Fue una pesadilla por excelencia de Nueva York. En el punto álgido del viaje del martes por la mañana, un loco que murmuraba en un tren subterráneo en Brooklyn se puso una máscara de gas, detonó dos granadas de humo y luego disparó 33 tiros con una pistola semiautomática a otros pasajeros.
Diez resultaron heridos. La ciudad quedó traumatizada. Pero Eric Adams, el ex policía elegido alcalde en noviembre, no pudo visitar la escena del crimen para ofrecer tranquilidad porque estaba afectado por el covid-19 y en cuarentena.
El miércoles por la tarde, Frank James, un hombre de 62 años con un historial de arrestos previos y desquiciados en las redes sociales, estaba bajo custodia. Adams, hablando a los ciudadanos por video, parecía exultante. “Mis compañeros neoyorquinos, lo tenemos”, declaró. “Lo tenemos.”
Ese triunfo policial se vio levemente disminuido por la revelación posterior de que el propio James había llamado a una línea de información y alertó a la policía sobre su ubicación cerca de un McDonald’s en East Village.
En sus detalles, el episodio fue un recordatorio de las plagas entrelazadas (una pandemia, un aumento de la violencia armada y enfermedades mentales no tratadas) que afligen a la ciudad más grande de Estados Unidos y representan un desafío épico para su nuevo alcalde.
“Esta es una tarea hercúlea”, dijo Norman Siegel, abogado de libertades civiles y viejo amigo de Adams. “Creo que está listo para eso, pero hay muchas cosas que le han pasado en sus primeros 104 días”.
Adams es el segundo alcalde negro de la ciudad, pero posiblemente el primer alcalde obrero, un hombre de los distritos exteriores que representa a los conductores de autobuses, porteros y otros trabajadores que hacen que Nueva York funcione. Sin embargo, también se ha ganado la lealtad de los reyes ejecutivos de Manhattan con el mantra de que “la seguridad pública es el requisito previo para la prosperidad”.
Es un personaje sui generis: un policía veterano y archienemigo de la policía; un vegano fastidioso con un apetito insaciable por la vida nocturna de la ciudad. Durante la campaña, algunos cuestionaron si era neoyorquino, ya que tenía una residencia al otro lado del río en Nueva Jersey y afirmaba dormir en su oficina.
Al principio de su mandato, el sonriente y exuberante Adams ha mostrado un entusiasmo descarado por una ciudad desesperada por recuperar su mojo, y que su predecesor, el letárgico Bill de Blasio, carecía o retenía. Pero ha habido juicios cuestionables, como el nombramiento de su hermano en un puesto de máxima seguridad.
La pregunta primordial es si Adams puede detener el deslizamiento de Nueva York hacia la violencia sin sentido y la decadencia que hace que algunos residentes invoquen los “viejos tiempos malos” de las décadas de 1970 y 1980, cuando los asesinatos se acercaban a los 2000 al año, el Bronx se quemaba y la ciudad perdía el 10 por ciento. de su población en una década.
Con 488 asesinatos el año pasado, Nueva York todavía está lejos de eso. Pero los tiroteos aumentaron un 8 por ciento en lo que va del año y un 72 por ciento desde hace dos años. Estos números no capturan el horror de las personas que son empujadas a las vías del metro por los desquiciados, o que les untan heces en sus rostros, como le sucedió a una mujer que esperaba un tren en febrero.
“Incluso si Rudy, el ‘alcalde de Estados Unidos’, regresara, sería una tarea demasiado pesada para él”, dijo Ken Frydman, quien fue el director de comunicaciones de Rudy Giuliani en su primera campaña para la alcaldía.
“He estado en la ciudad de Nueva York durante casi 50 años y no recuerdo nada como esto”, dijo atónita Kathryn Wylde, presidenta de la Asociación para la Ciudad de Nueva York, un grupo ejecutivo, después del ataque del martes. El miedo al metro, no al covid, era ahora el mayor obstáculo para persuadir a los trabajadores de que regresaran a las oficinas de Manhattan, dijo.
Adams conoce la oscuridad de la ciudad. Nació en Brownsville, uno de sus barrios más pobres. Su madre limpiaba casas. Cuando era adolescente, él y su hermano fueron arrestados por un robo que dijeron que no cometieron y luego fueron golpeados por la policía en el sótano de una comisaría. Arrastrado por la ira de la época, un feroz predicador de Brooklyn lo guió en una dirección inusual: hacia la academia de policía.
“No fue fácil persuadir a nadie para que se uniera a la fuerza policial, especialmente a los jóvenes”, recordó el reverendo Herbert Daughtry, de 91 años, en una entrevista. “Pero al mismo tiempo, si realmente estás tratando de cambiar las cosas, tienes que trabajar desde adentro”. Daughtry describió al joven Adams como “precoz”.
Una vez dentro del club, Adams criticó enérgicamente sus abusos y fundó un grupo, 100 Blacks in Law Enforcement Who Care, cuyo mismo nombre era una bofetada a la institución. Hasta el día de hoy, Adams tiene una relación incómoda con la policía. Su antiguo sindicato respaldó al empresario tecnológico Andrew Yang en la carrera por la alcaldía.
Aún así, Adams triunfó al persuadir a una amplia coalición de votantes, desde negros de clase trabajadora hasta desarrolladores adinerados, de que estaba equipado de manera única para contener el crimen sin recurrir a las tácticas de mano dura del pasado. Ganó estatura nacional como un demócrata centrista que refutó los llamados progresistas para “desfinanciar a la policía”.
Incluso con Covid, un tosido Adams mantuvo un ritmo tórrido de apariciones en los medios esta semana, presentando la violencia de su ciudad como un problema nacional causado por las laxas leyes federales sobre armas y un “culto a la muerte” estadounidense. Ha intentado, hasta ahora con poco éxito, incitar a los legisladores estatales a revertir las recientes reformas de justicia penal que dificultaron la detención de sospechosos en espera de juicio.
Richard Aborn, jefe de la Comisión de Delitos Ciudadanos sin fines de lucro, aplaude el enfoque de Adams de una vigilancia policial más agresiva pero precisa destinada a retirar las armas de las calles. Pero reconoció que pueden pasar meses antes de que muestre resultados. A su manera espeluznante, la imagen de un James sonriente y desaliñado mientras la policía se lo llevaba el miércoles parecía decir lo mismo.