El grupo energético noruego Equinor obtuvo un beneficio antes de impuestos ajustado récord de 75.000 millones de dólares el año pasado gracias a los altos precios históricos del gas natural, lo que le ayudó a emerger como uno de los mayores ganadores de la crisis energética cuando el país reemplazó a Rusia como el mayor proveedor de Europa. .
El grupo controlado por el estado pagó 42.800 millones de dólares en impuestos relacionados con sus operaciones en la plataforma continental noruega, donde es, con diferencia, el mayor productor, lo que generó una enorme ganancia inesperada para Oslo equivalente a más de 7.900 dólares por cada habitante del país.
Noruega ha ganado elogios en Europa por ayudar a evitar la escasez de gas al maximizar la producción en los últimos 18 meses mientras Rusia reducía las exportaciones. Es el mayor proveedor del Reino Unido y Alemania.
Pero las enormes ganancias de Equinor y los impuestos que fluyen al estado noruego también han sido objeto de escrutinio cuando los consumidores enfrentan facturas de energía récord.
Anders Opedal, director ejecutivo de Equinor, dijo que la compañía «respondió a la crisis energética y contribuyó a la seguridad energética», y agregó que aumentaría los retornos para los accionistas a $ 17 mil millones esperados este año, citando sus sólidas ganancias, perspectivas y balance general.
Opedal dijo que la compañía aumentaría su dividendo en efectivo a $ 0,30 por acción durante los últimos tres meses del año desde $ 0,20 por acción en el tercer trimestre e introduciría un «dividendo en efectivo extraordinario» de $ 0,60. También planea recomprar 6.000 millones de dólares en acciones en 2023.
Sus acciones subieron un 6,5 por ciento el miércoles por la mañana.
Las grandes empresas de energía como BP, Shell y ExxonMobil han reportado ganancias récord para el año y se espera que finalicen 2022 con ganancias combinadas después de impuestos de más de $ 200 mil millones.
Equinor tiene una tasa impositiva efectiva mucho más alta que sus rivales de más del 70 % debido a su dominio de la producción en Noruega, donde las ganancias del petróleo y el gas tienen una tasa impositiva marginal combinada del 78 %.
Eso se compara con una tasa impositiva global efectiva para BP y Shell de alrededor del 34 por ciento.
El administrador fiscal de Noruega estimó el mes pasado que su recaudación total de impuestos de la producción de petróleo y gas en 2022 alcanzará los 89.500 millones de dólares, o más de 16.500 dólares por habitante. El gasto público total per cápita de la UE en 2021/22 promedió poco más €14.000 ($15.000), según el parlamento de la UE. El gasto público total per cápita del Reino Unido en 2021/22 fue de £ 11,897 ($ 14,300), según el Tesoro de HM.
Este año puede ser más desafiante para Equinor porque los precios del gas natural han caído drásticamente en los últimos meses, aunque siguen siendo altos según los estándares históricos. TTF, la referencia europea del gas, ha caído desde un pico de más de 300 € por megavatio hora en agosto a unos 54 € en la actualidad.
Biraj Borkhataria, de RBC Capital Markets, dijo que la empresa estaba dispuesta a señalar a los inversores que estaba dando prioridad a los rendimientos: los 17.000 millones de dólares propuestos en pagos este año equivalen a poco menos de una quinta parte de la capitalización de mercado total de la empresa.
«Es probable que esto esté muy por delante de las expectativas del mercado y señala un fuerte mensaje al mercado sobre las intenciones de pagar a los accionistas», dijo Borkhataria.
Las ganancias anuales antes de impuestos de 75.000 millones de dólares superaron el récord anterior del grupo de 36.200 millones de dólares en 2008, cuando los precios del petróleo alcanzaron máximos históricos de más de 140 dólares el barril.
Las ganancias ajustadas para el año después de impuestos fueron de 22.700 millones de dólares, frente a los 10.000 millones de dólares de 2021.
Equinor informó ganancias ajustadas antes de impuestos de $ 15,1 mil millones en los últimos tres meses del año, superando las estimaciones de los analistas de $ 14,4 mil millones.