Durante los agradables meses de otoño e invierno, un ejército de virus está listo para invadir nuestro cuerpo de muchas maneras, provocando tos, resoplidos y/o malestar general. ¿Pero sus molestias se deben a un fuerte resfriado o más bien a una leve infección por Covid? ¿Su hijo, que respira con dificultad, tiene gripe o VSR? ¿Y durante cuánto tiempo permanecerás castigado a ti mismo o a tus hijos para no incendiar todo el lugar de trabajo o el aula? Esta guía de olfateo explica algunas enfermedades infecciosas comunes, cómo se propagan, durante cuánto tiempo son contagiosas y qué se puede hacer al respecto.
Frío
Si las mucosas de la nariz y la garganta están inflamadas, estás resfriado. Un resfriado es en realidad un recipiente de recolección de infecciones causadas por varios virus. Un rinovirus suele ser el culpable, pero los adenovirus y los coronavirus también pueden causar síntomas similares. Los adultos se resfrían de dos a cuatro al año. En los niños hay de seis a ocho.
Gripe
La gripe es causada por el virus de la influenza, del cual existen diferentes tipos. Los tipos de influenza A y B son los más importantes. El pico de la temporada de gripe suele caer entre enero y febrero. En un año normal, entre el cinco y el diez por ciento de la población se infecta.
COVID-19
La última incorporación al mundo de las infecciones del tracto respiratorio, causada por el ahora muy familiar virus Sars-CoV-2. Debido a una combinación de la evolución del virus y nuestro sistema inmunológico mejor entrenado, las infecciones suelen ser más leves que al comienzo de la pandemia. No es posible decir exactamente qué tan peligroso sigue siendo el virus porque ya no sabemos el número exacto de infecciones y, por lo tanto, tampoco sabemos el riesgo de terminar en el hospital si se infecta.
RSV
El VRS es causado por el virus respiratorio sincitial, que afecta principalmente al tracto respiratorio más profundo. Esto puede enfermar gravemente, especialmente a los niños pequeños. «Sin embargo, en las últimas décadas ha quedado claro que el VSR no sólo puede provocar enfermedades graves en los niños», afirma el especialista en enfermedades infecciosas Steven Callens (UZ Gent). «Incluso en personas mayores de 50 años que ya padecen enfermedades crónicas como enfermedades pulmonares, cardíacas o diabetes, el VRS puede causar complicaciones graves, que a veces requieren una intervención médica crítica».
En nuestro país los contagios por VRS suelen producirse entre principios de octubre y finales de marzo, con picos a mediados de diciembre.
Enfermedad mano-pie-boca
La enfermedad de manos, pies y boca afecta principalmente a los niños, pero los adultos también pueden contraerla. Algunos de los agentes causales más importantes son el virus coxsackie y el enterovirus tipo 71. La enfermedad no debe confundirse con la fiebre aftosa, una enfermedad que afecta al ganado.