, Eslovaquia y la República Checa. Rumanía y Bulgaria siguieron tres años después, y Croacia en 2013.
Todavía son esas ampliaciones y el sentimiento público al respecto en la mayoría de los estados miembros de Europa occidental lo que hace que los políticos desconfíen de los nuevos participantes. El rápido crecimiento de la UE y la migración laboral resultante también jugaron un papel importante en la discusión del Brexit en el Reino Unido. Significativa fue la declaración del entonces nuevo presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, quien en 2014 habló de ‘fatiga de ampliación’ y anunció que no se agregaría a nadie en su mandato.
Christophe Hillion olfatea, recordando ese comentario. “¡Como si la UE pudiera permitirse tal fatiga!” Hillion es profesor de Derecho Europeo en la Universidad de Oslo y ha publicado numerosos artículos sobre la ampliación de la UE durante los últimos veinte años. En el debate actual, ve signos, con cierta esperanza, de un nuevo compromiso de la UE. Porque después de años de ignorar el tema, la UE ahora está siendo superada por los hechos, dice.
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“Si quieres ser un actor geopolítico y sobrevivir como UE, debes reconocer que tienes responsabilidades”, dice. “Para que los Balcanes occidentales no vuelvan a caer en la violencia o caigan bajo la influencia de otras grandes potencias. Y para que la guerra en Ucrania no se convierta en algo aún más terrible. La ampliación es una de las herramientas geopolíticas que tiene la UE para ello”.
Momento de Copenhague
También significa que una cuestión crucial estará sobre la mesa en la cumbre de la próxima semana. Hillion lo llama un ‘nuevo momento potencial de Copenhague’, refiriéndose a la cumbre de la UE en 1993 cuando los entonces estados miembros se acercaron a Europa del Este y establecieron los requisitos para los nuevos países de la UE.
“No se trata solo de la candidatura de Ucrania: es una prueba para toda la UE y el proyecto político que quiere ser. Como contrapeso al autoritarismo, con miembros que voluntaria y democráticamente deciden pertenecer. Si los países de la UE no pueden comprometerse ni siquiera en tiempos de guerra, sería muy dañino”.
Si la UE realmente acepta el desafío geopolítico y trabaja hacia la ampliación, entonces surgirá un «momento existencial» para la Unión, dice Steven Blockmans, director de investigación del centro de estudios CEPS y profesor de relaciones exteriores de la UE en Ámsterdam. “La UE necesita pensar qué tipo de jugador quiere ser frente a sus nacionales, Estados miembros, países adherentes y socios internacionales”.
Blockmans está a favor de la expansión. Un análisis al que contribuyó, juzgado en las últimas semanas ya que Ucrania y Moldavia deberían ser elegibles para ser candidatos a miembros, pero Georgia todavía no. Blockmans reconoce que la expansión es una intervención importante.
Ucrania se convertiría en el quinto país más grande de la Unión en términos de población. Esto tiene consecuencias inmediatas para el equilibrio de votos en el Consejo Europeo y para la composición del parlamento. Además, la Unión cambiará un poco en carácter. “Significa un mayor peso para Europa del Este. La guerra ya ha puesto más en el punto de mira a esos países y eso afecta a la política de la Unión en su conjunto”.
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Y luego está el dinero. Blockmans: „Es, en promedio, un país más pobre que la mayoría de los estados miembros. Debe haber más fondos estructurales en esa dirección y los países que hacen una contribución neta al presupuesto querrán pensar en las condiciones para la adhesión”.
Si, de hecho, otros siete u ocho países califican para ser miembros de Ucrania en los próximos años, la Unión primero tendrá que revisarse a sí misma, dice Blockmans. “Decisiones sobre la propia organización, la distribución del dinero, las fronteras de la UE, la relación con los nuevos vecinos, la salvaguardia de los valores de la UE: todas estas son cuestiones que marcan el momento existencial”.
Los cambios en los Tratados de la Unión son un asunto difícil. Y aunque el Parlamento Europeo y varios líderes importantes como Emmanuel Macron y Mario Draghi han pedido cambios en los tratados, hay poco entusiasmo en todos los ámbitos, estima Blockmans.
Hay muchas ideas sobre reformas. Podría frenar el veto para facilitar la toma de decisiones. Ya es posible reducir la Comisión. Ahora cada país tiene un Comisario. La pregunta es si también podrá tomar decisiones con 35 personas en la mesa. El Parlamento Europeo, que ya cuenta con más de 700 miembros, también debería revisarse.
Renovación importante
Hillion enfatiza que, sobre todo, el procedimiento para la expansión debe cambiar. El compromiso de la UE con los recién llegados potenciales debería ser mucho más fuerte, dijo. “Pedimos a los nuevos estados miembros que adopten el reglamento completo de la UE, pero no los preparamos en absoluto para lo que significa en última instancia ser un estado miembro y participar en la toma de decisiones”.
La Unión se dirige, por tanto, hacia un momento existencial en lo que se refiere a la eficiencia, la distribución del poder y el dinero y la salvaguardia de los valores europeos sobre la democracia y el Estado de derecho. Sin embargo, poco se dice sobre la gran renovación.
Blockmans: „Eso es correcto, pero está en el fondo de la mente de todos los miembros sentados. Es posible que no quieran tocarlo por razones políticas. También pueden decir: la adhesión real está muy lejos, por lo que aún no estamos hablando de eso”.