El guerrero vikingo fue enterrado como un gran señor de la guerra en Birka, Suecia. Con espadas, escudos, dos caballos y un juego de mesa de estrategia. Esta debe ser la tumba de un importante estratega militar, concluyeron los arqueólogos suecos que descubrieron el campo funerario en 1878. Hasta los arqueólogos allí un siglo y medio después vino detrás que el señor de la guerra era biológicamente una mujer después de todo.
Gracias a técnicas de las ciencias naturales, como la investigación del ADN y el análisis de isótopos, en los últimos años se ha producido un cambio dentro de la arqueología. Ahora que los investigadores pueden determinar si los restos óseos tienen o no un cromosoma X o Y en el laboratorio, los hallazgos arqueológicos se están viendo a través de una nueva lente. Y lo que durante décadas fueron hombres, de repente se convierten en mujeres, y viceversa.
Esto plantea interrogantes sobre los roles de género tradicionales en el pasado. ¿Están nuestros antepasados más emancipados de lo que se pensó durante mucho tiempo?
Sobre el Autor
Nienke Zoetbrood escribe sobre ciencia para de Volkskrant.
«Los fragmentos, las joyas o los restos óseos suelen ser en lo que tenemos que confiar para descubrir cómo vivía la gente en tiempos prehistóricos», dice Luc Amkreutz, señalando las puntas de flecha en la vitrina del Museo Nacional de Antigüedades. Es curador de prehistoria y profesor titular de arqueología pública en la Universidad de Leiden.
La distinción era clara como el cristal. Si había puntas de flecha o hachas en una tumba prehistórica, era la tumba de un hombre. Y si los arqueólogos encontraron una piedra de moler o el tinte rojo ocre, era la tumba de una mujer. Después de todo, estos eran atributos que se ajustaban a lo que hombres y mujeres hacían en la vida cotidiana.
«Las técnicas modernas ahora pueden mostrar irrefutablemente algo diferente», dice Amkreutz. El año pasado estuvo muy involucrado en la investigación reabierta sobre el cementerio más antiguo en los Países Bajos, en Elsloo en Limburg. Allí se encontraban más de un centenar de tumbas de los primeros agricultores que habitaron la zona hace siete mil años.
En las filas de armarios del depósito de la Universidad de Leiden, el arqueólogo y líder de investigación Ivo van Wijk toma una caja de cartón. Dentro de la caja, cuidadosamente embalados, se encuentran los hallazgos que no están en el museo: los restos humanos de 36 individuos. Fueron incinerados y enterrados hace siete mil años, hasta que fueron exhumados en 1958.
Con una nueva investigación, los arqueólogos de dieciséis tumbas pudieron decir con certeza si en ellas yacía un hombre o una mujer. ¿Qué resultó? “La división tradicional entre las tumbas de hombres y mujeres por lo general era incorrecta”, dice Van Wijk. ‘Las mujeres yacían en tumbas con muchas hachas, y los hombres en tumbas con piedras de moler. Y la mayoría de los regalos estaban en las tumbas de ancianas y no donde tradicionalmente los esperarías: con un hombre.
Estos no son los únicos descubrimientos que han agrietado la imagen de la división de roles entre hombres y mujeres en los últimos años. Por ejemplo, el arqueólogo estadounidense Randall Haas y sus colegas descubrieron en lo alto de los Andes peruanos la tumba de alguien que cazaba animales mayores, enterrada con puntas de flecha y herramientas de piedra. No era un hombre como se esperaba, sino una mujer joven, registraron un artículo en Avances de la ciencia en 2020.
‘Explosión de datos de ADN’
Los nuevos descubrimientos se deben en parte a las técnicas científicas que se filtran en la arqueología, la llamada bioarqueología. «Las nuevas técnicas han provocado una explosión de datos de ADN», afirma Eveline Altena, arqueogenetista del LUMC. El ADN humano está desapareciendo lentamente de los huesos, pero con un método nuevo y relativamente asequible, todavía se puede extraer ADN humano muy específico de los esqueletos.
«Ese es un método tan sensible que ahora se pueden usar muchos esqueletos que antes no eran adecuados», dice Altena. Donde en 2014 aún se mapeaba el ADN de 49 esqueletos arqueológicos, en 2020 eran más de cinco mil, según cifras de la Laboratorio David Reich.
Pero una nueva investigación sobre los hallazgos arqueológicos existentes también pone patas arriba los patrones de larga data. Ese fue el caso con el nuevo examen de Elsloo en Limburg. Descubrieron que los hombres yacían en las tumbas de supuestas mujeres y viceversa, no con la investigación del ADN, sino con un método probado durante mucho tiempo: la investigación ósea.
El osteoarqueólogo Steffen Baetsen, que se especializa en investigación ósea, se pone sus guantes azules y toma con cuidado un trozo de hueso de una bolsa con cremallera. Puede decir a partir de piezas de hueso, a veces tan pequeñas como una pulgada, si el difunto era un hombre o una mujer.
«Esto fue de la pelvis», dice, sosteniendo un trozo de hueso irregular. ‘En las mujeres hay un canal aquí, donde un vaso sanguíneo se expande durante el embarazo. Eso falta aquí. Junto con otras características de los fragmentos óseos, es una indicación de que se trataba de un hombre.
‘Estábamos completamente sorprendidos’
Su investigación no suena nueva, pero fue para el cementerio de Elsloo: los arqueólogos e investigadores de la década de 1960 no habían examinado los huesos de esta manera. «Estaban convencidos de que las hachas mostraban la tumba de un hombre y las piedras de moler la tumba de una mujer», dice Van Wijk.
Esa no fue la excepción. En toda Europa, los arqueólogos utilizaron este método para distinguir entre las tumbas de hombres y mujeres. ‘Esta suposición se basa en conocimientos del siglo XIX. Y a través de etnografías, descripciones de cómo los pueblos dividían tareas hoy o en el pasado’, dice.
Estas son ideas que todavía prevalecen hoy en día. «También pensamos eso cuando comenzamos esta investigación», dice Van Wijk. «Así que nos sorprendió completamente que esa suposición fuera incorrecta».
Más o menos simultáneamente, se volvieron a examinar otros dos cementerios en Europa, uno en Eslovaquia. Nitra y el checo Vedrovice. Allí también se encontraron hachas en las tumbas de las mujeres y piedras de moler en las tumbas de los hombres.
¿El hallazgo en Birka, las tumbas en Elsloo y la mujer cazadora en Perú significan que la tradicional división de roles puede estar por la borda? Eso no, dicen los arqueólogos de Elsloo.
Sacan la conclusión: los objetos con los que se entierra a alguien no necesariamente dicen nada sobre el género o lo que la persona hacía en la vida diaria. Así que un hombre enterrado con una piedra de afilar y puntas de flecha no necesitaba haberlos usado él mismo. En resumen: no sabemos lo que hizo en la vida diaria.
Otros, como los investigadores de Birka, llegan a una conclusión diferente. Dicen: mientras encontramos hombres con espadas y hachas, aceptamos la teoría de que los objetos dicen algo sobre lo que hizo el difunto. Solo que ahora que de repente encontramos mujeres con espadas y flechas, esa teoría tiene que ser tirada por la borda. Porque no se ajusta a nuestra imagen. Por eso dicen: hay que aceptar que al menos una mujer vivió como guerrera.
«En última instancia, las tumbas nos dicen poco sobre cómo era la vida cotidiana, pero nos dicen cuál era el estándar ideal», dice Sofia Voutsaki, profesora de arqueología en la Universidad de Groningen y especializada en rituales funerarios y bioarqueología.
Deshazte de la mochila del siglo XIX.
‘Entonces la pregunta no es: ¿esa mujer de Perú o Suecia cazó o peleó? La pregunta es, ¿tenemos suficientes hallazgos de esa sociedad en particular para saber cuán raro era que una mujer fuera enterrada con una espada? ¿Se ajusta una espada a la norma de género de la época?
Se necesita mucha más investigación para eso. Por lo tanto, Amkreutz quiere investigar más cementerios para ver si encuentra los mismos patrones que en Elsloo. “Al mismo tiempo, el giro de esta discusión es que nuestra idea era que la caza es importante. Quizá era mucho más importante entonces encontrar tubérculos comestibles, para que siempre tuvieras comida.
«Una gran ventaja es que ahora estamos haciendo preguntas que no se hacían antes», dice el arqueólogo público Alexander van de Bunt, quien escribió sobre el tema en la revista especializada. voz de herencia. ‘Con eso, finalmente nos deshacemos de nuestra mochila del siglo XIX.
‘También puedes ver eso en la tumba vikinga en Birka: ha habido historias durante mucho tiempo de que la tumba pertenecía a una mujer. Pero los arqueólogos del siglo XIX ni siquiera consideraron esa pregunta. Ahora estamos haciendo esa pregunta, que crea espacio para otras historias y nuevos conocimientos.’
La arqueología es siempre una interpretación de cómo pensamos ahora que era el pasado, dice Van de Bunt. Así que a veces los hallazgos dicen más sobre el tiempo en el que se interpretan que sobre el tiempo del que proceden. «Dice algo sobre nosotras que ahora estamos buscando historias de mujeres poderosas».
Amkreutz también advierte contra esto. ‘Si no tienes cuidado, la vieja imagen cliché del hombre como cazador y guerrero será reemplazada por una nueva imagen cliché: la de la mujer vikinga luchadora.’
Al mismo tiempo, el reexamen de viejos hallazgos también pone patas arriba las historias existentes sobre poderosas mujeres armadas. En Finlandia, por ejemplo, hubo una tumba medieval de una mujer con dos espadas, que fue enterrada con joyas, broches y armas. Durante años fue un ejemplo de mujer poderosa en la Edad Media.
Hasta nueva investigación mostró que ella era biológicamente masculina después de todo. Las pruebas de ADN revelaron que la persona tenía cromosomas XXY: una anomalía conocida como síndrome de Klinefelter, en la que un hombre biológico tiene un cromosoma X adicional. También muestra inmediatamente las limitaciones de la investigación del ADN. Porque cómo se veía o se sentía la gente, como hombre, mujer o algo intermedio: todavía no lo sabemos.