Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es fundador de tamizadoun sitio respaldado por FT sobre empresas emergentes europeas
El viejo chiste de que la computación cuántica es una tecnología del futuro (y lo seguirá siendo para siempre) ya no es tan divertido.
Los desafíos de ingeniería que supone construir una computadora cuántica lo suficientemente robusta como para cumplir su extraordinaria promesa teórica siguen siendo colosales. Pero los primeros prototipos están evolucionando rápidamente y el futuro podría llegar antes de lo previsto. Todo organismo rico en datos debería empezar a pensar en cómo migrar a un mundo cuántico ahora que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. lanzará su cifrado poscuántico. estándares el próximo año.
Las computadoras cuánticas, que explotan el comportamiento espeluznante de la física subatómica, operar de una manera diferente de los ordenadores convencionales, ampliando el conjunto de posibles soluciones a muchos problemas. Algunas empresas ya están explorando las posibilidades de enfoques híbridos, combinando las capacidades existentes de las computadoras cuánticas rudimentarias y sus primas clásicas para optimizar la logística portuaria, los horarios de las aerolíneas, las entregas de comestibles y la programación de publicidad televisiva, por ejemplo.
«La tecnología cuántica es real hoy en día», dice Alan Baratz, director ejecutivo de D-Wave, una empresa cuántica estadounidense.
Pero las serias amenazas de la computación cuántica pueden surgir más rápido que sus posibilidades. Los expertos en seguridad advierten sobre los peligros del día Q, cuando una computadora cuántica podría descifrar el criptosistema RSA, ampliamente utilizado por empresas de tecnología, bancos y gobiernos en sus datos.
A principios de este mes, los jefes de las agencias de espionaje “Cinco Ojos” (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda) advirtieron sobre los riesgos de las actividades de China en computación cuántica, inteligencia artificial y biología sintética. «Si estás cerca de la vanguardia de la tecnología, es posible que no estés interesado en la geopolítica, pero la geopolítica está interesada en ti», dijo Ken McCallum, director general del MI5 de Gran Bretaña.
Desde 1994, cuando el matemático Peter Shor escribió un algoritmo que podía ejecutarse en una computadora cuántica aún no inventada para descifrar RSA, los expertos en seguridad se han preocupado por los secretos digitales del mundo. Puede que pase otra década (o más) antes de que tengamos una computadora cuántica lo suficientemente estable como para ejecutar el algoritmo de Shor, pero nunca podremos estar seguros de cuándo llegará ese día.
Sin embargo, éste es uno de esos raros campos tecnológicos donde la solución anticipa el problema. Desde 2016, el Instituto Nacional de Estados Unidos ha estado solicitando y evaluando el cifrado a prueba de cuánticos. El próximo año publicará cuatro estándares aprobados, que luego serán adoptados por otras agencias de todo el mundo.
Según Elham Kashefi, científico jefe del Centro Nacional de Computación Cuántica del Reino Unido, sería «muy preocupante» si cualquier organización que posee datos confidenciales no estuviera ya alerta ante la amenaza del Q-Day. «Deberían estar muy preocupados», dijo en la Cumbre Sifted a principios de este mes.
Una preocupación era que los adversarios pudieran aprovechar los datos hoy y descifrarlos más tarde, cuando se desarrollaran las computadoras cuánticas, dijo Kashefi. Eso podría no importar si los datos antiguos y comprometidos fueran los registros de ventas diarias de un supermercado. Pero sería una historia diferente si los datos contuvieran registros médicos o información personal sensible.
Implementar el cambio de un régimen de cifrado a otro en miles de organizaciones llevará años. Es por eso que los expertos cibernéticos instan a las empresas a comenzar a pensar ahora en cómo adoptar un estándar de cifrado aprobado por el NIST.
Migrar a un mundo a prueba de cuánticos será una bonanza para algunas empresas de ciberseguridad. Ésa es la esperanza de PQ Shield, una nueva empresa con sede en Oxford que recientemente convocó una conferencia de expertos para examinar si los “hermosos” borradores matemáticos del NIST podrían funcionar en el “desagradable” mundo del hardware. La buena noticia, según Ali El Kaafarani, fundador de PQ Shield, es que pueden hacerlo.
“¿Existe alguna vez una solución de seguridad perfecta? No. Nunca existe”, me dice. «Pero mi opinión personal es que estos esquemas son muy seguros y fuertes y muy difíciles de romper en una computadora clásica o cuántica».
Cuando hablé con Shor a principios de este año, predijo que aún faltaban décadas para la computadora cuántica necesaria para ejecutar su algoritmo. Pero mientras tanto, había compuesto una quintilla para explicar el enigma cuántico:
“Si las computadoras que construyes son cuánticas,
Los espías de todas las facciones los querrán.
Todos nuestros códigos fallarán.
Leerán todos nuestros correos electrónicos.
Hasta que tengamos criptomonedas que sean cuánticas y las intimiden”.