Todos conocemos a ese familiar o amigo que constantemente dice «ellos mismos» o «mejor que». ¿Pero sabías que algunas personas reaccionan físicamente ante esos errores lingüísticos? Los puristas del lenguaje, los jueces de gramática o los virtuosos del lenguaje (como quiera llamarlos) pueden tener razón. Investigadores de la Universidad de Birmingham han equipado a voluntarios con monitores cardíacos. Y efectivamente, descubrieron que la frecuencia cardíaca de los sujetos en realidad aumentaba cuando notaban errores lingüísticos.
Se vinculó a un grupo de 41 adultos sanos de habla británica e inglesa a monitores cardíacos. Se les presentaron cuarenta frases, la mitad de las cuales contenían errores de lenguaje. Luego, los científicos monitorearon de cerca cómo esto afectaba la frecuencia cardíaca de los participantes.
Cuando una persona está relajada, el tiempo entre latidos sucesivos muestra cierta variación. Pero cuando estamos estresados, el tiempo entre los latidos del corazón se vuelve cada vez más regular. Y para su sorpresa, esto último es exactamente lo que observaron los investigadores en respuesta a errores gramaticales.
Según Dagmar Divjak, investigadora principal del estudio, los hallazgos ofrecen una mirada refrescante a la relación entre nuestros cuerpos y nuestras habilidades lingüísticas. «Los resultados de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la compleja relación entre fisiología y cognición», señala.
Conocimiento inconsciente del lenguaje.
También resulta que este método de investigación revela mucho sobre nuestro conocimiento lingüístico inconsciente. Como explica Divjak: “Tienes un conocimiento en gran medida inconsciente de tu lengua materna. En otras palabras, no es necesario estudiar activamente para aprender su lengua materna. Tampoco tienes que pensar mucho, o quizás ni siquiera, en el uso de tu lengua materna”. Así que básicamente nuestra lengua materna es ese amigo fiel que siempre está a nuestro lado sin que nos demos cuenta.
¿Y ahora?
Las personas con un agudo sentido del lenguaje muestran reacciones físicas ante los errores lingüísticos. Pero, ¿qué podemos lograr realmente con este conocimiento? Bastante, dice Divjak. Al medir la frecuencia cardíaca, podemos vislumbrar las habilidades lingüísticas ocultas de alguien sin interrogarlo literalmente. «Esto es especialmente valioso cuando se trabaja con usuarios de idiomas que no pueden expresar sus opiniones oralmente debido a su corta o avanzada edad, o debido a problemas de salud».
Y eso no es todo. «Esta técnica portátil y no invasiva también ofrece oportunidades para evaluar el conocimiento lingüístico de individuos de diferentes grupos de población en su entorno natural», añade. Además de las aplicaciones prácticas, el investigador también analiza el panorama general. «Con este método podemos conocer partes de la mente que no podemos observar directamente».
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