El presidente Recep Tayyip Erdoğan se enfrenta a una reacción cada vez mayor por supervisar un amplio programa de amnistía de 2018 que perdonó las fallas en millones de edificios en toda Turquía, regularizando las malas prácticas de construcción que quedaron brutalmente expuestas en el terremoto de la semana pasada.
El gobierno de Erdoğan aprobó 7,4 millones de solicitudes en un año y medio, otorgando estatus legal a edificios que habían infringido un amplio conjunto de normas básicas de licencia, diseño y seguridad. El esquema recaudó 24.000 millones de TL, en ese momento unos 4.200 millones de dólares, en tarifas de registro de edificios, según el Ministerio de Medio Ambiente.
Los especialistas en planificación urbana dijeron que el esquema, una medida ganadora de votos aprobada antes de las elecciones presidenciales de 2018 que ganó Erdogan, tenía un alcance más amplio que muchas amnistías pasadas en Turquía, desafiando las advertencias sobre las implicaciones para la resiliencia ante terremotos.
Duygu Cihanger Ribeiro, profesor de la Universidad Técnica de Medio Oriente en Ankara y miembro de la junta de la Cámara de Urbanistas de Turquía, dijo que el «alcance enorme» se aplicaba a «casi todo lo que se puede construir ilegalmente».
Tras el desastre del 6 de febrero, Kemal Kılıçdaroğlu, líder del partido opositor CHP, dijo que el gobierno había convertido “casas en tumbas” a través de la amnistía y además “tomó dinero por ello”.
Las críticas subrayan cómo el devastador terremoto se ha convertido en un tema político importante para Erdoğan solo tres meses antes de unas elecciones generales muy disputadas. Ya enfrentaba el descontento público por la pronta respuesta de su gobierno al terremoto, que los críticos han dicho que fue demasiado lenta y desorganizada.
El terremoto, el peor desastre natural que ha azotado al país desde 1939, ha matado a más de 31.000 personas en Turquía y 3.580 en la vecina Siria, con miles de edificios derribados. Ingenieros civiles y especialistas en terremotos dijeron que la destrucción empeoró significativamente debido a los estándares de construcción insuficientes en las áreas propensas a terremotos.
Recep Tayyip Erdoğan y su esposa Emine hablan con las personas heridas en el terremoto en el Hospital Estatal Basaksehir Cam y Sakura en Estambul © Turkish Presidential Press Service/AFP/Getty Images
La amnistía de Erdoğan de 2018 fue una de las más grandes de una serie de medidas populistas similares que se han lanzado desde la década de 1940, a menudo antes de las elecciones, dijo Ribeiro. El efecto acumulativo fue que los constructores llegaron a esperar que “las acciones ilegales se legalicen”, agregó.
Buğra Gökçe, urbanista y subsecretario general del municipio de Estambul controlado por la oposición, dijo: “Cada amnistía amplió la anterior. . . y dio a los ciudadanos la sensación de que el estado perdonaría las infracciones, fomentando cada vez más la construcción ilegal.
“El mensaje es: ‘seguir las reglas es una tontería’”.
La Cámara de Urbanistas de Turquía dijo en un comunicado que “tales amnistías formalizan el entorno construido ilegalmente, invalidando así todos los procesos de planificación en los términos más simples”. El esquema de 2018 “legalizó edificios y estructuras de baja calidad” y no hubo “duda de que el [quake-hit] región sufre hoy esta negligencia”.
Los escombros de un edificio derrumbado en Hatay, Turquía © Getty Images
Aproximadamente la mitad de las existencias de edificios de Turquía, o alrededor de 13 millones de unidades, no cumplen con los estándares, según una estimación de 2019 del Ministerio de Medio Ambiente de Turquía. El gobierno dijo en ese momento que parte del motivo de la amnistía de 2018 era traer estos edificios al redil para que pudieran beneficiarse de servicios como la electricidad.
El perdón de 2018 fue la primera gran amnistía que incluyó unidades ilegales construidas en el esfuerzo de reconstrucción que siguió al último gran temblor mortal de Turquía, el terremoto de İzmit de 1999.
“Con la reconciliación de zonificación, hemos resuelto el problema de 205.000 ciudadanos de Hatay”, dijo Erdogan antes de las elecciones locales de 2019. La provincia de Hatay, en el sur de Turquía, fue una de las más afectadas por el terremoto de la semana pasada. El presidente elogió de manera similar el programa de amnistía en un discurso en Kahramanmaraş, otra área que ahora ha sido devastada.
Gökçe dijo que era difícil determinar cuántos de los edificios que se derrumbaron se beneficiaron de la amnistía. “Algunos de los edificios destruidos [did] pero no podemos decir que esta fue la única razón por la que colapsaron”, dijo.
Los programas de amnistía comenzaron a fines de la década de 1940, pero inicialmente se centraron en ayudar al peldaño más bajo de la sociedad. Estaban dirigidos a los llamados “gecekondu”, o “edificios nocturnos”, ocupados por aquellos que no podían pagar una vivienda tradicional.
Sin embargo, a lo largo de los años se convirtieron en una herramienta que a menudo se implementaba antes de las elecciones, según una investigación realizada por Meltem Şenol Balaban en la Universidad Técnica de Medio Oriente. La última ronda en 2018 fue tan amplia que ayudó tanto a aquellos con pequeñas unidades de construcción como a los grandes desarrolladores, agregó Ribeiro.
“Un esfuerzo que comenzó a dar un respiro a los pobres que vivían en barrios marginales se amplió para beneficiar a las personas que construyen desarrollos de gran altura”, agregó Gökçe. “Esto dio legitimidad a proyectos que escatimaban en la calidad del concreto [or] agregaron un piso adicional que no estaba en el proyecto, porque sabían que de todos modos obtendrían una amnistía”.
Los votantes turcos acuden a las urnas en mayo para las elecciones presidenciales y parlamentarias que ya se perfilaban como las más duras en las dos décadas en el poder de Erdogan. La popularidad del presidente se ha visto afectada por una grave crisis del costo de vida, que los economistas han atribuido en parte a sus políticas económicas poco ortodoxas. La oposición de Turquía también está lista para presentar un candidato unificado para enfrentarse a él.