¿Sigue en peligro el aplazamiento de la fase nuclear? Aunque el gobierno federal decidió recientemente mantener abiertos los reactores más jóvenes después de 2025, es posible que no vuelvan a estar operativos hasta dos años después. Eso es lo que dice el gerente Engie Electrabel. Garantizaría que nos quedemos sin energía nuclear durante dos años entre 2025 y 2027. ¿Cómo sucedió eso? ¿Se seguirá apagando la luz? ¿Y qué efecto tiene en el precio de la electricidad?
Hasta la semana pasada, el cierre de todos los reactores nucleares de nuestro país estaba previsto para el apagón nuclear previsto en 2025. Sin embargo, bajo la presión del aumento de los precios de la energía y la guerra en Ucrania, el gobierno federal decidió ampliar los reactores nucleares más jóvenes, Doel 4 y Tihange 3, por diez años más, estarán abiertos hasta 2035. Pero según Thierry Saegeman, director ejecutivo del operador Engie en Bélgica, es «muy, muy probable» que los dos reactores se apaguen entre 2025 y 2027. Lo dijo en un debate organizado por El tiempo†
¿Por qué los reactores más jóvenes no pueden seguir funcionando?
“En primer lugar, hay que modificar la legislación”, dice Hellen Smeets, portavoz de la operadora de las centrales nucleares de nuestro país. La ley actual de 2003 prevé una eliminación total de la energía nuclear en 2025. “Antes de que eso pueda suceder, se necesita una nueva declaración de impacto ambiental y una consulta pública internacional en un radio de 1.000 kilómetros alrededor de las centrales eléctricas”.
“Además, se requiere trabajo técnico”, continúa Smeets. “Para poder extender con seguridad el uso de los reactores, cada componente, desde el cable más pequeño hasta el perno, debe revisarse y, si es necesario, renovarse. Ese es un proceso lento y complejo. Aún no se ha pedido el combustible nuclear para mantener los reactores en funcionamiento durante más tiempo. Suponemos un plazo de 36 meses para ello, porque los plazos de entrega son largos. Finalmente, debemos combinar el trabajo de extensión de vida con el desmantelamiento de los otros reactores en los mismos sitios. Eso requiere un esfuerzo extra en el mismo período”.
Engie cuenta con un período de cinco años para arreglar todo esto. “Nos apegamos a un calendario de cinco años para poner en orden la extensión de la vida útil de un reactor nuclear de este tipo”, dijo la portavoz Smeets. “Ese es un término que también vemos en el extranjero para intervenciones similares. O que también lo vivimos aquí en nuestro país con la extensión de vida de Doel 1 y Doel 2. Pero el momento preciso y la planificación son tema de discusión con el gobierno”.
¿Realmente tiene que tomar tanto tiempo?
Algunos observadores cuestionan si Engie realmente necesita cinco años para preparar los reactores más jóvenes para una extensión de vida de 10 años, o si la multinacional francesa quiere aumentar su precio en las negociaciones con el gobierno belga.
“En el campo de la seguridad nuclear, es factible un reinicio para 2025”, dice Ines Venneman de Fanc, la agencia federal para el control nuclear. “Pero esto requiere un ajuste del marco legal. Para llegar a 2025, nos proponemos realizar una serie de intervenciones estrictamente necesarias antes del reinicio de los reactores y realizar una serie de otras mejoras tras el reinicio. Sin embargo, de acuerdo con la ley, todo el trabajo debe realizarse hoy antes del reinicio”.
Fanc no quiere decir en absoluto si Engie estima que el tiempo necesario para los ajustes de los reactores es demasiado alto. “Además de la seguridad nuclear, también hay otros aspectos relacionados con la extensión de la vida útil, como el personal suficiente y el combustible nuclear, y la parte financiera y operativa. Son elementos sobre los que no nos pronunciamos y que deben ser valorados por el operador. El momento final dependerá de las negociaciones entre Engie y el gobierno”.
Lo mismo ocurre con Annelies Delnooz, es directora de proyectos de tecnología energética en el instituto de investigación EnergyVille/VITO y tiene más de diez años de experiencia en el análisis de los mercados energéticos y los mecanismos de precios. “No tenemos el conocimiento comercial ni operativo para determinar exactamente cuánto tiempo se necesita. Ese es un asunto entre Engie, Fanc y el gobierno”, dice Delnooz. “Pero, por supuesto, también hay un margen para la negociación”.
¿Entonces nos quedaremos sin electricidad?
Cuando el gobierno tomó la decisión de posponer la eliminación nuclear de los reactores más jóvenes, aún no estaba claro cuánto tiempo permanecerían cerrados Doel 4 y Tihange 3 debido a los trabajos de modernización necesarios. En el momento del acuerdo, todas las partes parecían asumir que los dos reactores volverían a funcionar en 2026 a más tardar. En la conferencia de prensa, Chris Peeters, CEO del operador de red Elia, dijo que, en parte debido a la construcción planificada de dos nuevas centrales eléctricas a gas, el suministro estaría asegurado para el primer año crítico de 2025.
Elia no puede y no estimará hoy cuál será el impacto en el suministro eléctrico si los reactores más jóvenes no están listos para su extensión de vida hasta 2027. «No haremos comentarios», dijo la portavoz Marleen Vanhecke. “En cuanto al escenario de seguridad de suministro, estamos a la espera de negociaciones entre el gobierno y Engie. Depende de ellos ahora”.
Según Annelies Delnooz del instituto de investigación EnergyVille/Vito, una indisponibilidad prolongada de los dos reactores más jóvenes no provocará apagones de inmediato. “Hace unos años ya tuvimos un invierno con apenas el 15 por ciento de la capacidad nuclear. En su momento se hicieron planes de emergencia y parada, pero al final no fueron necesarios. Creo que hay suficiente flexibilidad en el sistema para acomodar esto. Además, estamos fuertemente conectados con países extranjeros. Eso también ha ayudado con la falla de las plantas de energía nuclear en el pasado”.
¿La electricidad está cada vez más cara?
“Dos plantas de energía nuclear tienen poco efecto en la fijación de precios”, dice Delnooz. “Son las centrales eléctricas pico las que hacen eso. Esos dos reactores más jóvenes no aportan suficiente capacidad a la combinación energética para tener una influencia muy seria en la cantidad de horas que necesitamos esas plantas pico, por lo que solo habrá ajustes de precios muy pequeños”.
Eso también se desprende de un informe de la dirección de energía de la FPS Economía a fines del año pasado. Con una eliminación total de la energía nuclear, se calculó, la electricidad se volvería de 2 a 3 euros más cara por MWh. Es decir, de 7 a 10 euros al año para una familia media. ¿Montó? Los precios de la energía se determinan a nivel internacional. Y las centrales eléctricas de punta, generalmente centrales eléctricas de gas, fijan el precio. “En los diferentes escenarios, las plantas de energía nuclear (nacionales o extranjeras) determinan los precios en Bélgica solo del 0 al 3 por ciento del tiempo”, dice el informe.