Las estrellas del Manchester City, Erling Haaland y Kevin De Bruyne, son la envidia de todos los clubes de fútbol. Pero el Manchester United ha atacado a su rival local en busca de un nuevo director ejecutivo para devolver la gloria a los 20 veces campeones ingleses.
Omar Berrada se enfrenta a la difícil tarea de llevar al United a una nueva era tras el acuerdo de 1.300 millones de dólares del multimillonario Sir Jim Ratcliffe, radicado en Mónaco, para comprar una participación del 25 por ciento en el club, lo que lo convierte en copropietario junto a la familia estadounidense Glazer.
En una entrevista exclusiva con el Financial Times en el campus Etihad del City en noviembre del año pasado, Berrada, quien dejó su puesto como director de operaciones de fútbol en City Football Group y ahora está de licencia como jardinero, expuso sus principios operativos que pueden contener pistas sobre su acercamiento en el United.
El ejecutivo nacido en París, de raíces marroquíes, está cambiando un club que el año pasado logró el “triple” (ganando trofeos de la Liga de Campeones, la Premier League y la Copa FA en la misma temporada) por uno que no ha logrado ganar una liga. título desde que el legendario entrenador Sir Alex Ferguson se retiró en 2013.
El desafío del técnico de 46 años es “restablecer al Manchester United como un club ganador de títulos”, como anunció el equipo en el momento de su inesperado nombramiento el 20 de enero.
Berrada, que llegó al City procedente del FC Barcelona, cuenta con 20 años de experiencia en el fútbol, que abarcan tanto actividades comerciales como operaciones futbolísticas.
Los clubes y aficionados rivales atribuyen el éxito del City a la potencia financiera del jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi que controla el club desde 2008. Los críticos señalan las acusaciones formuladas por la Premier League, que ha acusado el club de violar las regulaciones financieras. La ciudad ha negado haber actuado mal.
Berrada, de voz suave, confía en que la campaña del City para lograr el triplete fue “por diseño, no por suerte”. Dijo que con los principios y la estrategia adecuados, “el éxito en el campo llegará”.
El crecimiento comercial está ‘apuntalado’ por el éxito en el terreno de juego
Los fanáticos han criticado al United por priorizar los acuerdos de patrocinio en lugar del fútbol, pero la contratación de Berrada marca la mayor señal hasta ahora de que Ratcliffe y los Glazer tienen un plan para cerrar la brecha entre el lucrativo departamento comercial del club y su equipo de fútbol de bajo rendimiento.
«El crecimiento comercial de los clubes depende o se sustenta en el éxito en el campo», afirmó Berrada. «Si además tienes una estrategia de negocio realmente buena, entonces simplemente aceleras el crecimiento fuera del campo».
Su punto de vista es radicalmente diferente del ex jefe del United, Ed Woodward, un ex banquero de JPMorgan, quien una vez dijo a analistas financieros que «el rendimiento del juego no tiene realmente un impacto significativo en lo que podemos hacer en el lado comercial del negocio».
Berrada parece dispuesto a heredar una tarea que se ha vuelto más difícil por la lucha del United por clasificarse para la lucrativa Liga de Campeones de la próxima temporada. El equipo está detrás de jugadores como Aston Villa, West Ham United y Brighton en la tabla, sin mencionar al líder de la liga, el Liverpool. Fuera del campo, los ingresos anuales del City ascendieron a 712 millones de libras en 2022-23, por delante de los 648 millones de libras del United.
Berrada, que en su cargo anterior supervisó a 11 clubes, incluido el City, enfatizó que mejorar el desempeño empresarial puede suavizar el carácter cíclico del fútbol, permitiendo que las ganancias se reinviertan en el club, el equipo de juego y las instalaciones.
En el City, ayudó a establecer una estructura que permitió al club “tomar las decisiones correctas y eliminar las emociones tanto como podamos de esas decisiones”, dijo Berrada.
«Nuestro trabajo es garantizar que hemos creado una estructura, este ecosistema en torno a todo lo que estamos haciendo ahora para que sea lo más consistente posible, de modo que cuando haya un ciclo descendente, lo hagamos lo más corto posible».
Tener una identidad futbolística
Desde la salida de Ferguson, el United ha sido criticado por un equipo creado a través de grandes fichajes que van desde el defensa Harry Maguire hasta Casemiro, así como por la adquisición del extremo brasileño Antony por 95 millones de euros.
Berrada destacó la importancia de tener una «identidad futbolística» en el campo respaldada por un director de fútbol que entienda el estilo de juego de un club y tenga una «visión de varios años» de cómo debe verse el equipo, y un entrenador y un personal que crean en la acercarse.
Junto al presidente del City Football Group, Khaldoon al-Mubarak, y los ex compañeros del Barcelona, el director ejecutivo Ferran Soriano y el director de fútbol Txiki Begiristain, Berrada fue un miembro crucial del equipo de liderazgo del club al que el técnico Pep Guardiola le atribuye haber respaldado su reinado cargado de trofeos.
Una identidad sólida sustenta y guía el enfoque del City en la compra y venta de jugadores, permitiéndole identificar talentos con años de antelación y reponer plantillas a medida que los jugadores envejecen, mientras ahorra dinero en el mercado de transferencias.
Según el agregador de datos transfermarkt.co.uk, el gasto neto del United en las cinco temporadas hasta 2022-23 superó los 600 millones de euros, sólo superado por el Chelsea. El club de Manchester no ha obtenido ganancias desde antes de la pandemia de Covid-19 y, por lo general, ha tenido dificultades para generar grandes tarifas en el mercado de fichajes.
Berrada advirtió sobre la “pendiente resbaladiza” que se produce si un equipo comienza a pagar de más a clubes, jugadores y agentes en su búsqueda de la victoria.
«Si tienes una justificación muy sólida de por qué estás ofreciendo los honorarios, el salario y la comisión, es posible que no estén de acuerdo, pero lo aceptarán», dijo.
“Una vez que empiezas a pagar de más, pierdes esa discusión y eso te coloca en una posición mucho más difícil para decirle al siguiente: ‘Sólo puedo ofrecerte esto’”.
La IA y el análisis de datos seguirán dando forma al fútbol
A medida que los clubes continúan adoptando la tecnología para descifrar el mercado de transferencias, Berrada está atento a las tendencias tecnológicas que podrían determinar los ganadores del mañana.
Predijo que la inteligencia artificial y el análisis de datos seguirán dando forma al fútbol, incluidas las tácticas en el juego y el reclutamiento de jugadores, aunque enfatizó que «no se trata sólo de los datos» sino de la «comprensión humana y la comprensión técnica del juego».
«Si avanzamos quizás otros 10 años, el análisis de datos, ya sea impulsado por IA o por otra cosa, comenzará a tener cada vez más influencia», afirmó. «No creo que esto se haga cargo, pero sí que se vuelva más importante».