El ejército ruso ha estado intentando desde agosto entrar en Bachmoet a través de la calle Patrice Lumumba de 3 kilómetros de longitud. Pero incluso después de muchos bombardeos y miles de muertos, la ciudad provincial aún no ha caído. Una reconstrucción de la guerra de desgaste.
Agosto de 2022, Patrice Lumumbastraat, salida E40
Los proyectiles debieron de sobrevolar la salida de la E40 cuando la artillería rusa inició su devastador rodillo de fuego en agosto y septiembre del año pasado: una hilera de bombardeos que cada vez avanza un poco más. Hasta peinar toda una zona con granadas.
Desde el este se ingresa a Bachmoet, una ciudad de provincias con una sinagoga rosa y la Iglesia de Todos los Santos con cúpulas doradas entre típicos pisos soviéticos, desde la E40 vía Patrice Lumumbastraat. El camino de acceso lleva el nombre del primer Primer Ministro elegido de la República Democrática del Congo en 1960. Un remanente de la era soviética: Patrice Lumumba simpatizaba mucho con el comunismo. La sinagoga ahora parece como si el edificio se hubiera derretido.
A través de Patrice Lumumbastraat puede conducir en diez minutos hasta el centro de Bachmoet, donde se encuentra Freedom Square. El ejército ruso aún no ha tenido éxito. Los rusos no han avanzado más de 3 kilómetros en Patrice Lumumbastraat en cinco meses. Han llegado al borde de los edificios. Esta pequeña ganancia de territorio camino a una ciudad del tamaño de Ostende ya se ha cobrado miles de vidas rusas y ucranianas.
La Batalla de Bachmut es la batalla más larga de esta guerra. En esa batalla, la ciudad fue “completamente destruida”, dijo el presidente ucraniano Zelensky a principios de diciembre. A finales de ese mes, él mismo realizó una visita sorpresa a Bachmoet y elogió la valentía de los soldados “sobrehumanos” que defendían lo que quedaba de él.
Es una táctica bien conocida del ejército ruso: primero bombardear una ciudad con artillería con la esperanza de que las tropas enemigas abandonen la ciudad, dice el coronel Han Bouwmeester, profesor asociado de estrategia militar y operaciones terrestres en la Academia de Defensa Holandesa en Breda. “Desde una gran distancia, para evitar que se convierta en un combate cuerpo a cuerpo en la ciudad misma”.
Octubre 2022, Patrice Lumumbastraat 84, la fábrica de cemento
Los pájaros cantan mientras los primeros rayos del sol atraviesan el esqueleto de la fábrica de cemento en Patrice Lumumbastraat. En un video que circuló en las redes sociales el 24 de octubre, se puede ver claramente cómo los bombardeos de artillería dañaron el edificio. Los ucranianos afirman en este video que las tropas del ejército mercenario ruso Wagner solo mantuvieron la fábrica durante 48 horas antes de que pudieran recuperar el complejo.
Una semana después de que los ucranianos distribuyeran con orgullo el video de la fábrica de cemento recuperada, surge un video de los rusos. Los soldados ingresan al edificio en el número 91, 500 metros al este de la fábrica. El daño es claramente visible: partes del edificio se han derrumbado y casi todas las ventanas se han hecho añicos, pero no se escuchan disparos de fondo. El mensaje: los rusos controlan la zona.
Un mes y medio después -el 13 de diciembre- los rusos vuelven a afirmar haber tomado la fábrica de cemento. No hay imágenes de esta conquista, pero tampoco ha habido objeciones a esta afirmación por parte de Ucrania. En la fábrica de Siniat en el número 84, cientos de residentes de Bachmoet fabricaron placas de yeso, perfiles metálicos y tableros de fibrocemento durante tiempos de paz. Ahora, el complejo de color arena está en gran parte en ruinas: las placas de las paredes yacen en el suelo como hojas de otoño, los techos han sido arrancados y los espacios vacíos se abren hacia el cielo a través de agujeros negros en el material del techo. El acero retorcido se puede ver en todas partes.
Entrar en una ciudad es una de las formas más peligrosas de hacer la guerra, dice el coronel Bouwmeester. “Tienes que ir edificio por edificio, piso por piso y habitación por habitación para asegurarte de que ningún oponente se quede atrás. Un solo francotirador enemigo o un soldado con un arma antitanque puede causar muchas bajas. Y una ciudad, especialmente un complejo de fábricas, tiene bastantes habitaciones, cobertizos y rincones donde el oponente puede esconderse”.
Algo más también juega un papel para las tropas que ingresan a la ciudad, dice el teniente coronel Carel Sellmeijer, oficial ingeniero del ejército holandés y colega de Bouwmeester en Breda: la comunicación es mucho más difícil en un entorno urbano. No puedes simplemente ver dónde están tus colegas. “Además, para el combate en las ciudades se necesitan buenos suboficiales que tengan experiencia combatiendo en este tipo de ambiente y que dirijan las actividades a pequeña escala. Esa experiencia no la obtienes tomando un curso, sino trabajando durante años en las fuerzas armadas”.
El ejército ruso apenas tiene esa experiencia, dice Han Bouwmeester. Los reclutas no lo practican durante su entrenamiento. Y para una guerra de ciudad se necesitan buenos suboficiales que dirijan las acciones a pequeña escala. Tradicionalmente no hay ninguno en el ejército ruso. “Durante los últimos doce años, Rusia ha tratado de restaurar eso, pero se necesita mucho esfuerzo para formar un grupo de suboficiales experimentados y capacitados”, dice Sellmeijer. “Es por eso que Rusia a menudo elige bombardear fuertemente una ciudad con artillería”.
Bouwmeester: “El camino de acceso es largo y angosto, por lo que es vulnerable con una columna de vehículos. Si el primer vehículo recibe un disparo, el resto se detendrá. Tienes que conquistar edificio por edificio. Eso lo hace intensivo para los atacantes, pero relativamente fácil de defender para el oponente. Aquí en Occidente te crían como un soldado con la idea de que mudarte a una ciudad es lo último que quieres. Es demasiado arriesgado, cuesta demasiado. Y sobre tácticas: sabemos desde la Primera Guerra Mundial que luchar entre sí por una pequeña ganancia territorial resulta principalmente en muchas muertes. Bachmoet parece ser el Verdún del siglo XXI”.
enero 2023, 87 Patrice Lumumbastraat, la bodega
Al otro lado del parque empresarial de la bodega Artwinery, doce soldados ucranianos corren hacia un edificio del que sale humo. El video será distribuido el 14 de enero por RIA FAN, el medio de comunicación del líder wagneriano Yevgeny Prigozhin. Unos segundos después de que los hombres entraran corriendo al edificio, la imagen salta y se puede ver una explosión, lo que hace que el edificio se derrumbe parcialmente. ‘Fracaso del contraataque ucraniano’ está impreso en negrita en la pantalla.
Menos de 450 metros después de la fábrica de cemento hay una gran bodega. El terreno sobre la bodega en el número 87 de Patrice Lumumbastraat se está disputando metro a metro, hombre a hombre.
Millones de botellas de vino espumoso cuelgan bajo ese suelo en estantes de madera de pino a una profundidad de 72 metros. Desde que Joseph Stalin decidió que las condiciones en la mina de yeso son ideales para el champán soviético, se ha elaborado vino espumoso. Hasta 2014, porque los viñedos se encuentran en la península de Crimea ocupada por Rusia.
En cualquier caso, la enorme cantidad de vino espumoso no será el botín. “Bachmoet es puro prestigio y simbolismo”, dice el Coronel Bouwmeester. “No tiene importancia estratégica ni militar: no es un cruce de rutas de suministro, no hay un cruce de río importante, no es más alto que el paisaje circundante, por lo que es inútil como vigía”.
Por el contrario: Bachmut está ubicado en un valle, las áreas circundantes más altas son más fáciles de defender. La ciudad tampoco tiene una importancia decisiva en el camino hacia las ciudades más grandes del norte de Kramatorsk y Slovjansk. O Soledar, que está en manos rusas. Las minas de sal de Soledar dan a Rusia un lugar a casi 300 metros bajo tierra para almacenar municiones a una distancia segura de los ataques aéreos ucranianos, dice Bouwmeester.
“Los rusos quieren controlar la ciudad para reclamar una victoria. Esto también se aplica a Prigozhin, que quiere demostrarle al Kremlin que su ejército de mercenarios Wagner puede obtener ganancias. Los ucranianos no quieren abandonar la ciudad y no les importa que el asedio le esté costando a Rusia muchas municiones y hombres. Esto hace que Bachmoet sea estratégico por razones simbólicas”.
Por cierto, el asedio de las tropas de Wagner parece dar tan pocos resultados y cuesta tanto personal que el ejército regular ruso acude al rescate. Esa también puede ser la razón por la que Ucrania defiende la ciudad con tanta fiereza, dice Bouwmeester: para atar al ejército ruso en un lugar, haciéndolo vulnerable en otro lugar.
Enero 2023, 9 kilómetros al norte de la calle Patrice Lumumba – Soledar
A poco más de 9 kilómetros de la bodega, a vuelo de pájaro, pedazos de muro, edificios volados y tocones de árboles sobresalen del suelo árido como dientes de dientes podridos.
Busque imágenes de Soledar en Yandex, el motor de búsqueda más grande de Rusia, y obtendrá páginas de imágenes de los 201 kilómetros de túneles en las minas de sal debajo de la ciudad. La mayor fuente de sal mineral en Europa Central y Oriental, resaltada en naranja cálido o verde fantasmal. Espacios como salas de conciertos. Busque imágenes de Soledar en agencias de noticias occidentales o imágenes satelitales y verá edificios derribados.
A mediados de enero, Soledar cayó ante los mercenarios de Wagner. Dos semanas después, Ucrania dijo que había retirado todas las tropas de la localidad tras meses de derramamiento de sangre. Con la conquista de Soledar, Rusia se encuentra ahora en las fronteras de Bachmut en el norte, y el ejército parece estar preparándose para rodear la ciudad. Por el sur, el ejército avanza sobre el suburbio de Ivanivske, que ya está en manos rusas. Solo en el oeste los soldados pueden salir de Bachmoet o ser abastecidos.
Con eso, Rusia parece estar ‘finalmente’ haciendo lo que todo soldado en Occidente aprende sobre tomar una ciudad: rodear. “Los suministros de municiones, combustible y alimentos del enemigo se están agotando por sí solos. Solo entonces envías tropas de infantería a la ciudad”, dice el coronel Bouwmeester.
En realidad, dice Bouwmeester, una ciudad te sirve de poco durante una guerra, excepto que su captura tiene un gran valor psicológico. “Piense en la bandera comunista en el edificio del Reichstag en Berlín al final de la Segunda Guerra Mundial. No hace mucho estratégicamente y principalmente le cuesta a los hombres. Pero la imagen de una bandera rusa en el centro de la ciudad, si eso tiene éxito en las próximas semanas o meses, entonces: Bachmut ya ha caído”.