Una dieta vegana es mejor para el corazón, según una investigación sobre gemelos que forma la base de una nueva serie de Netflix. ¿Qué es eso exactamente? ¿Se ha demostrado que es mejor evitar la carne?
“No son los genes, son los verdes”, dice uno de los científicos en el nuevo documental de Netflix Usted es lo que come la esencia del experimento especial en el que se basa la serie de cuatro partes. Los científicos de la Universidad de Stanford en EE.UU. dividieron 22 pares de gemelos idénticos en dos grupos: la mitad recibió una dieta vegana durante ocho semanas y la otra mitad una dieta omnívora «saludable». Con productos animales, pero no en las cantidades excesivas que consume el estadounidense promedio.
La investigación de gemelos idénticos no sólo es muy mediagénica, también es útil para neutralizar el impacto de los genes en la salud. Debido a que los gemelos idénticos tienen los mismos genes y generalmente crecen en las mismas circunstancias, existe una mayor probabilidad de que las diferencias que se miden en este tipo de investigación nutricional se deban en realidad a lo que comen.
Alerta de spoiler: los veganos están mejor después de ocho semanas. Teniendo en cuenta que la serie está patrocinada por la Fundación Vogt, cuyo objetivo es promover dietas basadas en plantas y proteger a los animales, le sorprendería saber lo contrario. La organización también cofinanció el estudio en el que se basa la serie y que fue publicado recientemente en la revista especializada Revista de la Asociación Médica Estadounidense fue publicado.
Beneficios de la salud
Para investigar el efecto de una dieta vegana, los científicos analizan primero el colesterol LDL, el llamado colesterol «malo», que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El LDL en el grupo vegano cayó de 110,7 miligramos por decilitro de sangre a 95,5 mg/dl después de ocho semanas. En los omnívoros permanece prácticamente constante (118,5 mg/dl al principio, 116,1 mg/dl al final).
«Estos resultados no son sorprendentes», afirma el nutricionista Christophe Matthys (KU Leuven). «Sabemos desde hace mucho tiempo que las grasas saturadas (que se encuentran principalmente en productos animales, ed.) aumentan el colesterol LDL, y la dieta del grupo omnívoro contiene más de estas grasas saturadas». El experto holandés en nutrición Martijn Katan (Vrije Universiteit Amsterdam) considera “extraño que realicen un estudio tan costoso y laborioso para algo que se conoce desde hace mucho tiempo”.
¿Cuánto beneficio para la salud aporta esa reducción del colesterol? Cuanto menor sea el colesterol LDL, mejor. Pero no cada caída del colesterol se traduce en una caída igual del riesgo de enfermedad cardiovascular, señala el nutricionista Patrick Mullie (Salud y Ciencia). «Una disminución de mayor a menor, en personas que ya tienen un mayor riesgo porque fuman o son obesas, por ejemplo, es más importante que una disminución de relativamente bajo a incluso menor en personas sanas, como es el caso aquí».
A los sujetos se les permitió comer todo lo que quisieran. Los veganos perdieron aproximadamente un kilo y medio durante el estudio. Los omnívoros no. Esto puede ayudar a explicar los mejores valores de colesterol y no es sorprendente en sí mismo. «Una dieta basada en plantas generalmente tiene menos densidad energética, por lo que puedes comer más y aun así consumir menos calorías», dice Matthys.
Caída de estiércol de cerdo
El experimento en sí es bastante sencillo. El hecho de que los autores consiguieran crear una serie de cuatro capítulos se debe principalmente a que la mitad de las veces trata sobre otra cosa: los excesos de la ganadería y la pesca industriales. Mientras los participantes mastican su pollo vegetal o no vegetal y les extraen sangre, se destruyen trozos de selva tropical y una tortuga marina lucha con una red de pesca. Una madre testifica cómo sus hijos que jugaban llegaron a lo que parecía ser una lluvia, pero tras una inspección más cercana resultó que era estiércol rociado sobre los campos por la granja de cerdos vecina. Un criador de pollos que ha vuelto en sí nos deja entrever su establo, donde las gallinas –’uvas en palillos’– se caen entre sus patas.
El entrenador personal Nimai Delgado, con bíceps como balones de fútbol americano, asiste a los sujetos de prueba y sobre todo tiene que demostrar que no se necesita carne para ser fuerte. Un punto que el documental de Netflix Los que cambian el juego, lleno de masa muscular brillante y de origen vegetal, ya lo ha hecho. «El mensaje de que la gente debería comer más alimentos de origen vegetal y que también se puede estar sano sin carne es valioso», afirma Matthys. «Pero esta investigación nos dice pocas novedades».
La investigación está en línea con estudios anteriores que muestran que una dieta predominantemente basada en plantas ofrece beneficios para la salud. Pero, si no le preocupa tanto el bienestar de los animales o el medio ambiente, sino simplemente su salud, ¿debería usted evitar por completo los productos animales? «También se puede lograr la misma reducción del colesterol con una dieta que contenga cantidades modestas de productos animales y en la que se consuma la mayor cantidad posible de grasas saludables e insaturadas y la menor cantidad posible de grasas saturadas», dice Katan.
Mullie señala que la evidencia de los beneficios para la salud de una dieta completamente basada en plantas es mucho menos convincente que la evidencia de los daños del exceso de carne. “Una dieta sin carne o con pequeñas cantidades de carne supone poca diferencia para la salud”, concluye. «Pero, por supuesto, para el animal».