No hay tiempo para jugar ni comer en la cafetería, pero sí paseos con los residentes en el centro de atención residencial. Una nueva escuela en Dentergem, en Flandes Occidental, es una recién llegada a la educación especial y aborda muchas cosas de manera ligeramente diferente.
Todas las escuelas esperan ansiosamente el 1 de septiembre. Pero en De Ruimtevaarder, una nueva escuela de educación especial en Dentergem, los nervios todavía estaban un poco más tensos. El cofundador y director Bjorn De Smet (45) señala con orgullo el mural del vestíbulo de entrada. “Es completamente nuevo, como todo lo demás. Hasta ayer estuvimos pintando. Normalmente no soy muy dado a los plazos, pero no teníamos otra opción. No fue hasta abril que supimos que podíamos abrir”.
El astronauta es una de las trece nuevas escuelas de educación especial que abrirán este año escolar. Esos lugares adicionales son más que bienvenidos. En varias regiones, los estudiantes todavía tienen que sentarse en el autobús durante una hora y media para llegar a la escuela.
“En esta región no fue diferente”, afirma De Smet. Los 24 alumnos de su nueva escuela padecen un trastorno emocional o de conducta (tipo 3). “Antes, estos estudiantes tenían que ir a Deinze, Kortrijk o Roeselare para encontrar una escuela. No había lugar para ellos en un radio de 20 kilómetros”.
La escuela está ubicada en un edificio del centro residencial Mariaburcht. Esos residentes se mudaron recientemente a una nueva ala. Sin embargo, la intención es que los estudiantes y residentes entren en contacto entre sí semanalmente. Se organizan talleres en los que vecinos y niños pueden hacer manualidades o tocar música juntos. Los mayores tienen la oportunidad de leerles a los jóvenes, mientras que los jóvenes pueden salir con los residentes, por ejemplo al parque de animales cercano. «Creemos firmemente en esta colaboración intergeneracional», afirma De Smet. “Creemos que los mayores pueden enseñar a los jóvenes a estar tranquilos. Por el contrario, creemos que los residentes se sentirán animados por la curiosidad y el entusiasmo de los niños”.
El residente Yvan (80 años) ya está de acuerdo con la iniciativa. “Tengo curiosidad por conocer a los niños. Aparte de nuestra familia, tenemos pocos visitantes aquí. Esos niños probablemente le darán algo de vida a la cervecería”.
No es lo único que De Ruimtevaarder hace de manera un poco diferente a otras escuelas. Los alumnos se dividen en clases pequeñas en función de sus capacidades cognitivas y emocionales, no (sólo) en función de su edad. A los niños se les enseña en clases de bajo estímulo y con pocos colores brillantes. Por la tarde, los niños no deben tocar juntos en un refectorio grande y ruidoso, sino comer junto con su maestro o maestra en el aula. Ni siquiera hay horarios de juego fijos. “Si los profesores sienten que los niños lo necesitan, pueden ir juntos al huerto o al zoológico”, dice De Smet.
En la escuela existe otra forma de «cooperación intergeneracional»: a veces los alumnos mayores reciben educación junto con los más pequeños. De esta manera los mayores aprenden a responsabilizarse y cuidar de los jóvenes. Observamos cómo sucede eso cuando tres niños juntos construyen una casa con palos de madera. El niño de cuatro años se inquieta cuando los mayores necesitan los palos que el menor había reclamado como ‘helicóptero’.
La tensión surge por un momento, tras el cual los niños de once años dejan que el menor siga jugando con su ‘helicóptero’. Sólo cuando finalmente termina, ellos, alentados por la señorita Stien, terminan la casa juntos. Todos satisfechos. «Fue agradable ver cómo los chicos mayores comprendieron inmediatamente que tenían que darle ese espacio», dice después la señorita Stien. «No esperaba tener éxito el primer día de clases».
El astronauta surgió en parte porque el ministro flamenco de Educación, Ben Weyts (N-VA), relajó las condiciones para poder crear una escuela de educación especial. Durante su mandato, el número de plazas en educación especial aumentó de 47.000 a 53.500.
Aun así, las inscripciones de nuevos estudiantes siguen aumentando a un ritmo más rápido. Sólo en Amberes, 468 niños siguen esperando una plaza en educación especial. «Por un lado, parece haber un aumento en el número de diagnósticos, como el trastorno del espectro autista (tipo 9)», afirma Stefan Grielens del CLB. Weyts ha encargado un estudio para investigar la causa. “Por otro lado, también vemos que, en parte debido a la escasez de docentes, el apoyo en las escuelas está disminuyendo para cubrir esas necesidades de atención. Los alumnos son enviados demasiado rápido a la educación especial, mientras que también podrían permanecer en la educación general con el apoyo necesario”.
Con el nuevo decreto de apoyo al aprendizaje (que sustituye al decreto M), el ministro Weyts también quiere mejorar la atención en la educación regular. Por ejemplo, los equipos de apoyo están reunidos en 44 centros de apoyo al aprendizaje, donde padres, profesores y niños pueden acudir si tienen preguntas. «En sí mismo es bueno que estos centros estén estructuralmente anclados», afirma la pedagoga de recuperación Marijke Wilssens (Artevelde University College). Al mismo tiempo, señala que invertir sólo en partidarios externos envía una señal equivocada. «Estos recursos serían mejor utilizados directamente para hacer que los docentes estén más capacitados para tratar con niños de diversos orígenes, por ejemplo mediante cursos de actualización».
Según Grielens, también sería útil aprender de qué enfoques diferentes tiene la educación especial. “Esas escuelas suelen tener más éxito a la hora de proporcionar estructura y eliminar incentivos. Eso sería bueno para todos los niños”.