No fue la mejor semana para ello. cabezas de gasolina, gente con ‘gasolina en las venas’; entusiastas de todas las facetas del motor de combustión: el sonido, el olor, la hermosa tecnología. Aunque no se haya dicho con tantas palabras, el pasado martes 28 de marzo de 2023 se anunció el fin del motor de combustión interna. En este día, los ministros de la UE firman una legislación que prohíbe la venta de automóviles nuevos que funcionan con gasolina o diésel.
Esto pone fin al reino del motor de combustión, el invento que trajo prosperidad y prosperidad a continentes enteros el siglo pasado, pero que ahora encontrará su waterloo debido al clima. Para disgusto de algunos, como Carlo Brantsen, redactor jefe de la revista Knac, un club de automovilistas ‘que disfrutan conduciendo’.
Sobre el Autor
Bard van de Weijer es editor de economía de de Volkskrant y especialista en el campo de la transición energética. Se enfoca en los problemas que enfrentan los consumidores, las empresas y los gobiernos.
Brantsen, que lleva cuarenta años publicando sobre coches, tiene el podcast Petrolheads junto a Bas van Werven (la voz de BNR Nieuwsradio), en el que se canta cada semana en tono alegre el amor por el motor de combustión. Brantsen y Van Werven no son necesariamente fanáticos de los autos eléctricos. «Crecí con motores de gasolina y diésel», dice Brantsen, «y como aficionado a los motores de gasolina, creo que es una lástima que ahora simplemente se dejen de lado».
Primeros signos de deterioro
El hecho de que el imperio del motor de combustión se está desmoronando ya se está haciendo visible. Después de un comienzo relativamente lento (sobre todo porque las industrias automovilísticas alemana, francesa e italiana no estaban ansiosas por renunciar a su modelo de ingresos fósiles durante mucho tiempo), el automóvil eléctrico ahora está ganando terreno, como dicen. Uno de cada ocho autos nuevos vendidos ahora es completamente eléctrico, informó la organización paraguas europea de automóviles Acea a principios de este año. Se espera que las ventas se aceleren aún más en los próximos años.
Más signos de descenso: la cuota de los coches nuevos con motor diésel, que representaba la mitad del mercado hace unos años, era sólo del 16 por ciento el año pasado, según cifras de Acea. El motor de gasolina (actualmente todavía el número 1) también está perdiendo terreno rápidamente: del 42 por ciento en 2021 al 36 por ciento. La participación de los totalmente eléctricos está creciendo rápidamente; El 12 por ciento de los autos nuevos funcionan con batería, frente a solo el 1,9 por ciento en 2019. Los enchufables y los híbridos representaron alrededor de un tercio del mercado el año pasado.
La demanda de gasolina y diésel disminuirá en los próximos años debido al crecimiento de las eléctricas, también esperan las petroleras. Vea TotalEnergies de Francia, que anunció hace dos semanas que vendería todas sus estaciones de servicio en el noroeste de Europa. «Se enfrentarán a una disminución de los ingresos por combustible», dijo la compañía en un comunicado. Los vehículos eléctricos se cargarán cada vez más en la oficina y en el hogar y visitarán una estación de servicio con menos frecuencia, espera la compañía de petróleo y gas.
La empresa minorista canadiense Couche-Tard está comprando las estaciones de servicio de TotalEnergies con la idea de convertir las tiendas en lugares «hospitalarios» donde los clientes de carga rápida puedan hacer sus compras, un poco como los que esperan en los aeropuertos hurgando en perfumes y tubos gigantes de Toblerone.
Como suele ser el caso, la tala rasa se hará visible primero en los pueblos pequeños. Si la gente llena menos, será cada vez más difícil mantener funcionando la bomba del pueblo, dice Stan Berings, quien dirige el equipo automotriz holandés en la consultora PwC. ‘¿Cómo mantienen en funcionamiento la infraestructura existente de estaciones de servicio? Si cada vez viene menos gente a repostar, las estaciones desaparecerán. Pierden su derecho a existir.
“Así que creo que se puede hablar del final del motor de combustión interna”, dice Berings. Según el analista, tras un periodo en el que los estándares de emisiones se hicieron cada vez más estrictos, los fabricantes de automóviles finalmente han tomado la decisión estratégica de apostar de lleno por la electrificación. Una pequeña parte todavía ve oportunidades para el coche de hidrógeno a más largo plazo, pero el motor de combustión desaparecerá hacia la salida, dice el analista.
¿El final o no?
Pero tal vez la semana pasada no fue tan mala para los amantes de la gasolina después de todo. Porque todavía hay un rayo de esperanza para el motor de explosión. Después de todo, simultáneamente con su fin anunciado, se abrió un camino de cabra verde ante la insistencia de Alemania: después de 2035, los automóviles nuevos con motor de combustión aún pueden venderse, siempre que funcionen con un combustible electrónico sostenible o e-combustible, la abreviatura de electrocombustible. Se trata de combustibles sintéticos que se extraen de energías renovables, en la práctica hidrógeno verde y CO2 capturado.
Aunque el CO2 proviene del escape de un motor que funciona con combustibles electrónicos, ya se eliminó del aire antes, por lo que el círculo está completo y no se libera ningún gas de efecto invernadero adicional a la atmósfera. Un buen principio, que sobre el papel puede alargar la vida del motor de combustión.
¿Es eso cierto?
La mayoría de los expertos dudan. En 2035, los combustibles verdes sintéticos seguirán siendo escasos y escandalosamente caros, aunque se espera que sean un poco menos escandalosamente caros que ahora. Aunque también hay quienes piensan que el precio puede caer enormemente en los próximos años, si se escala la producción y se traslada a países donde se pueda producir abundante hidrógeno a partir del sol y el viento.
El analista automovilístico independiente alemán Matthias Schmidt no cree que suceda. «Será financieramente inviable para el 99 por ciento de los automovilistas conducir completamente con combustibles electrónicos a partir de 2035», dijo en su blog esta semana. Schmidt cree que los principales fabricantes de automóviles europeos apenas invertirán en el desarrollo de motores de combustión en los próximos años.
Berings tampoco ve futuro para los combustibles electrónicos. Argumenta que la discusión reciente sobre el combustible electrónico causa principalmente ruido. «No creemos que ninguna marca importante de automóviles lo esté esperando», dice. ‘Los fabricantes de automóviles ya no van a invertir a gran escala en el motor de combustión’, estima Berings. ‘Euro 7 (la norma de emisiones más estricta que debe entrar en vigor en 2025, edición) es la última ronda.’
Irremediablemente lento
Hay que hacer algo: en términos de reducción de CO2, que es necesaria para mitigar el cambio climático, el sector del transporte está irremediablemente rezagado. En todo el mundo, esto sigue siendo del 91 por ciento con alguna forma de petróleo, 3 puntos porcentuales menos que a principios de la década de 1970, informó la agencia internacional de energía IEA a principios de este año.
Hacer que la flota europea de automóviles sea eléctrica es la forma más rápida de hacer mella en el gráfico de CO2. Por lo tanto, el motor de combustión parece estar en camino a la salida.
Para pesar de, entre otros, Brantsen van de Knac. Dice que está sorprendido de que Alemania -cuna y todavía dueña del motor de combustión interna- accedió antes sin murmuraciones a la prohibición de ventas europea en 2035. “Eso significa el cierre de decenas de fábricas de motores, con una pérdida de unos cientos de miles trabajos.’
Sin embargo, según él, todavía hay mercados de exportación. «BMW y Mercedes también venden mucho en Asia y Estados Unidos».
Berings de PwC cree que para entonces será mejor de lo esperado con esas oportunidades de exportación. Porque todos los principales mercados de automóviles muestran el mismo desarrollo. “América del Norte y Asia también se están electrificando y analizando las posibilidades del hidrógeno. Esas son las áreas más importantes.
Berings cree que el ritmo puede diferir según la región y que se colocarán diferentes acentos aquí y allá. “Pero en todas partes ves que el motor fósil está desapareciendo y el eléctrico está siendo reemplazado. La única diferencia es si ese coche se carga con un enchufe o se llena con hidrógeno, que luego se convierte en electricidad.
ferrari y lamborghini
¿Puede el e-fuel retrasar la muerte anunciada? El analista de PwC cree que no. El hidrógeno requerido para la producción de combustibles electrónicos se necesitará para 2035 para aplicaciones industriales y para combustibles en la aviación y el transporte marítimo, espera Berings. «Parece que hay más oportunidades allí que para el automóvil de pasajeros».
A lo sumo, Berings ve un futuro para los combustibles electrónicos en marcas de nicho como Ferrari y Lamborghini, donde la experiencia juega un papel importante. A esos conductores les gustaría escuchar el sonido del motor y pueden pagar el combustible más caro”. Aunque estas marcas también están trabajando en modelos totalmente eléctricos.
Sin embargo, Brantsen está contento con la excepción estipulada ahora. Los oyentes de su podcast y los lectores de la revista incluyen muchos propietarios de autos clásicos que temían quedarse sin gasolina después de 2035, dice. No manejan mucho sus autos, tal vez 1.500 kilómetros al año, estima. «Gracias a la intervención alemana, ahora nos dirigimos hacia un aterrizaje suave y todavía habrá combustible para estos autos después de 2035».
Por cierto, los clásicos no están cubiertos por la prohibición, porque se produjeron antes de 2035, al igual que los presumiblemente 8 millones de automóviles fósiles que circularán solo en los Países Bajos a principios de la próxima década. Esta inmensa flota eventualmente tendrá que funcionar con una forma de combustible de bajo CO2, probablemente principalmente biocombustible.
electrocabeza
Brantsen también espera que la mayoría de los automóviles pronto sean eléctricos. “Pero no hay nada en contra de una combinación de combustibles: principalmente eléctricos, con parte de hidrógeno y parte de combustibles electrónicos. Me temo que en 2034 (el último año antes de la prohibición europea, edición) se venderán muchos coches de gasolina. Luego continuarán conduciendo por otros 20 años.’
Brantsen puede ser un fanático de la gasolina, pero ciertamente ve las ventajas de la electricidad. “El miércoles por la mañana estaba grabando nuestro podcast con Bas van Werven cuando pasaron dos camiones eléctricos. Maravillosamente tranquilo, sin hedor, bien. Por lo que a mí respecta, cuanto más, mejor.
Y donde el presentador y creador de revistas solía encontrar los autos eléctricos principalmente aburridos, esa imagen también está cambiando. ‘Ahora también hay buenos autos eléctricos en el mercado. Así que no todo es pesimismo.