Cuando Recep Tayyip Erdoğan llevó por primera vez a su partido Justicia y Desarrollo (AKP) a la victoria, utilizó una campaña de miedo y esperanza: prometió un renacimiento económico y salvar a Turquía de los políticos rivales que traían «pobreza, hambruna y hambre».
Dos décadas después, el presidente, que se ha alzado sobre su nación como ningún otro líder desde el fundador de la república, Mustafa Kemal Atatürk, está desplegando la misma estrategia. Pero esta vez, el «hombre alto» de la política turca está luchando por su vida política mientras preside una profunda crisis del costo de vida que muchos dicen que él mismo creó.
Fiel a su estilo populista y divisivo, su estrategia de campaña antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias del domingo ha sido lanzar diatribas contra su oponente, vincular el destino de la nación al suyo propio y repartir numerosos obsequios estatales, incluido el aumento de los salarios del sector público justo días antes de la votación.
Ante los rugidos de una gran multitud en un evento típico para sus seguidores el domingo, Erdoğan se pavoneó en el escenario, moviendo el dedo mientras reprendía al principal candidato de la oposición, Kemal Kılıçdaroğlu, por ser “pro-LGBT”, y lo llamó “borracho”. sin pruebas aparentes.
Sin embargo, en una señal de la batalla que enfrenta, Erdoğan ha seguido a Kılıçdaroğlu en la mayoría de las encuestas en la última semana de la campaña, que ha estado dominada por el malestar económico del país, con una inflación superior al 40 por ciento y la lira en mínimos históricos.
La decisión de Muharrem İnce, un candidato de un partido menor que perdió ante Erdoğan en 2018, de abandonar la carrera presidencial tres días antes de la votación puede aumentar las posibilidades de Kılıçdaroğlu de obtener más del 50 por ciento de los votos necesarios para evitar una carrera. apagado.
Erdoğan, que ha servido tres mandatos como primer ministro y busca un tercer mandato como presidente, ya enfrentaba la oposición más cohesionada en años. Kılıçdaroğlu lidera una coalición de seis partidos difusos unidos en su búsqueda para expulsar al hombre fuerte, a quien culpan de hundir la economía con políticas poco ortodoxas.
Pero incluso sus críticos y miembros de la oposición advierten que no es prudente apostar en contra de Erdogan, quien se ha recuperado de una serie de reveses y sigue siendo uno de los políticos más populares de Turquía en una nación profundamente polarizada.
“La gente quiere ver a alguien que pueda gobernar Turquía en tiempos tumultuosos. Erdoğan está diciendo: ‘Soy el único que puede conducir este barco a un puerto seguro en un clima tormentoso’”, dijo Aslı Aydıntaşbaş, miembro del grupo de expertos Brookings Institution con sede en Washington.
Erdoğan, un fanático del fútbol que una vez se hizo llamar Imam Beckenbauer en alusión a la estrella del fútbol alemán Franz Beckenbauer, ha orquestado alrededor de una docena de victorias electorales desde que saltó a la fama nacional después de convertirse en alcalde de Estambul en 1994.
Sus ambiciones políticas se vieron brevemente interrumpidas en 1998 cuando fue condenado a prisión por incitar al “odio religioso” en un estado declaradamente laico por leer un poema en público que decía “los minaretes son nuestras bayonetas”.
La condena pulió el atractivo de Erdoğan entre los votantes piadosos y conservadores en el corazón de Anatolia de Turquía, un gran segmento de la sociedad que sigue siendo fundamental para su apoyo. Después de fundar el AKP de raíces islamistas en 2001 y llevarlo al poder un año después, abrió el camino para que los conservadores religiosos marginados asumieran un papel más importante en la república secular.
Durante la primera década del gobierno de Erdogan, Turquía disfrutó de un período de prosperidad cuando la producción económica per cápita se disparó y su gobierno invirtió mucho en infraestructura, lo que provocó un auge de la construcción financiado con crédito barato. Surgió una nueva clase de millonarios, muchos del corazón religioso que obtuvieron lucrativos contratos gubernamentales, ayudados por sus vínculos con el AKP y sus redes de patrocinio.
Pero a medida que él y su partido comenzaron a dominar el panorama político, crecieron las preocupaciones sobre la deriva de Erdogan hacia el autoritarismo. Esos temores salieron a la luz en 2013, cuando reprimió violentamente las protestas del parque Gezi, que comenzaron en Estambul pero evolucionaron hasta convertirse en un movimiento nacional.
Tres años más tarde, reprimió con más fuerza después de sobrevivir a un intento de golpe de estado, lanzando una purga radical que apuntó al ejército, la administración pública, la academia y la oposición kurda. Profundizó su control sobre todas las ramas del estado desde que reemplazó la democracia parlamentaria de Turquía con una presidencia ejecutiva todopoderosa después de impulsar un referéndum constitucional de 2017.
Ahora, muchos dentro y fuera de Turquía se preguntan cómo responderá si pierde el hombre fuerte, que ha pasado años centralizando el poder y las instituciones que ha tratado de doblegar a su voluntad.
«Si [Kılıçdaroğlu] gana por un margen de como 2 puntos porcentuales, eso es enorme y el país comienza a cambiar a post-Erdogan [mode]. Si está más cerca que eso. . . entonces Erdoğan podría comenzar a hacer travesuras”, dijo Selim Koru, analista del grupo de expertos Tepav con sede en Ankara.
Cuando el candidato de la oposición Ekrem İmamoğlu ganó las elecciones a la alcaldía de Estambul en 2019, la ciudad en la que Erdoğan se inició en la política, el Consejo Electoral Supremo anuló los resultados después de que el presidente alegara irregularidades en los votantes. İmamoğlu ganó la repetición, pero muchos votantes vieron la saga como una prueba de que las autoridades electorales cedieron a la presión política.
Hay mucho más en juego para Erdogan en la votación del domingo. Pero los funcionarios y analistas de la oposición están poniendo su fe en las instituciones de Turquía, especialmente en el ejército, con la esperanza de que finalmente rechazarán cualquier intento de tomar el poder.
“En Turquía, está arraigado el entendimiento de que el poder legítimo resulta de las elecciones, es la base de nuestra democracia. Hay una gran diferencia entre manipular las condiciones antes de las elecciones o crear un campo de juego desigual y negarse a ir”, dijo Menderes Çınar, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Başkent en Ankara.
Erdoğan dijo en una entrevista televisiva el viernes por la noche que respetará los resultados de las elecciones. “Llegamos al poder democráticamente en Turquía, tal como llegamos al poder con el apoyo del pueblo, si nuestro pueblo toma una decisión diferente, haremos lo que la democracia requiera”, dijo. “Quien no respeta el resultado de las urnas no respeta al pueblo”.
La base del presidente, que incluye a los leales que salieron a las calles para defenderlo durante el fallido intento de golpe de Estado de 2016, insiste en que puede asegurar una victoria legítima. “No puedo negar que tenemos problemas económicos, pero la industria de defensa, el sector energético y el transporte son las prioridades”, dijo Yusuf Kemal Bayrak. “Estos proyectos son la razón por la que me inclino por votar por Erdogan”.
El estudiante de ingeniería de 20 años estaba entre los cientos de miles de entusiastas seguidores del AKP que esperaban en largas colas para ver al presidente pronunciar un feroz discurso en un extenso y desaparecido aeródromo en las afueras de Estambul.
Erdoğan usó el mitin para recitar una vez más su legado de proyectos de infraestructura y lanzar diatribas de acusaciones infundadas contra la oposición.
“Mis hermanos y hermanas, no permitiremos que nuestra patria se divida, no permitiremos que Kılıçdaroğlu, que deambula con estas organizaciones terroristas, divida esta patria”, dijo Erdogan.
Aprovechar las profundas fisuras de la sociedad, especialmente entre los devotos y los laicos, sostiene la popularidad de Erdogan, dijo Çınar.
“El temor entre sus partidarios es que sus logros sean el resultado de que su paternalismo ayude a Erdoğan a consolidar su poder”, dijo. “Esta vez, ese miedo puede no ser lo suficientemente grande como para unirlos a Erdogan”.