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El United Auto Workers ha revelado planes para tratar de sindicalizar a decenas de miles de empleados en 13 fabricantes de automóviles con plantas no sindicalizadas en Estados Unidos, con el objetivo de aprovechar el impulso después de obtener importantes concesiones de los tres grandes fabricantes de Detroit.
El sindicato arrebató grandes aumentos salariales y otros beneficios a Ford, General Motors y Stellantis a principios de este mes después de una huelga de seis semanas contra las empresas. El miércoles, la UAW lanzó una campaña para organizar las plantas estadounidenses operadas por BMW, Honda, Hyundai, Lucid, Mazda, Mercedes, Nissan, Rivian, Subaru, Tesla, Toyota, Volkswagen y Volvo.
La naturaleza pública de la campaña es inusual, ya que los organizadores normalmente trabajan en secreto para ganar el apoyo de los trabajadores de una planta en particular. Los casi 150.000 trabajadores fabriles estadounidenses empleados por los 13 fabricantes de automóviles no sindicalizados son aproximadamente los mismos que los 146.000 miembros del UAW dentro de los Tres Grandes de Detroit.
“Los tres grandes trabajadores automotores acaban de obtener grandes aumentos, más seguridad laboral y ajustes en el costo de vida por una sencilla razón”, dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain. “Están organizados. A todos los trabajadores automotrices que trabajan sin los beneficios de un sindicato, ahora es su turno”.
El impulso sindical se produce en momentos en que estallan conflictos laborales dentro de la industria automotriz en todo el mundo. Tesla está luchando contra las huelgas de mecánicos, estibadores, limpiadores y trabajadores postales en Suecia, mientras que Volkswagen advierte sobre recortes de empleos en Alemania.
La huelga del UAW contra Ford, GM y Stellantis resultó en aumentos salariales del 25 por ciento durante cuatro años, así como otros beneficios, como el derecho de huelga por el cierre de plantas. Desde entonces, varios fabricantes de automóviles extranjeros con plantas en Estados Unidos han aumentado los salarios de sus empleados en un intento de evitar la sindicalización.
Los intentos anteriores, más sigilosos, del sindicato de organizar a los fabricantes de automóviles no sindicalizados se han topado con algunas derrotas de alto perfil en el sur de Estados Unidos, la más reciente en la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, en 2019.
Desde que comenzó la huelga, miles de trabajadores no sindicalizados habían enviado tarjetas solicitando autorización sindical, dijo la UAW. Si el 70 por ciento de los trabajadores de una planta firma una tarjeta, el sindicato planea exigir que la empresa la reconozca o convocar elecciones supervisadas por la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
El UAW dijo que si el 30 por ciento de los trabajadores de una planta firma una tarjeta, el sindicato haría pública la noticia, y si la mitad de ellos firma una tarjeta, Fain organizaría una manifestación para conseguir apoyo para el esfuerzo organizativo.
Este enfoque permite al sindicato centrar sus esfuerzos de organización en los sitios donde tiene mayor apoyo, en lugar de “llegar en helicóptero” desde afuera, dijo Marick Masters, profesor de relaciones laborales en la Universidad Estatal de Wayne.
“Fomentará una competencia sana entre los trabajadores de estas empresas para ver si quieren ser los primeros en subirse a lo que el UAW espera que sea un carro”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre los esfuerzos del UAW en una conferencia del New York Times, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijo que no estaba de acuerdo con la idea de los sindicatos porque intentaban «crear una especie de situación de señores y campesinos» en las empresas. Si Tesla se sindicalizara, añadió, «será porque lo merecemos y hemos fracasado de alguna manera».
Nissan, que tiene tres plantas en Estados Unidos, dijo que “respeta el derecho de los empleados a determinar quién debe representar sus intereses en el lugar de trabajo. Sin embargo, creemos que nuestro lugar de trabajo es más fuerte sin la participación de un tercero”.
Honda dijo: «No creemos que un tercero mejoraría la excelente experiencia laboral de nuestros asociados». Hyundai agregó que durante los 18 años de operación de su sitio en Alabama “los miembros de nuestro equipo no han mostrado interés en la representación sindical”.
Volkswagen y Subaru declinaron hacer comentarios. Los otros fabricantes de automóviles no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.