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El productor estadounidense de gas natural EQT ha anunciado que adquirirá un negocio de gasoductos que anteriormente poseía, creando una empresa integrada de 35 mil millones de dólares mientras una ola de fusiones y adquisiciones continúa avanzando por el sector energético nacional.
EQT, con sede en Pittsburgh, uno de los mayores productores de gas natural de EE. UU., se separó de Equitrans Midstream en 2018 debido a la presión del inversor activista Jana Partners. Eso dejó al primero con el negocio upstream centrado en la exploración y producción de gas y al segundo en el almacenamiento y transporte.
El acuerdo de acciones de Equitrans, con un valor accionario de alrededor de 5.500 millones de dólares, representa un raro caso en la historia reciente de una empresa upstream que compra activos midstream. EQT dijo que le dará a la compañía más control para obtener acceso a los mercados de gas y podría ayudar a abordar el aumento esperado en el uso de energía por parte de la inteligencia artificial en la región.
La entidad combinada, valorada en unos 35.000 millones de dólares incluida la deuda neta, tendrá 2.000 millas de infraestructura de oleoductos añadidas a la cartera de EQT de más de 4.000 lugares de perforación en Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio. La región es uno de los centros de producción de gas de Estados Unidos.
Equitrans es copropietario y operador del controvertido proyecto del oleoducto Mountain Valley de 303 millas, que entregaría gas desde Virginia Occidental a la más poblada Virginia.
La construcción del oleoducto se ha retrasado durante años debido a impugnaciones legales de ambientalistas y propietarios de tierras, pero el director ejecutivo de EQT, Toby Rice, habló el lunes de su potencial para satisfacer un aumento esperado en la demanda de energía derivado del uso de IA en la región. El “callejón de los centros de datos” del norte de Virginia alberga la mayor concentración de servidores de Internet del mundo.
Rice dijo a los analistas el lunes que el MVP “es una pieza de infraestructura increíblemente importante. . . porque es de vital importancia para la seguridad energética de esa región y de Estados Unidos”.
La adquisición de Equitrans también debería darle a EQT “más control para obtener acceso a los mercados para su gas natural” para satisfacer la demanda a medida que aumenta el apetito por el combustible en todo el mundo, según el presidente de Stratas Advisors, John Paisie. Los precios del gas en la región de los Apalaches se han estado vendiendo con descuento debido a limitaciones logísticas.
Estados Unidos es el mayor productor y exportador de gas natural del mundo, y su producción periódicamente bate récords.
«A medida que entramos en la era global del gas natural, es imperativo que las compañías estadounidenses de gas natural evolucionen sus modelos de negocios para competir en el escenario global», dijo Rice.
Sin embargo, los precios del gas en Estados Unidos cayeron a un mínimo de casi tres décadas el mes pasado, excluyendo un puñado de días de la pandemia de Covid-19, ya que el aumento de la producción y un invierno inusualmente cálido deprimieron la demanda del combustible.
El acuerdo de EQT por Equitrans sigue a una serie de acuerdos en tramitación en el último año, incluida la adquisición de Magellan Midstream Partners por parte de Oneok por 19.000 millones de dólares y la compra de Crestwood Equity Partners por parte de Energy Transfer por 7.100 millones de dólares. Se produce en medio de un aumento más amplio en la actividad de fusiones y adquisiciones en la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos, a medida que las empresas hacen apuestas sobre el futuro de la combinación energética y disminuye el apetito por construir nuevos oleoductos en medio de un entorno legal difícil.
Si bien la Agencia Internacional de Energía espera que la demanda mundial de combustibles fósiles alcance su punto máximo en esta década, muchos analistas esperan que el gas tenga una mayor longevidad que el petróleo, dada su reputación como un combustible con bajas emisiones de carbono que ayudará a cerrar la transición del carbón a las energías renovables.