Un embajador chino que cuestionó la soberanía de los antiguos estados soviéticos ha dañado la posición de Beijing cuando se acerca un momento crucial en sus relaciones con la UE.
Aunque Beijing rápidamente trató de repudiar los comentarios de Lu Shaye, insistiendo en que reconocía la soberanía de los estados postsoviéticos, el furor coincidió con el comienzo esta semana de los esfuerzos de la UE para formular una nueva política hacia China, que sus 27 líderes debatirán en una reunión. cumbre en junio.
Los analistas dijeron que el arrebato de Lu, uno de los “guerreros lobo” más prominentes de China, diplomáticos conocidos por su retórica agresiva y sin disculpas, amenazó con socavar los esfuerzos de Xi Jinping para presentar a Beijing como un pacificador en Ucrania.
En los últimos meses, el presidente chino también ha cortejado a las potencias europeas, recibiendo visitas del alemán Olaf Scholz y del francés Emmanuel Macron.
“Los comentarios de Lu y su momento no son muy útiles para los esfuerzos más grandes para distanciar a los países de la UE de los Estados Unidos o para posicionar a China como un intermediario de paz neutral para Rusia y Ucrania”, dijo Austin Strange, experto en política exterior china en la Universidad de Hong Kong.
“Cuestionar la soberanía de los estados miembros de la UE da más fuerza a los políticos y al público nacional que se oponen a mejores relaciones con China, particularmente a aquellos que están molestos por la falta de voluntad de China para condenar a Rusia”.
Los comentarios de Lu en una entrevista con el canal de noticias francés LCI la semana pasada, en la que dijo que “los países de la ex Unión Soviética no tienen un estatus efectivo bajo el derecho internacional”, han aumentado las preocupaciones en Europa sobre la estrecha relación de China con Rusia.
A pesar de los esfuerzos de Beijing para controlar los daños, con su embajada en Francia diciendo que Lu estaba expresando sus opiniones personales, las afirmaciones del embajador fueron prominentes en las discusiones preliminares entre los ministros de Relaciones Exteriores de la UE sobre su nueva política con China el lunes.
Los funcionarios informados sobre la reunión dijeron que el asunto había reforzado los argumentos de los países que advierten contra tratar a China como una potencia global confiable, especialmente en el contexto de la guerra de Ucrania.
La nueva política de la UE hacia China mantendría su trifecta de “socio, competidor, rival” pero “recalibraría” el protagonismo otorgado a cada aspecto, dijo el jefe de la diplomacia del bloque, Josep Borrell, tras presidir el debate de los ministros de Exteriores.
“Hoy está claro que la dimensión de la rivalidad ha aumentado. . . la dimensión de la competencia también ha aumentado”, dijo a los periodistas. “Esperamos que China actúe en defensa de las reglas y normas internacionales, en su totalidad y no de manera selectiva”.
Borrell dijo que el “nuevo enfoque” de Beijing reflejaría las opiniones de Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, quien este mes pidió “nuevas herramientas defensivas” para proteger sectores como la computación cuántica y la inteligencia artificial frente a un “más asertiva” China.
Pero algunos analistas cuestionaron leer demasiado las declaraciones de un diplomático y dijeron que la política general de China era claramente mejorar las relaciones con la UE, a pesar de las tensiones derivadas de Ucrania y las fricciones con Estados Unidos.
“Creo que diferentes diplomáticos tienen diferentes estilos. Tal vez a veces, para algunas personas, sus palabras se consideran provocativas, [but] esto es bastante normal”, dijo Shi Zhiqin, experto en relaciones entre China y la UE en el Centro Carnegie-Tsinghua para Política Global.
Otros dijeron que los antecedentes de Lu sugerían que podría tener más licencia que los diplomáticos convencionales para decir lo que piensa. Inusualmente para un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, se desempeñó como vicealcalde de Wuhan, la capital de la provincia central de Hubei, en 2014 y fue designado para un puesto de alto nivel en el Partido Comunista al año siguiente.
“Normalmente no ves a diplomáticos chinos recibiendo un puesto en la burocracia del PCCh en las provincias, y la publicación en la oficina de investigación de políticas es inusual”, dijo Charlie Parton, un exdiplomático británico que pasó muchos años trabajando en China.
“No es imposible para un MFA [ministry of foreign affairs] oficial, pero sí parece indicar que está fuera de lo común y por lo tanto se le da mayor libertad, o tiene mayores conexiones que un diplomático normal”.
Esta independencia se refleja en la historia de comentarios provocativos de Lu, como reclamos el año pasado que las fuerzas extranjeras aprovecharon las manifestaciones generalizadas contra los controles de Covid-19 en China.
El Ministerio de Relaciones Exteriores francés también lo convocó en 2020 durante el brote inicial de Covid-19 por un artículo publicado en el sitio web de la embajada china que sugería que Francia estaba dejando morir a los residentes de hogares de ancianos.
Sin embargo, los expertos se preguntan si esta vez ha ido demasiado lejos. Este año, otro destacado “guerrero lobo”, el ex vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores Zhao Lijian, fue transferido a un oscuro departamento. No hubo una explicación oficial para la medida.
Pero algunos analistas dijeron que, a pesar de la controversia, el apoyo al diplomático en China podría seguir siendo fuerte.
El subtexto de sus comentarios que cuestionan la soberanía de los países exsoviéticos, que incluyen los países bálticos, fue la preocupación de China por Taiwán, dijo Drew Thompson, experto en China de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.
Los comentarios de Lu sobre los antiguos estados soviéticos siguieron a un acalorado debate con el presentador de televisión sobre el derecho de Taiwán a la autodeterminación. Los líderes de la UE advirtieron a Beijing que no use la fuerza militar contra Taiwán, sobre el cual China reclama soberanía. Lituania también acusó a China de coerción económica después de que Vilnius permitiera que Taipei abriera una oficina de representación allí.
“El trasfondo de sus comentarios fue enfatizar que Taiwán también carece de soberanía y legitimidad bajo el derecho internacional”, dijo Thompson.
“Estaba defendiendo intencionalmente la política del gobierno y el partido. Su enfoque, aunque nacionalista, fue impecable desde la perspectiva de Beijing, por lo que es posible que no sufra ninguna consecuencia”.
Entre los que expresaron su apoyo a Lu estaba Hu Xijin, el ex editor en jefe del tabloide estatal nacionalista de China, el Global Times, y un firme partidario de una China más asertiva.
Dijo que el etiquetado de los medios occidentales de Lu como un “guerrero lobo” era “ofensivo”. Después de todo, dijo Hu, la actitud de Lu durante la entrevista había sido “muy educada”.