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El escritor, miembro distinguido de la Universidad Nacional de Singapur, es autor de ‘El siglo XXI asiático‘
No es ningún secreto que Occidente capturó la imaginación y el respeto del resto del mundo durante siglos. Sin embargo, lo que es un secreto –porque está sucediendo silenciosa e invisiblemente en las mentes de miles de millones– es que Occidente está perdiendo ahora ese respeto.
No fueron los valores occidentales los que hicieron que Occidente fuera preeminente, sino el desempeño. Un desempeño superior permitió a la población comparativamente pequeña de Occidente adelantarse al resto de la humanidad durante 200 años y utilizar su superioridad tecnológica para colonizar todos los rincones del planeta. Es difícil creer que hace apenas 100 años, 100.000 ingleses pudieran gobernar efectivamente a más de 300 millones de indios. A pesar de los resentimientos bien fundados de la era poscolonial, el respeto del Sur global por el desempeño superior de Occidente fue real y duradero.
En particular, en el período de posguerra, la mayoría de las sociedades occidentales eran estables y estaban bien ordenadas, y disfrutaban tanto de democracias consensuadas como de un crecimiento económico sostenido. Sus líderes, incluso cuando no eran inspiradores, eran sensatos. Como sabiamente predijo el diplomático estadounidense George Kennan, sería la “vitalidad espiritual” de Occidente la que finalmente derrotaría a la Unión Soviética.
Desafortunadamente, si Kennan estuviera vivo hoy, le resultaría difícil encontrar una vitalidad similar. La incompetencia ha reemplazado a la competencia. Sociedades que alguna vez estuvieron bien ordenadas se han vuelto profundamente problemáticas y políticamente volátiles: el Brexit y el ascenso de Donald Trump y otros líderes populistas son señales claras de ello. Muchos intelectuales occidentales ven esto, pero se convencen de que se trata simplemente de desafíos cíclicos y temporales.
Sin embargo, no son cíclicos sino estructurales. Tomemos, por ejemplo, una estadística que todo líder europeo debería memorizar: de 2010 a 2020, el bloque de la ASEAN de naciones del sudeste asiático, con su producto interno bruto de 3 billones de dólares, contribuyó más al crecimiento económico global que la UE con su PIB de 17 billones de dólares.
La incompetencia económica, que persistirá mientras los líderes occidentales sigan reacios a imponer a sus propias poblaciones el tipo de medicina amarga que han impuesto durante mucho tiempo a las economías en desarrollo de bajo desempeño, ahora ha sido acompañada de incompetencia geopolítica. La invasión rusa de Ucrania fue ilegal y ha sido condenada con razón. Sin embargo, el 85 por ciento de la población mundial vive en países que no han impuesto sanciones a Rusia. ¿Indica esto el aislamiento ruso? ¿O todo lo contrario?
Es cierto que en Ucrania, Estados Unidos, al menos, ha demostrado astucia geopolítica en lugar de incompetencia, creando una dependencia europea de Washington en un momento en que los estadounidenses quieren conseguir apoyo para aplicar una mayor presión sobre China. Sin embargo, Estados Unidos puede llegar a descubrir que estos dividendos geopolíticos resultan ser temporales. Rusia aún podría colapsar bajo la presión occidental combinada, aunque esto parece cada vez más improbable. Volodymyr Zelenskyy, el presidente de Ucrania, tal vez tenga que aceptar un doloroso compromiso. Y si ese es el resultado, los países no occidentales se preguntarán: «¿Cuál fue el sentido de todo esto?»
Las enormes cantidades de ayuda enviada a Ucrania no hicieron más que confirmar la creciente creencia en el Sur global de que a Occidente realmente no le importa. Significativamente, la invasión rusa tuvo lugar cuando aún estaban frescos los recuerdos de la pandemia de Covid, durante la cual el sur global vio un excedente de vacunas en el oeste que no se compartió con ellos.
Lo más inquietante para los gobiernos de esa región es la posibilidad de que Trump regrese al poder. Y si lo hace, será un Trump más desagradable y enojado el que romperá nuevamente los acuerdos climáticos, ignorará a la ONU y utilizará el poder estadounidense para intimidar a otros países de forma bilateral.
Incluso con las mejores herramientas de ciencias sociales a su disposición, el establishment estadounidense todavía no puede descifrar las fuentes de la ira que está llevando a tantos estadounidenses a votar por Trump. Una sociedad amargamente dividida ya no puede servir como la “ciudad brillante en la colina” para el resto del mundo.
Todo lo cual quiere decir que algo profundo está sucediendo en el mundo: una especie de desapego metafísico de Occidente del resto.
Mientras que muchas personas en el resto del mundo alguna vez vieron a Occidente como la respuesta a sus problemas, ahora se dan cuenta de que tendrán que encontrar su propio camino. ¿Pero significa esto que es inevitable un desacoplamiento total entre Occidente y el resto? Absolutamente no. Todavía vivimos en un mundo interdependiente que enfrenta muchos desafíos globales comunes y apremiantes.
Tenemos que hablar entre nosotros. Pero debemos hacerlo como iguales. La condescendencia debe terminar. Ha llegado el momento de un diálogo basado en el respeto mutuo entre Occidente y el resto.