Cuando la Universidad de Harvard eligió a su clase de primer año entrante a fines de marzo, apenas el 30 por ciento de los 1,942 estudiantes admitidos se identificaron como negros, latinos o indígenas. En una victoria para quienes buscan una mayor diversidad en la institución de educación superior más antigua de Estados Unidos, esa participación se ha más que triplicado en los últimos 45 años.
Pero es posible que tales resultados no se vuelvan a ver durante muchos años, si es que alguna vez se vuelven a ver. La Corte Suprema de los EE. UU. debe fallar dentro de unas semanas sobre dos demandas que buscan obligar a Harvard y la Universidad de Carolina del Norte, y por extensión a todas las universidades estadounidenses, a renovar radicalmente la forma en que seleccionan a sus estudiantes.
Los casos son el último producto de una campaña de décadas de Edward Blum, un corredor de bolsa de 71 años convertido en estratega legal conservador, que lucha para prohibir el uso de políticas “conscientes de la raza” en todo, desde la redistribución de distritos electorales y las admisiones a la facultad de derecho. a los esfuerzos para diversificar las juntas corporativas.
Los estadounidenses han estado utilizando lo que llaman “acción afirmativa” desde principios de la década de 1960 para aumentar la diversidad y compensar la discriminación del pasado. Pero como estudiante de Harvard a fines de la década de 1980, recuerdo que los estudiantes conservadores ya estaban argumentando que la práctica era injusta y debería desecharse a favor de las admisiones daltónicas.
Blum convirtió sus teorías en una serie de juicios. “No se puede remediar la injusticia pasada con una nueva injusticia”, me dice mientras nos sentamos en un café en Tallahassee, Florida, donde pasa la mitad del año. “No se puede remediar la discriminación pasada con una nueva discriminación”.
Su primera demandante fue Abigail Fisher, una estudiante blanca rechazada por la Universidad de Texas. Luego, Blum creó una organización sin fines de lucro que reclutó a demandantes blancos y asiático-estadounidenses que habían sido rechazados por Harvard y la UNC.
Students for Fair Admissions de Blum está solicitando a la Corte Suprema que dictamine que el uso de la raza para elegir entre los candidatos viola la garantía de “igualdad de protección” de la Constitución de los Estados Unidos. También sostiene que la decisión de Harvard de dar un impulso, conocido como “propina”, a los estudiantes negros y latinos es ilegal según la ley de derechos civiles de 1964 porque discrimina a los solicitantes blancos y asiático-estadounidenses. Aunque casi el 30 por ciento de la clase entrante de Harvard es asiático-estadounidense, los datos del caso de Blum muestran que, en las últimas décadas, los asiático-estadounidenses tenían un tercio menos de probabilidades de ingresar que los afroestadounidenses.
La mayoría de los observadores legales esperan que los seis conservadores de la Corte Suprema le den a Blum al menos una victoria parcial que podría anular más de 40 años de precedentes judiciales. En ese caso, advierten los educadores, los campus de élite serán mucho más homogéneos.
Harvard, que acepta solo uno de cada 28 solicitantes, advirtió que la inscripción de negros se reduciría en más de la mitad y la inscripción de latinos en más de un tercio. Las universidades financiadas por el estado en Michigan y California vieron caer la diversidad cuando las leyes locales las obligaron a dejar de usar preferencias raciales.
Si bien los principales grupos empresariales se han pronunciado del lado de la acción afirmativa, los estadounidenses comunes están profundamente en conflicto. Casi dos tercios de ellos dicen a los encuestadores que quieren prohibir el uso de la raza en las admisiones universitarias, pero una proporción casi idéntica piensa que los programas para impulsar la diversidad racial en el campus son “algo bueno”.
Los grupos empresariales y de derechos civiles se están preparando para nuevos ataques contra la diversidad y los esfuerzos de inclusión en todos los niveles, desde los planes de estudios de las escuelas primarias hasta las juntas corporativas.
Predicen que esto profundizaría la tensión en un país que ya está luchando con viviendas altamente segregadas, violencia policial contra las minorías raciales y la creciente visibilidad de los grupos nacionalistas blancos. El estadounidense blanco promedio tiene más de cinco veces más riqueza que el estadounidense negro promedio, una brecha que se ha ampliado en las últimas décadas.
“Daltonismo . . . va a exacerbar la injusticia racial al impedir que todos nosotros lidiemos con las muchas, muchas formas en que la raza da forma a nuestras vidas, experiencias y oportunidades”, dice Deborah Archer, presidenta de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. “Ignorar la raza no hace que el racismo desaparezca”.
Blum ha estado librando una guerra sobre todos y cada uno de los usos de las distinciones raciales desde principios de la década de 1990. Ha estado personalmente involucrado en seis casos anteriores de la Corte Suprema. El más famoso, Shelby County vs Holder, eliminó una disposición clave de la ley de derecho al voto de 1965, allanando el camino para las controvertidas leyes estatales en Georgia, Texas y otros lugares que imponen requisitos adicionales a los ciudadanos que desean votar.
Edward Blum frente a la Corte Suprema en octubre pasado © Jonathan Ernst/Reuters
Aunque no es abogado, Blum probablemente haya hecho más que nadie en el país para detener los esfuerzos de diversidad e inclusión estadounidenses. Su táctica es reunir a los demandantes y equipos legales de alto poder cuyos proyectos de ley son financiados por grupos conservadores.
Students for Fair Admissions reportó $683,000 en donaciones en 2020, las cifras más recientes disponibles, y Searle Freedom Trust, DonorsTrust y Sarah Scaife Foundation han estado entre sus donantes a lo largo de los años. Blum también ha tenido la libertad financiera para dedicarse a la cruzada porque fue uno de los primeros compradores de acciones de Dell y se incorporó a un aumento de precio de casi 400 veces en la década de 1990.
Casi al mismo tiempo, Blum y su esposa se mudaron a un barrio del centro de la ciudad de Houston, donde se sintió ofendido porque el partido republicano no se había molestado en presentar un candidato al Congreso en las elecciones de 1990. Cuando llamó a la sede del partido, le explicaron que el distrito había sido elegido para ser mayoritariamente negro y que era un escaño demócrata seguro. Gastó $ 70,000 de su propio dinero para postularse en 1992 y perdió mucho.
Así que demandó, alegando que la manipulación racial dividió inconstitucionalmente los vecindarios al colocar edificios de apartamentos en su mayoría negros en un distrito y casas adosadas en su mayoría blancas en otro. Luchó hasta llegar a la Corte Suprema y en 1996 ganó.
Eliminar las preferencias raciales se convirtió en un objetivo de toda la vida que llevó a Blum a la prominencia nacional y le costó su trabajo. Cuando encabezó un referéndum que buscaba prohibir que la ciudad de Houston impulsara a las minorías raciales en la contratación y contratación, sus jefes en Paine Webber dijeron que sus actividades estaban dañando la reputación de la empresa y le estaban costando negocios. Ante la posibilidad de elegir entre abandonar su activismo o renunciar, se fue.
Blum es, dice, un verdadero erizo, citando al filósofo Isaiah Berlin, quien dividió el mundo en “zorros” que reúnen una amplia variedad de experiencias y puntos de vista y “erizos” que ven el mundo a través de una idea definitoria. “Todo lo que me importa es la raza”.
Aunque ha buscado preferencias raciales en una variedad de contextos, la cuestión de las admisiones está cerca de su corazón. Esta es la tercera vez que sus casos llegan a la Corte Suprema sobre este tema. Criado como judío en el sur de Estados Unidos, establece paralelismos entre la vergonzosa historia de Harvard de limitar la inscripción judía en la década de 1920 y su tratamiento actual de los demandantes asiático-estadounidenses.
“Los niños asiáticos suelen tener antecedentes familiares más modestos, especialmente los niños que han participado en las demandas de Harvard y UNC. Mamá trabaja en el Hotel Warwick. Papá finalmente se convirtió en personal de mantenimiento en una cooperativa de Westside superior. ¿Cómo es que esos niños están superando a los niños blancos?”. él pide.
“La institución educativa más importante en los Estados Unidos es la familia”, se responde Blum a sí mismo, recordando que en su escuela secundaria de Houston en la década de 1960, los niños judíos superaban a sus compañeros.
Argumenta que Harvard y otras escuelas de élite están tratando de tenerlo en ambos sentidos al afirmar, por un lado, que la raza es solo uno de muchos factores y, por el otro, afirmar que si no pueden usarlo, la participación de algunos grupos raciales disminuirá. bruscamente. “Eliminar el uso de la raza sería un resultado positivo para la nación, incluso si los porcentajes de ciertas razas pueden disminuir, mientras que otras pueden aumentar”, dice. “Tratar a las personas de manera diferente por su raza y etnia siempre está mal”.
Un área en la que Blum y algunos de sus detractores más feroces encuentran puntos en común es el legado y las preferencias atléticas. A diferencia de Oxford y Cambridge, las universidades estadounidenses dan “consejos” a los hijos de donantes y ex alumnos, así como a los atletas reclutados. El primer grupo paga con creces en términos de recaudación de fondos: la dotación de Harvard supera los $ 50 mil millones, más de seis veces la de sus rivales de élite del Reino Unido. El segundo grupo permite a las universidades formar equipos de calidad casi profesional en deportes que van desde esgrima y tenis hasta hockey y baloncesto.
“Desde el primer día discutimos, eliminar las preferencias heredadas, eliminar las preferencias para la facultad y el personal. Eliminar el tipo de propina que reciben los atletas. ¿Es realmente necesario bajar el listón para que un jugador de squash vaya a Princeton? dice Blum.
Eso es algo que Evan Mandery, el autor de Poison Ivy: cómo nos dividen las universidades de élite, puede estar de acuerdo con. Compañero mío en Harvard, ahora enseña en una universidad que atiende principalmente a estudiantes pobres de la ciudad de Nueva York. Mandery detesta la campaña de Blum contra la acción afirmativa.
“Podrías poner fin a estas preferencias que favorecen desproporcionadamente a los blancos ricos y, al hacerlo, aumentarías la diversidad racial y socioeconómica en su totalidad”, dice.
Pero Blum y sus críticos se separan con venganza cuando se trata de la afirmación del estratega de que solo está tratando de llevar a Estados Unidos de regreso a sus principios fundacionales y los ideales propugnados por Martin Luther King Jr. en la década de 1950.
“El principio fundamental del movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos fue que la raza y el origen étnico de una persona no deben utilizarse para ayudar o perjudicar”, dice. “Hay racistas en Estados Unidos. Hay antisemitas en Estados Unidos. Hay homófobos en Estados Unidos. . . pero el racismo no es parte del ADN estadounidense”.
Archer, de la ACLU, sostiene que Blum se está cegando a sí mismo ante los efectos duraderos de la esclavitud y la segregación y confunde erróneamente la batalla de King contra las leyes discriminatorias con programas que aún son necesarios para contrarrestar la continua desigualdad.
“El objetivo del movimiento de derechos civiles no era ignorar la raza”, dice ella. “Fue para acabar con la opresión. Fue para poner fin a la subyugación política, económica y social de las personas sobre la base de su raza.
“Existen diferencias reales entre una ley que busca rebajar a los negros, que busca excluir a los negros por su raza y una que busca levantarlos”, agrega.
Si la mayoría de la Corte Suprema considera que los argumentos de Blum son persuasivos, los expertos en educación dicen que esperan que los jueces den tiempo a las universidades para adaptarse. El proceso de solicitud de ingreso en septiembre de 2024 comienza en menos de tres meses.
“¿Son posibles las admisiones para daltónicos?” pregunta Justin Driver, profesor de derecho de la Universidad de Yale que estudia el tema. “¿Qué pasa con las entrevistas? ¿Cómo vas a evitar que un estudiante diga que fue presidente de la asociación de estudiantes negros?
Los aspectos prácticos son irrelevantes para Blum. “Si Harvard dijo que nuestra nueva política de admisiones va a ser vamos a tomar los 55,000 [applicant] nombres y los vamos a sacar de un sombrero, por mí está bien”, dice.
De hecho, ya está en un nuevo problema con otra organización sin fines de lucro. Alliance for Fair Board Recruitment está demandando tanto al estado de California como a la Comisión de Bolsa y Valores por reglas destinadas a aumentar la diversidad racial y de otro tipo en las juntas corporativas.
“Me gustaría que se emitiera jurisprudencia en la que las clasificaciones raciales se consideren prohibidas, excepto en las circunstancias más extraordinarias”, dice. “La policía que busca infiltrarse en una banda de narcotraficantes basada en la raza podría contratar a alguien con los mismos antecedentes, pero eso es todo”.
Eso es exactamente lo que temen sus oponentes.
Maestros de Brooke es el editor financiero de EE. UU. del FT
Entérese primero de nuestras últimas historias — síganos @ftweekend en Twitter