Cuando Pol Espargaró fichó por Honda en la primavera de 2020, tenía muchas esperanzas. Quería competir con Marc Márquez en la mejor moto. Soñaba con victorias y la oportunidad de ganar el campeonato mundial. Pero todo resultó diferente.
Márquez se lesionó. Honda perdió el contacto con la competencia. Cuando Espargaró finalmente se unió al equipo en 2021, se encontró en una temporada difícil. La bicicleta tampoco se adaptaba a su estilo de conducción.
En su primera temporada consiguió una pole position en Silverstone. Y en Misano 2 acabó segundo por detrás de Marquéz. Honda construyó una nueva moto para 2022 que inicialmente encajaba bien con Espargaró. Comenzó el año en tercer lugar en Qatar. La euforia fue grande.
Pero siguió siendo su único punto culminante. A medida que avanzaba la temporada, solo logró un resultado entre los 10 primeros. “Fueron los dos años más difíciles de mi carrera deportiva”, recuerda. «También afectó mi vida personal».
«Tengo dos hijas en casa. Disfrutar el tiempo con ellas mientras estaba teniendo tan malos resultados fue muy difícil para mí. Obviamente aprendes a lidiar con esos malos momentos. Disfrutas más los buenos momentos».
«A veces te acostumbras a los buenos momentos y no los disfrutas. Cuando estás en un pozo profundo te das cuenta de cuánto tienes que disfrutar los buenos momentos porque son raros. Ojalá pueda disfrutar más los próximos dos años». «
Honda centra el desarrollo en Marquéz
Cuando se hizo evidente en la primavera que Honda y Espargaró irían por caminos separados, ya no estaba involucrado en el desarrollo. Takaaki Nakagami consiguió piezas nuevas. Y en otoño se intensificó el trabajo de futuro con Márquez.
“Tengo la sensación de que solo estuve un año como piloto oficial”, dice Espargaró. «Este año he tenido los mismos problemas todos los fines de semana. Normalmente buscas una solución. Cada piloto tiene un estilo de conducción diferente, así que tienes que adaptar la moto».
«Esa es la única forma en que puedes mejorar. Ese no fue el caso. Por eso la situación me entristeció porque creo que tengo un gran potencial. Fui uno de los pilotos más fuertes en las pruebas de invierno y también en Qatar».
«Esto es MotoGP. Es normal que surjan problemas. Hay que mejorar las cosas para mejorar. Pero eso no pasó en mi caso. Por eso seguía teniendo problemas tan grandes».
«Vi una forma diferente de trabajar en Honda. No me esperaba eso, para ser honesto. Estaba acostumbrado a la forma en que trabaja una marca europea en KTM durante cuatro años. Trabajan de manera diferente. Tal vez he olvidado cómo los japoneses trabajo y su filosofía es.»
Honda desperdició «tiempo y dinero» en eso
Aunque al principio de la temporada 2020 estaba claro que Espargaró dejaría KTM a finales de año, trabajamos a tope. Capturó dos poles y cinco terceros lugares. Quinto en el Campeonato del Mundo, Espargaró fue también el mejor piloto de KTM en la clasificación final.
Estuvo involucrado en el desarrollo hasta el final: «En Valencia probé el sistema Ride Height para ellos por primera vez. Es un desarrollo importante ahora. Lo probé para ellos en la última carrera y ayudé a mejorarlo».
«Creo que Honda lo está haciendo mal. Pero no soy yo quien puede decirles cómo hacer algo. Solo soy el piloto y estoy montando la moto. Sí, es difícil de aceptar. Pero soy solo alguien, pagan por andar en bicicleta».
«Hago lo que ellos quieren. Por supuesto que no me gusta. Siento que desperdiciaron su tiempo y dinero conmigo porque podría haber estado completamente motivado y haber disfrutado más las cosas».
Alberto Puig: «Pol nunca se rindió»
Espargaró terminó su última carrera con Honda con una caída. «Siempre hemos dicho», dice el jefe del equipo, Alberto Puig, «que Pol siempre lo intentaba. Su compromiso nunca estuvo en duda. Nunca encontró el equilibrio con la moto».
«Es cierto que la bicicleta tampoco lo ayudó. No podemos culparlo por los resultados. Desafortunadamente, la situación y nuestro tiempo juntos no fue lo que esperábamos. ¿Quién lo recordará siempre como un corredor rápido que nunca dio? arriba tiene».
¿Espargaró también se lleva buenos recuerdos de Honda? «Los muchachos en boxes fueron muy amables. Nunca dejaron de apoyarme. Lo tomo como algo bueno. Cuando las cosas van mal, ves el verdadero carácter de la gente».
«Son sentimientos encontrados. Es triste dejar a mi equipo. Siempre me han apoyado. Pero por otro lado, quiero terminar este capítulo de mi carrera. Desde el punto de vista deportivo, fue súper malo. También es un alivio.»
Espargaró condujo para el equipo Tech 3 GasGas durante los siguientes dos años. En el test de Valencia fue todo sonrisas porque le sienta mucho mejor la KTM.