España se convirtió en el país más grande de la eurozona en imponer un impuesto sobre las ganancias inesperadas a los bancos en una señal de la búsqueda de fondos por parte de los gobiernos europeos para disminuir el doloroso impacto de las subidas de precios.
La medida del primer ministro socialista Pedro Sánchez, que según el gobierno estaba diseñada para limitar las ganancias de los bancos por el aumento de las tasas de interés, provocó fuertes caídas en las acciones de los bancos españoles.
Las acciones de Caixabank, Bankinter y Sabadell cayeron alrededor de un 10 por ciento después de que se anunció el impuesto, mientras que las de Santander y BBVA, los dos bancos más grandes del país por capitalización bursátil, cayeron casi un 4 por ciento.
El embargo bancario se produjo sin previo aviso y provocó fuertes críticas de los analistas.
“Esta es una forma cruda de populismo. El argumento del gobierno es que los bancos se están beneficiando de la subida de tipos de interés”, dijo José Ramón Iturriaga, analista de Abante Asesores. “Pero no hubo compensación estatal durante el largo período en que las tasas fueron negativas”.
Entre otras medidas, el Gobierno prevé utilizar los fondos recaudados para construir 12.000 viviendas en Madrid, hacer que la mayoría de los viajes en tren estatal sean gratuitos entre septiembre y diciembre y otorgar 2.000 millones de euros en becas para mayores de 16 años.
Sánchez, que encabeza un gobierno de coalición con legisladores de izquierda radical, dijo que se aplicaría un impuesto similar a las empresas de servicios públicos de energía como parte del paquete destinado a proteger a los menos favorecidos del impacto de la inflación y el aumento de los precios de la energía.
“Estamos pidiendo a las grandes empresas que se aseguren de que los beneficios excepcionales obtenidos durante las circunstancias actuales se canalicen de vuelta a los trabajadores”, dijo Sánchez en el discurso de apertura de un debate sobre el estado de la nación de tres días.
La inflación en España subió a un máximo de 37 años del 10 por ciento en junio, frente al 8,5 por ciento de mayo.
La medida de Sánchez se produce cuando su partido busca recuperar la iniciativa frente al resurgimiento del Partido Popular de la oposición.
Se prevé que los impuestos temporales sobre bancos y grupos energéticos, que se aplicarán en 2023 y 2024, recauden un total de 7.000 millones de euros: 1.500 millones de euros al año del sector financiero y 2.000 millones de euros al año de los servicios públicos.
Los impuestos extraordinarios sobre las empresas de energía que se benefician de los altos precios del petróleo y el gas han estado en la agenda política en toda Europa, pero solo unos pocos países han considerado imponer nuevos gravámenes a los bancos tras la invasión rusa de Ucrania.
Hungría introdujo una medida similar a la de España en mayo. En Polonia, cuyo gobierno derechista introdujo un impuesto sobre los activos bancarios en 2016, el líder del partido gobernante Ley y Justicia advirtió a principios de este mes que los bancos podrían verse afectados por un nuevo impuesto sobre las ganancias inesperadas si maltrataban a sus clientes.
El gobierno español no explicó cómo se aplicarían los nuevos gravámenes a bancos y grupos energéticos.
Los precios de las acciones de las empresas de servicios públicos Iberdrola y Naturgy cayeron menos del 1 por ciento, sufriendo menos que los bancos porque el gobierno había indicado previamente que impondría cargos a las empresas de energía.
En septiembre, el gobierno apuntó a 2.600 millones de euros en «ganancias en exceso» de las empresas de servicios públicos que no usan gas pero se benefician del aumento de los precios del gas. Más tarde dio marcha atrás en la medida bajo la presión de los grupos energéticos.
Los nuevos impuestos y otras medidas, dijo Sánchez, fueron diseñados para “proteger a los trabajadores y los más vulnerables”.
La popularidad del primer ministro se ha visto dañada por el aumento del costo de vida, con el conservador Partido Popular superando a los socialistas en las encuestas nacionales y obteniendo una victoria decisiva en las elecciones regionales en Andalucía el mes pasado.
“Sé que cada vez es más difícil llegar a fin de mes”, dijo Sánchez al parlamento. “Entiendo la angustia, la frustración y el enojo porque lo comparto”.
Información adicional de Raphael Minder en Varsovia y Stephen Morris en Londres