España y Francia han puesto un precio de 2.500 millones de euros en un nuevo gasoducto submarino entre los países, que transportará solo hidrógeno y ya no gas natural como se planeó originalmente.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, proporcionó el costo estimado del proyecto y dijo que el oleoducto estaría operativo para 2030 el viernes, hablando en una cumbre de Alicante donde reveló detalles con el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro de Portugal, António Costa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien también estuvo presente en la cumbre de países europeos que bordean el mar Mediterráneo, dio su apoyo al oleoducto, una señal clave mientras los países buscan el «máximo» financiamiento posible de la UE para ello.
Es probable que el gasoducto de hidrógeno, que se extenderá desde Barcelona hasta Marsella, sea uno de los proyectos de infraestructura más grandes y costosos de Europa en respuesta a una crisis energética causada por los enormes recortes en las exportaciones de energía rusa. La UE ha priorizado el hidrógeno como fuente de energía alternativa, ya que tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 55 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030.
La decisión de construir infraestructura exclusivamente de hidrógeno marca un cambio con respecto a octubre, cuando Francia y España dieron a conocer la idea y dijeron que primero enviarían gas natural antes de transportar hidrógeno una vez que las tecnologías ecológicas relacionadas con el gas hubieran madurado. El cambio debería facilitar el acceso a la financiación de la UE, que está estrictamente limitada a la infraestructura de combustibles fósiles.
“Las reglas para solicitar financiación europea exigen que sea solo un gasoducto de hidrógeno. Así que esa es la expectativa en este momento”, dijo un funcionario del gobierno español.
Los tres países solicitarán fondos de la UE para lo que se conoce como Proyectos de Interés Común, que pueden cubrir hasta el 50 por ciento de las iniciativas elegibles. La fecha límite de solicitud es el 15 de diciembre, y se espera una decisión a principios del próximo año.
Sin embargo, dada la exclusión del gas natural y el tiempo que llevará construirlo, el gasoducto submarino no aliviará los problemas energéticos actuales de Europa. “Esta no es una pieza de infraestructura destinada a resolver la crisis actual. Se trata de la transición ecológica en el futuro”, dijo el funcionario español.
Pero hay dudas sobre la escala de la demanda a largo plazo de hidrógeno «verde» -que España y Portugal planean producir a partir del agua usando energía de fuentes renovables- y la sabiduría de transportarlo a largas distancias en lugar de hacerlo cerca de donde es necesario.
“Han surgido incertidumbres significativas sobre el propósito, la demanda, la tecnología, los costos, el financiamiento y la necesidad general del proyecto”, escribió Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Un documento emitido por los gobiernos de España, Francia y Portugal el viernes dijo que el proyecto submarino, inicialmente denominado BarMar y ahora llamado H2Med, podría transportar el 10 por ciento del consumo de hidrógeno esperado de Europa para 2030.
También describió la cifra de 2.500 millones de euros como una «estimación preliminar de costos» que será confirmada por un análisis futuro. Portugal está involucrado porque los países planean un gasoducto subterráneo separado para conectarlo con Barcelona, que probablemente pueda transportar algo de gas natural, agregó el funcionario.
El proyecto submarino surgió de una disputa entre Madrid y París sobre una propuesta para el llamado gasoducto MidCat a través de los Pirineos, que según España podría haber ayudado a entregar más gas al resto de Europa a partir de finales de 2023.
Francia cuestionó ese cronograma y se opuso a MidCat por motivos ambientales, lo que provocó una disputa diplomática que también atrajo a Alemania, que apoyó el gasoducto como una forma de reemplazar los suministros de gas que Rusia había cortado desde su invasión a gran escala de Ucrania. La disputa terminó solo cuando Francia y España abandonaron MidCat y anunciaron el proyecto submarino alternativo.
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