Mientras Debbie Bannister se estira un poco, su gran danés olfatea una vitrina de sándwiches. «No, Crumble, vamos a correr primero», dice el amante de los perros de 63 años. Esa carrera se lleva a cabo en un césped artificial en una de las cinco salas de exhibición donde se lleva a cabo Crufts, la exposición canina más grande del mundo. En el ring 28, Bannister trota con su perro, después de lo cual un juez mide las dimensiones del cráneo, inspecciona los dientes y ve si posa correctamente. «Las patas traseras tienen que estar en el ángulo correcto», dice Bannister.
Los británicos lo saben todo. Desde que esta empleada de una empresa de paisajismo se jubiló, ha asistido a la mayor cantidad posible de exposiciones caninas. Lo más destacado es una visita al Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham, escenario anual de los «Juegos Olímpicos de las exposiciones caninas». En Crufts, casi 20 000 perros de 200 razas compiten durante cuatro días por el máximo honor: Best in Show. El perro con pedigrí tradicionalmente más exitoso en este espectáculo es el Cocker Spaniel inglés, un perro deportivo y travieso con alegres orejas caídas.
Sobre el Autor
Patrick van IJzendoorn es corresponsal en Reino Unido e Irlanda. Vive en Londres desde 2003 y ha escrito varios libros, incluso sobre el Brexit.
Carácter ejemplar
No es coincidencia que el Reino Unido, el país donde la protección de los animales es anterior a la protección de los niños y donde los residentes reservados tienen más probabilidades de entablar una conversación con un perro que con su dueño, sea el anfitrión. “Tenemos una relación especial con los perros. Creo que porque a los dos nos encanta el aire libre’, filosofa John Richie, un técnico de laboratorio escocés que, vestido con corbata, peina a su border collie Badger. Dice que ha estado viniendo a Crufts durante cuatro décadas. Hace veinte años ganó la plata.
La historia del perro en las islas se remonta al historiador romano Estrabón, quien menciona la importación de perros de caza de ‘Britannia’, pero el perro como animal de exhibición se remonta al siglo XIX. Para los victorianos, este animal poseía todos los rasgos de carácter ejemplares: leal, valiente y firme. Por lo tanto, fue un victoriano el que dio nombre a este espectáculo. Para promover su negocio de golosinas para perros, Charles Cruft comenzó a organizar exposiciones caninas. En 1891 se celebraron los primeros ‘Crufts’, desde entonces organizados por The Kennel Club.
Las galletas para perros todavía se venden en Crufts, al igual que las tijeras para perros, las pinturas para perros, los seguros para perros, las vitaminas para perros y los trapeadores especiales para limpiar los excrementos de los perros. Las pruebas de ADN se ofrecen por primera vez este año para detectar a tiempo los trastornos hereditarios. La arena se llena todos los días para ver perros correr, bailar y obedecer. Un total de 130.000 espectadores asistirán al evento de cuatro días. Las partes principales del programa se pueden ver en vivo en la televisión británica.
imagen ideal
Robbie Thomas ha traído consigo a medio peluquero para que sus tres terriers rusos negros cumplan con la imagen ideal. “Es gracias a Stalin que tenemos a Maude, Mamie y Martha”, dice riéndose, “después de la guerra, apenas quedaban perros en Rusia. Había un programa de cría para un perro militar fuerte y resistente al frío. Aquí está el resultado. La garganta de este perro de pura raza se afeita por razones de higiene, pero el pelo de la cabeza debe ser lo suficientemente largo como para cubrir los ojos. «Puede mantenerme entretenido durante horas», asegura Thomas.
No solo los perros lucen lo más hermosos posible, también sus dueños.
Louise Roper, de Sheffield, de 32 años, camina con el vestido rosa para mostrarle a Ein, su corgi galés. ‘¿Mi mascota? ¡Ein es mi hijo, mi príncipe! Gracias a la difunta reina Isabel II, esta raza ha ganado popularidad, ahora incluso hay una exhibición de corgi en Londres, y ahora se espera que aumente la demanda de jack russells, el amigo de cuatro patas del rey Carlos. Pero la tendencia de la moda real no es la razón por la que Roper tiene este perro. «Es gracias al corgi Gen. Así es ese perro japonés que se hizo mundialmente famoso a través de Instagram por sus divertidas muecas.
‘Hay un perro para todos’, dice Roper, cuando se le pregunta por la importancia del perro para los británicos. Eso se refleja en las categorías de Crufts. Los corgies y collies pertenecen a los llamados grupo pastoral, los perros de la granja. Además, existen grupos de razas con perros de caza, perros de trabajo y perros de compañía, así como un grupo para perros que no pertenecen a ninguna parte, como el bulldog, el keeshond y el dálmata. Con 13 millones de perros de una población de 67 millones, los británicos tienen la mayor cantidad de perros de todos los europeos después de los españoles.
Progreso
Hasta 2015, Crufts era casi exclusivamente británica, pero eso cambió con la introducción del pasaporte europeo para mascotas, que hizo innecesaria la cuarentena contra la rabia. El ganador de 2019 fue un perro de aguas enano de Bélgica y el año pasado un perro perdiguero de Suecia se llevó a casa un trofeo y £100. El Brexit no ha tenido consecuencias para el carácter internacional. No ha cambiado el predominio de los condados más ricos del sur de Inglaterra y de los hombres, que ganan el doble de veces que los perraslas hembras.
Al comienzo del día, los perros se acuestan en las jaulas para recibir cuidados. A medida que avanza el día, las jaulas se convierten en mesas de picnic, con pasteles y champán, mientras los perros duermen. Para el propietario del establo, André, dueño de un café para mascotas en Notting Hill, finalmente hay espacio temprano en la noche para jugar a la pelota con Sebastian, su caniche estilizado. El sueño de Debbie Bannister de protagonizar Crumble con su «perro faldero gigante» pronto terminó. ‘Crumble es azul, dice el análisis del partido, y los jurados ingleses simplemente prefieren la variedad amarilla’.