ERIK TEN HAG teme que la línea de ataque fallida del Manchester United pueda costarles un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
El holandés está contento con el progreso que ha hecho su equipo en sus primeros meses al frente de Old Trafford.
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Sin embargo, la falta de goles es una gran preocupación con solo 18 en 13 partidos de la Premier League hasta el momento, y solo seis en los últimos cinco.
Un jugador del que Ten Hag quiere más es el delantero francés Anthony Martial, cuyo gol contra Aston Villa en la victoria de la Copa Carabao del jueves por la noche fue solo su cuarto gol de la temporada.
Su falta de partidos le ha costado su sueño de la Copa del Mundo, pero el técnico del United quiere que el hombre de 58 millones de libras esterlinas se convierta en su principal delantero.
Cuando se le preguntó cómo recordará sus primeros cuatro meses en el cargo cuando termine la temporada después del viaje del domingo a Fulham, dijo: “Una de las conclusiones que puedes sacar es sobre la línea del frente y existe una preocupación.
“Creo que realmente progresamos en el fútbol, presionando, jugando desde atrás y también atacando, pero el último tercio de nuestro juego, tenemos que mejorar.
“Pero necesitas números disponibles y tenemos que cubrir tantos juegos que necesitas rotación, de lo contrario no mantienes frescos a los jugadores.
“Necesitamos jugadores que estén disponibles y al más alto nivel en la primera línea.
“La disponibilidad de los jugadores, eso es una preocupación para nosotros. Tuvimos tantos juegos, como Newcastle United, Marcus Rashford enfermo.
“Tuvimos que jugar algunos otros juegos en los que tenemos que improvisar para construir una línea ofensiva adecuada.
“Si no puedes hacer eso, entonces es realmente difícil entrar en los primeros cuatro si no tienes los jugadores para construir una línea ofensiva adecuada”.
Ten Hag dice que Martial, de 26 años, tiene todos los atributos que quiere en un delantero centro, además de estar disponible regularmente.
Solo ha hecho seis apariciones en todas las competiciones esta temporada, y solo tiene una apertura en la liga.
El entrenador agregó: “Me gusta el tipo que es Anthony porque puede sostener el balón, es un objetivo, puede enlazar, también puede correr detrás, tiene velocidad, puede rematar y es un buen presionador.
“Definitivamente juega muy bien en muchos aspectos del fútbol, estoy contento con eso, excepto por su disponibilidad.
“A veces también es mala suerte y él estaba muy bien y luego los últimos 10 minutos en el Atlético de Madrid, se lesionó y eso lo echó para atrás.
“Estoy muy feliz de que haya regresado ahora y que podamos manejarlo y que se mantenga en forma porque es una parte importante del equipo.
“Pero también tenemos otros y hemos jugado con Marcus Rashford de nueve.
“También tenemos a Cristiano Ronaldo, así que tenemos más opciones allí. Está bastante claro en mi forma de jugar”.
Un jugador que no está demostrando ser la respuesta es Donny van de Beek, a quien se le han dado las aperturas que quería en los últimos tres juegos.
Ten Hag dice que las actuaciones han sido mejores de lo que algunos creen, pero admite que su antiguo favorito del Ajax tiene que hacer más.
Van de Beek pasó la segunda mitad de la temporada pasada cedido en el Everton, pero su jefe del United no ve el valor de otra mudanza temporal.
Él cree que el joven de 25 años tiene que demostrar su valía en Old Trafford o irse de forma permanente.
Ten Hag dijo: “No creo que el préstamo tenga sentido. O lucha y se demuestra a sí mismo en este entorno o se va, pero para mí, todavía hay un camino para él.
“Pero no va a ser fácil para él porque la competencia allí es muy fuerte.
“He visto los juegos atrás y él está en las posiciones en las que espero que esté un No10. Así que creo que en términos de posición lo está haciendo bastante bien.
“Pero no está en la lista de goleadores ni en la lista de asistencias, por lo que puede hacerlo mejor”.