En 1997, Elvis Costello se acercó a Prince y le preguntó si podía grabar el éxito de Prince «Pop Life» del álbum AROUND THE WORLD IN A DAY (1985) para su próxima compilación EXTREME HONEY: VERY BEST OF WARNER BROTHERS YEARS. Prince rechazó estas, así como numerosas solicitudes de otros colegas en años anteriores.
Este año Costello lanzó THE BOY NAMED IF con los Imposters, nuestra reseña está aquí.
Un rotundo «no» de Prince
Costello y su banda de acompañamiento, The Attractions, ya tenían el tema «al estilo de [John Lennons] ‘Instant Karma'», como lo expresó el músico al Chicago Tribune en 1999, tocó en vivo antes de la solicitud. La versión de estudio debería sonar como una «sensación ligeramente más ligera». Cuando se le preguntó, Prince respondió con un rotundo «No», que probablemente no tenía nada que ver con Costello, ya que Prince siempre los rechazaba. Además, acababa de terminar su contrato con Warner Bros., aunque no está claro si el cantante sabía que la portada de Costello aparecería en un disco lanzado por Warner Bros.
Puedes ver la versión en vivo de Costello de «Pop Life» aquí:
Prince sobre el tema de las versiones de portada
«No me importa si los fans cantan las canciones. Mi problema es cuando la industria ‘cubre’ la música», explicó Prince, quien murió en 2016, en Lopez Tonight en 2011. “Mira, cubrir la música significa que la versión original ya no existe. Muchas veces la gente piensa que estoy recreando canciones de Sinead O’Connor o Chaka Khan, a pesar de que originalmente escribí esas canciones. Y está bien cuando mis amigos piden reproducirlos, pero existe una cosa llamada ‘Ley de Licencias Obligatorias’ que permite a los artistas reproducir libremente la música de sus compañeros de trabajo a través de las compañías discográficas para usarla sin permiso. Y eso no existe en ninguna otra forma de arte, ya sean libros o películas. Solo hay una versión de la serie ‘Law & Order’, pero hay múltiples versiones de ‘Kiss’ y ‘Purple Rain’”.
Así es como Costello manejó la cancelación
Costello probablemente no entraba en la categoría de amigos en este momento, pero tenía un plan alternativo para su compilación. «Escribí esta otra canción con el mismo tipo de ritmo que me gustaba más que ‘Pop Life'», dijo en 1999, refiriéndose a «The Bridge I Burned». «¿Porque sabes qué? De hecho, creo que soy mejor compositor que él. [Prince]. Sé que es inmodesto de mi parte decir esto, pero creo que es la verdad. Y luego pensé que le haría el favor de citar su canción en la mía, pero no pareció aceptar el cumplido». Costello continuó: «Pensé que encontraría mi canción divertida, y especialmente el hecho de que para citar líneas de ‘Pop Life’. No sé si alguna vez escuchó la canción, pero de repente recibí cartas muy amenazantes de los abogados. Así que hice lo que siempre haces en una situación como esta: grité algo de filosofía renacentista a través de un megáfono como sustituto en este punto del verso de mi canción y aun así saqué el disco”.
Dos cartas de cese y desistimiento más tarde, «The Bridge I Burned» apareció en EXTREME HONEY: VERY BEST OF WARNER BROTHERS YEARS de 1997. Sin embargo, quedan algunas referencias en la canción de Costello, incluido un «Dig it!» al estilo Prince que suena similar al de «Pop Life». Además, la línea «Tu madre por debajo de tu aliento, hace eco en todo el mundo» en la segunda estrofa proporciona una alusión al título del álbum «Pop Life» ALREDEDOR DEL MUNDO EN UN DÍA.
Ese mismo año actuó en un concierto tributo a Prince en el Carnegie Hall de Manhattan, donde hizo una versión del número inédito Moonbeam Levels. El músico también ha llevado «Purple Rain» al escenario varias veces en el pasado:
Escuche el disco completo de 1997 de Costello aquí: