Las listas de espera para un donante de corazón probablemente disminuirán en el futuro. Gracias a una nueva técnica desarrollada por UCMG, UMC Utrecht y Erasmus MC: el corazón en una caja. Como resultado, cada año se pueden realizar unas 30 donaciones de corazón adicionales.
La nueva técnica ofrece esperanza a los pacientes cardíacos que esperan. “Los trasplantes de corazón se están convirtiendo cada vez más en una operación rutinaria”, afirma el cirujano cardiopulmonar Michiel Erasmus de la UMCG. “Al principio, este tipo de operaciones se realizaban a menudo por la noche, pero como el corazón en la máquina puede permanecer fuera del cuerpo durante algunas horas, ahora también es posible por la mañana. Por supuesto que prefieres tener un equipo nuevo que comience durante el día. Esto beneficia al paciente y la calidad del trasplante”.
Desde la introducción de esta técnica en 2021, ya se han trasplantado más de 60 corazones en los Países Bajos mediante la técnica del corazón en una caja. 30 de ellos han ocurrido en 2023 hasta ahora. “Aunque antes este era nuestro promedio anual”, dice Erasmus.
En los Países Bajos, a finales de julio había 164 personas en lista de espera para un donante de corazón, en Groningen hay actualmente 47. «Vemos que los trasplantes de corazón están aumentando y la lista de espera está disminuyendo».
Así funciona el corazón en una caja
En la donación de corazón DCD (Muerte después de la muerte circulatoria), el corazón de un paciente donante fallecido se coloca en una llamada máquina de perfusión. Después del suministro de sangre y oxígeno, éste puede volver a latir, hasta un máximo de ocho horas. Hasta ahora sólo se podía utilizar un corazón procedente de un donante con muerte cerebral.
El siguiente vídeo muestra cómo el corazón de un donante sigue latiendo en la máquina:
“El corazón puede estar en la máquina un máximo de ocho horas, pero nosotros lo mantenemos encendido de tres a seis horas”, dice Erasmus. “Con esta máquina la calidad del corazón no se deteriora, porque al corazón no le falta oxígeno. El donante suele estar en un hospital diferente al del paciente cardíaco. Este ahorro de tiempo significa que se puede ayudar al paciente”.
UMCG, UMC Utrecht y Erasmus MC Rotterdam tienen ahora dos máquinas juntas. «Pero probablemente todos los centros recibirán un dispositivo».
Otros órganos
La máquina de perfusión se utiliza desde hace algún tiempo para los pulmones, el hígado y los riñones. A diferencia del corazón, los pulmones pueden mantenerse fuera del cuerpo sin una máquina, porque se inflan después de ser extraídos del cuerpo. Como resultado, conservan su suministro de oxígeno. Estas máquinas ya se han desarrollado aún más. «Podemos medir la calidad del órgano donado para el hígado y el pulmón».
Esto todavía no es posible para el corazón; Para medir la calidad, se debe determinar la fuerza de agarre. La máquina actual todavía no es capaz de hacer esto. La UMCG, Erasmus MC Rotterdam y la UMC Utrecht están llevando a cabo investigaciones para desarrollar esto, de modo que en el futuro se puedan trasplantar aún más corazones. “Pero por el momento el límite es duplicar el número de operaciones cardíacas”, afirma el cirujano cardíaco Erasmus.