«Es nuestro deber seguir conmemorando la guerra», dicen las Niñas de las Flores de Oosterbeek

«Yo», dice algo sorprendido Wim van Zanten. Lleva más de una hora hablando de los años de la guerra en Oosterbeek. Sobre la destrucción del pueblo durante la Operación Market Garden, el fallido plan de los aliados para capturar los puentes sobre el Bajo Rin cerca de Arnhem. Sobre el avance de los soldados alemanes, sobre los paracaidistas en el aire y sobre la evacuación con sus padres a Apeldoorn.

Y ahora la pregunta era ¿quién deposita flores en la tumba de Cabo William ‘Joe’ Simpson. Simpson fue uno de esos paracaidistas y murió a la edad de 29 años en la batalla de Arnhem, como tantos soldados británicos y polacos. En su tumba en el cementerio de Oosterbeek se lee: «Murió por la libertad que amaba». De eso hace ochenta años este domingo.

Wim van Zanten (88) mostró una fotografía. De sí mismo cuando era un niño de ocho años, con pantalones cortos, calcetines hasta la rodilla y un bonito cuello debajo del suéter. Está sentado junto a la tumba de Joe Simpson, junto a una sencilla cruz blanca. Fue excavado recientemente, hay una corona que dice «Descanse en paz» y hay flores.

Provenían de Van Zanten. Es uno de los hijos de las flores originales de Oosterbeek. Desde 1945, de generación en generación, cada septiembre depositan flores durante el servicio conmemorativo en las 1.770 tumbas del cementerio Airborne, gestionado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth británica.

De ahí su sorpresa sobre quién depositará las flores en la tumba del cabo Simpson después de casi ochenta años. A pesar de que ahora está en silla de ruedas y de su edad, siempre ha seguido haciéndolo. Otros Niños de las Flores transmitieron sus tareas a una generación más joven. Él dice: «Todavía soy Flower Child». “El año pasado lamentablemente no pudimos ir al cementerio. Eso fue difícil para mi esposa y para mí, porque siempre estábamos allí durante la conmemoración”. En cualquier caso, en septiembre para poner flores, en Navidad para un arreglo navideño.

En 1945, con la ayuda de su padre y un traductor, escribió una carta a los familiares de Joe Simpson. A cada escolar se le asignaba entonces, y todavía se le asigna, una tumba donde depositan flores en septiembre. Van Zanten mantuvo contacto con ellos todos esos años, visitándolos en Inglaterra. Y visitaron a Van Zanten, todavía recibe tarjetas de cumpleaños. Lo consideran familia, dice. “Si es posible, quiero estar allí este año. Ya no quedamos muchos de nosotros”.

Momento emotivo

Porque su generación, que vivió la guerra cuando era niña, también está desapareciendo. Pero no la tradición de depositar flores en Oosterbeek. A menudo es un momento emotivo para los veteranos restantes, que conmemoran a sus camaradas caídos durante el servicio en septiembre, y para los familiares supervivientes.

«Luego dicen ‘gracias'», dice Víctor (10), uno de los actuales Flower Children: «Es muy especial poder conmemorar a alguien». Sten (11): “Es bueno tomarse el tiempo para esto”. Ole (casi 11 años): “Tenemos que seguir así. Esta gente nos salvó; de lo contrario, aún podría haber guerra”. Bobbe (11): “Si piensas en lo que les pasó, es un pensamiento muy desagradable. Pero, por otro lado, también es hermosa: porque la gente luchó por sus vidas y nos salvó en los Países Bajos”.

Hay una trinchera muy grande al fondo del bosque. Solíamos jugar allí cerca de un arroyo y luego encontramos una granada.

El grupo de niños de diez y once años reunidos en la sala de profesores de la escuela de Paasberg queda impresionado por la ceremonia de las flores. Se atropellan para contar cómo va la conmemoración: sostienen las flores, susurran el nombre y la edad, a menudo muy joven, del soldado caído frente a cuya tumba se encuentran y luego depositan las flores. Las tumbas de soldados desconocidos con sólo la inscripción son las más impresionantes. ‘Conocido por Dios’dicen Maurits (10) y Anne (11). En la escuela de Paasberg, casi todos los alumnos de los grupos 7 y 8 quieren ser Flower Child, dice la profesora Heidy Hooghordel-Janssen. Lleva 25 años enseñando allí: “Esto también está entretejido en mí”. “El año pasado vino una señora y me preguntó si yo era la maestra de los niños. Dijo que su padre estaba en el cementerio y estaba muy agradecida de que todavía pusiéramos las flores”.

Venda

Hooghordel-Janssen lleva cada año a sus alumnos al Airborne Museum, en el antiguo cuartel general de las tropas británicas durante la Operación Market Garden. Allí reciben una maleta con objetos y de ella los niños aprenden cómo fue la guerra en Oosterbeek. En septiembre, con los ojos vendados, recorren la ‘milla de la cinta blanca’, el último kilómetro y medio desde la Oude Kerk, a través de las llanuras aluviales, hasta el Rin, la ruta que siguieron los soldados británicos y polacos en la oscuridad total tras el fracaso. de la Batalla de Arnhem descartados cuando se retiraron.

En Oosterbeek los recuerdos de la guerra se encuentran no sólo en el museo, sino en todas partes. Feija (11) cuenta cómo su bisabuelo se salvó porque en su cuaderno detuvo un trozo de metralla. “Y toda la casa fue bombardeada. Víctor: “Hay una trinchera muy grande al fondo del bosque. Solíamos jugar allí junto a un arroyo y luego encontramos una granada”.

Feline (11) dice: “Durante la guerra, en mi habitación, hasta el ático, había un inglés que disparaba a los alemanes desde la ventana. Luego contó en la pared cuánto”. El trozo de papel tapiz, con las dieciséis líneas que grabó el francotirador Tony Crane, se encuentra ahora en el Airborne Museum.

Transmitir

“La guerra está en el ADN de este pueblo. La historia se vuelve a contar constantemente”, afirma Robert Voskuil (77), Bloemenkind en “Creo que 1957, 1958 y 1959”. “Solías ver a muchos veteranos en la conmemoración. Eran héroes, incluso para nosotros, los niños. Ahora unos cuantos siguen vivos, pero se les trata con gran honor”.

Nació justo después de la guerra. Su madre fue salvada por un soldado británico en septiembre de 1945; él saltó hacia ella y el hermano de Voskuil cuando un soldado alemán arrojó una granada. Albert Willingham murió instantáneamente. Voskuil: “Le debo la vida”.

“Vivíamos cerca de Oude Kerk, el centro de los combates. Todos los días uno se enfrentaba directa o indirectamente a la guerra, aunque no le preocupaba tanto cuando era niño. Posteriormente las historias ganaron más profundidad. Para mí eso se convirtió en un interés histórico”.

Voskuil ahora da conferencias sobre la batalla de Arnhem. Se da cuenta de que el interés está creciendo. “Entonces el mayor general Urquhart [de Brit die het bevel voerde over de parachutelandingen] propuso poner fin a la conmemoración en la década de 1960, lo que ya provocó protestas. Ahora ves más gente cada año”.

Lo compara con Ypres, la ciudad flamenca donde hubo intensos combates durante la Primera Guerra Mundial y donde todavía se reproduce ‘Last Post’ todas las noches a las ocho de la mañana. “Aquí en Oosterbeek se han añadido muchos elementos similares a los de un festival, aunque parezca duro decirlo, como el recorrido a pie Airborne y recreaciones [naspelen van gebeurtenissen]. Pero el corazón es el monumento conmemorativo en el cementerio”.

Sin liberación

Voskuil dice: “A diferencia de otros lugares de los Países Bajos, en Oosterbeek no se trata de la celebración de la liberación. Aquí los libertadores vinieron del cielo, todos estaban contentos y ya en el segundo día quedó claro que la Operación Market Garden se estaba convirtiendo en un gran drama”. Los aliados encontraron resistencia alemana y tuvieron que retirarse. Más de 17.000 aliados murieron en nueve días. Los Países Bajos situados más allá de los ríos no fueron liberados en 1944 y aún tuvieron que soportar el invierno del hambre.

Wim van Zanten lo experimentó. El día que comenzó Market Garden, los aldeanos se sentaron en la iglesia reformada al borde de las llanuras aluviales. “Aún recuerdo casi todas las canciones que se cantaron: ‘Una fortaleza fuerte es nuestro Dios’ y ‘Lo que nos deparará el futuro’. La última canción fue la Wilhelmus, estrofas uno y seis. Detrás de la iglesia estaba el cañón antiaéreo alemán. Entonces comenzó el tiroteo. Fue un ruido infernal. El pastor terminó el sermón. En casa, mi hermano subió desde la azotea para ver aterrizar a los paracaidistas”.

La guerra está en el ADN de este pueblo. La historia se cuenta continuamente.

Recuerda los impactos directos en su casa, los británicos disparando a un francotirador alemán desde un árbol, las muertes en las calles. Desde entonces, Wim van Zanten nunca ha vuelto a dormir con las cortinas cerradas. No ve las noticias, las imágenes de Ucrania y Gaza le afectan demasiado.

Considera que es «un deber» seguir conmemorando aunque no haya más testigos presenciales. “Al principio los veteranos británicos dijeron: ‘No lo entendemos. Aquí somos bienvenidos calurosamente. Destruimos todo lo que había que destruir. No pudimos liberarte. Y todavía somos recibidos como héroes». Siempre les dije: viniste a un país extraño, a un lugar extraño, para liberar a gente que no conocías. Hiciste lo mejor que pudiste. Muchos de tus amigos han muerto y han resultado heridos. Es nuestro deber seguir conmemorando. Haciendo lo que hacemos. Siento que.»

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