Una papilla sueca con pastillas de levadura en polvo se ha hecho rápidamente popular en el deporte de élite holandés. Desde el atletismo hasta el patinaje y desde el ciclismo (en pista) hasta el remo: la droga se utiliza en muchos deportes olímpicos en los que los holandeses destacan. El bicarbonato de sodio, como se llama oficialmente al polvo de hornear, tiene un efecto de mejora del rendimiento en muchos atletas y es completamente legal.
El producto del fabricante sueco Maurten está disponible para todos desde hace casi un año, pero en los Países Bajos ya hace algún tiempo que está disponible para algunos. Por ejemplo, el dos veces campeón olímpico de velocidad Harrie Lavreysen. Desde hace algunos años, mezcla regularmente en un bol las bolas de bicarbonato de Maurten y el «hidrogel» suministrado y se sirve con una cuchara el resultado final, bastante insípido. Todo ayuda a quienes aspiran al éxito olímpico.
Lavreysen, al igual que sus colegas Jan-Willem van Schip y Matthijs Büchli, fue atleta de pruebas para Maurten, afirma Herman Reuterswärd, portavoz del fabricante sueco. También menciona a los remeros holandeses y al líder del Jumbo-Visma, Primoz Roglic.
Sobre el Autor
Erik van Lakerveld escribe desde 2016 sobre deportes olímpicos como el patinaje, el atletismo y el remo.
Llegaron temprano y ayudaron a perfeccionar el producto con sus comentarios. Los deportistas, como el grupo de entrenamiento de Laurent Meuwly, del que forma parte Femke Bol, ahora también tienen acceso a él. Lo mismo se aplica a los patinadores, corredores cortos y nadadores holandeses, de hecho, todos los principales proveedores de medallas olímpicas.
El bicarbonato es endógeno al cuerpo.
«Comenzamos a realizar pruebas hace unos tres años», afirma Armand Bettonviel. Como ‘Equipo de expertos de alto rendimiento NL’, está involucrado con NOCNSF y específicamente con los velocistas de ciclismo en pista, pista corta y atletismo. No dice exactamente quién comerá la nueva papilla en la pista de patinaje, ciclismo o atletismo.
No quiere violar el vínculo de confianza entre él y los atletas que entrena. Quiere explicar lo importante que puede ser el bicarbonato. Junto con la creatina y la cafeína, es una de las tres sustancias que pueden mejorar el rendimiento, pero no se consideran dopaje (ver recuadro).
La ingesta de levadura en polvo crea un amortiguador en los músculos y la sangre contra la acidificación, contra el dolor que inevitablemente surgirá con un esfuerzo intenso. «El bicarbonato es una sustancia que ya tenemos en la sangre», explica Bettonviel. «Con un gran esfuerzo se crea un excedente de iones de hidrógeno que es absorbido por el bicarbonato». Pero eso no sucede indefinidamente, eventualmente el bicarbonato se volverá insuficiente y se producirá la acidificación. Si tomas bicarbonato extra, puedes retrasar el golpe.
Pionero José Hermens
Eso se sabe desde hace mucho tiempo. Jos Hermens, ex corredor y entrenador de muchos corredores destacados como Sifan Hassan, también experimentó con levadura en polvo. En la década de 1970, cuando él mismo estaba activo, todavía estaba en forma de polvo disuelto en un líquido. Desventaja de esta forma de tomarlo: problemas estomacales. Desde eructos hasta náuseas. Posteriormente se desarrollaron cápsulas que la hacían un poco más fácil de digerir.
Su llamado ‘Sistema Bicarbonato’ es incluso más digerible para muchas personas que otros productos con bicarbonato. Esto se debe al gel en el que flotan las diminutas pastillas de levadura en polvo. Parece hueva de rana, pero garantiza que el bicarbonato pase sin verse afectado por el estómago y solo haga su trabajo en los intestinos.
En Maurten se dan cuenta de que los principales deportes holandeses han respondido rápidamente a su nuevo producto. Sobre todo cuando se supo que el equipo ciclista Jumbo-Visma lo estaba utilizando. «Los Países Bajos son una región líder», afirma Reuterswärd. Sospecha que esto tiene que ver con el alto nivel del deporte holandés, pero también con la posición de liderazgo de los holandeses en las agencias de gestión.
¿Sifan Hassan?
Este es especialmente el caso del atletismo, donde Global Sports Communication de Hermens es un actor importante, pero donde el ciclista de pista Lavreysen también tiene contrato. Hace años trabajaron junto a Maurten en una nueva nutrición deportiva para Eliud Kipchoge.
El keniano quería correr un maratón en menos de dos horas. Esto se logró en 2019 durante un maratón no oficial en Viena. La colaboración con la empresa sueca no acabó ahí. Hermens: «Los holandeses a menudo nos llevamos bien con los escandinavos».
Los corredores del establo de Hermens también participaron en el desarrollo de la pasta de levadura en polvo que ahora se está haciendo un nombre. ¿También Sifan Hassan? Hermens: «No puedo decir eso». En cualquier caso, los entrenadores y supervisores mencionan pocos nombres. No les gusta mirar quién lo usa exactamente y quién no. Eso es un secreto comercial. Sólo Maurten es más generoso con los nombres. Es comprensible que se beneficien de esto desde el punto de vista del marketing.
Ninguna cura milagrosa
Hay otra razón por la que las innovaciones se difundieron tan rápidamente en los distintos deportes de los Países Bajos, sospecha André Cats, director de deportes de alto nivel de NOCNSF. «Eso depende de nuestra red colectiva». Muchas líneas del deporte holandés de alto nivel se unen en Papendal. ‘Los Países Bajos son pequeños, pero eso también es una ventaja en este tipo de desarrollos. El conocimiento se comparte rápidamente y abarca desde deportes olímpicos puros como el remo, donde la aportación comercial es mínima, hasta el ciclismo y todo lo demás.’
No es que hubiera prisa por utilizar la mezcla de levadura en polvo de Maurten, dice Bettonviel. Cada deporte tiene sus expertos que pueden actuar de forma independiente, pero hay mucho contacto mutuo. ‘Lo que caracteriza a los Países Bajos es que se reúnen muchos entrenadores y programas deportivos. Ése es un proceso natural”.
Por cierto, el bicarbonato no es una panacea. Sí, las investigaciones muestran que puede tener un efecto positivo, pero eso no se aplica a todos. Ni siquiera en la nueva forma, dice Jac Orie, que trabaja con bicarbonato en su equipo de patinaje desde hace al menos veinte años. ‘Este producto funciona un poco diferente, pero en realidad no supone un gran cambio. Hay deportistas a quienes las cápsulas antiguas funcionan incluso mejor que esta pasta. Creo que la división es aproximadamente al cincuenta por ciento.
Broma cara
El fabricante sueco lo admite inmediatamente. Hay deportistas que prefieren los métodos antiguos o no rinden nada mejor con el bicarbonato. ‘Pero sí creo que nuestro sistema de micropíldoras con un recubrimiento especial ha creado unas condiciones algo más equitativas. Ahora hay más personas que pueden tomar bicarbonato sin problemas estomacales», afirma Reuterswärd.
En el Campeonato Mundial de Atletismo celebrado en Budapest en agosto, el ‘Sistema Bicarb’ causó furor. Los atletas que la tenían, pero que ya habían sido eliminados en las rondas preliminares, vendían sus existencias a otros atletas a quienes todavía se les permitía participar pero que no tenían la papilla. «Fue realmente un auge», dice Reuterswärd. “Fue fascinante ver cómo fue. Nuestro producto es caro y muchos atletas de atletismo no son tan ricos. Tengo entendido que algunos deportistas revenden su bicarbonato.
De hecho, no es barato. Un paquete que contiene cuatro dosis cuesta fácilmente más de 60 euros en línea. Y si bien puedes comprar 90 cápsulas por poco más de 20 euros, valen 45 esfuerzos, porque esas cápsulas te las tomas de dos en dos. Y si da por sentado los problemas de estómago, por supuesto puede comprar levadura en polvo en el supermercado por casi nada.
oro olímpico
No es igualmente útil en todos los deportes. Funciona especialmente para un esfuerzo que dura desde poco más de un minuto hasta unos 12 minutos y donde el atleta realmente hace todo lo posible. No en vano, el patinador sueco Nils van der Poel era un atleta de pruebas adecuado para Maurten.
Califica las gachas de Maurten como un «cambio de juego» y casi se siente culpable de ser el único que tuvo acceso a la última versión durante los Juegos de Beijing, mientras que los holandeses todavía tenían que conformarse con versiones anteriores. Pero está convencido de que le ayudó a ganar el oro olímpico en los 5 y 10 kilómetros.
El bicarbonato también es ideal para el ciclismo en pista, la natación y la pista corta, deportes en los que está claro de antemano cuánto tiempo llevará el esfuerzo. En el ciclismo de carretera, el polvo de hornear sirve principalmente como un empujón extra en los últimos kilómetros de una carrera o cuesta arriba. Pero no todos se benefician de ello. Se sabe que el ganador del maillot amarillo, Jonas Vingegaard, a diferencia de Roglic, no lo utiliza.
¿No es apto para atletas de resistencia?
Bettonviel también advierte. ‘¿Si no ayuda, entonces no hace ningún daño? No, realmente no estoy de acuerdo con eso.’ Tomemos como ejemplo los deportes de resistencia, donde el lactato, además de los azúcares y las grasas, es un combustible para el organismo. Quien extrae lactato de las células musculares con levadura en polvo sólo estorbará durante un esfuerzo prolongado. Encaja con lo que Hermens ve entre los corredores de maratón. «La mayoría no lo hace».
Es más complicado en deportes como el fútbol, donde el patrón de esfuerzo es menos fácil de predecir. «Sé que también hemos hablado de ello en el Ajax», afirma Bettonviel. ‘Se puede imaginar que algunos jugadores de fútbol que hacen muchos sprints y sufren acidificación durante el partido podrían beneficiarse de esto. Pero hay que mirarlo cuidadosamente en el contexto de ese deporte y por individuo”.
En cualquier caso, no tiene sentido utilizarlo sin querer, afirma Bettonviel. Es bueno hacer pruebas para saber qué dosis y en qué momento de ingesta tienen el mejor efecto para un deportista, pero el bicarbonato como suplemento estándar para el entrenamiento no es aconsejable.
Existe el peligro de que con el uso frecuente el cuerpo desarrolle con menos fuerza su propio sistema de bicarbonato y, por tanto, se vuelva menos resistente a la acidificación. ‘Mi filosofía es que debes dejar que tu cuerpo se cuide a sí mismo tanto como sea posible durante el entrenamiento. Durante las competiciones se toma bicarbonato como extra.’
Cafeína y creatina
Además del bicarbonato, existen dos sustancias más que pueden tener un efecto positivo en el rendimiento deportivo: la cafeína y la creatina.
La cafeína estuvo en la lista de dopaje durante mucho tiempo, pero como se encuentra en muchos alimentos normales y su prohibición era prácticamente imposible, fue eliminada de la lista después de 2004. La cafeína estimula el sistema nervioso central, te pone alerta y puede mejorar la resistencia y reducir la sensación de dolor durante el ejercicio. Ya sea que lo tomes en forma de pastillas, chicle, bebidas deportivas o simplemente con una taza de café, los efectos son más o menos similares, aunque no funciona igual de bien para todos.
La creatina es una sustancia que se encuentra en el organismo, que también se puede tomar como complemento nutricional. La creatina proporciona combustible a los músculos durante esfuerzos cortos y muy intensos, como carreras de velocidad o levantamiento de pesas. Una desventaja de la creatina puede ser que provoca aumento de peso. Al igual que ocurre con la cafeína y el bicarbonato, no todo el mundo se beneficia de tomar creatina. No se produce ningún efecto en aproximadamente un tercio de los deportistas.