«¡Para! Soy demasiado inglés para eso”, dijo James Blake después de presentar a sus músicos y luego, en broma, a sí mismo (“Y luego estoy yo”). Probablemente se habría tragado ese tipo de chistes hace diez años. Pero mira, el James Blake de 2023 se siente mucho mejor consigo mismo y aparentemente no rehuye reírse un poco.
Como en la película introductoria en blanco y negro, donde camina penosamente por el desierto con un enorme satélite abstracto en forma de concha en la espalda e intenta llevarlo cuesta arriba. Esa imagen adorna inmediatamente la portada de su nuevo álbum Playing Robots Into Heaven. Y mira, allí Blake tropezó con el escenario semioscuro de Vorst Nationaal, detrás de la batería, con la monstruosa obra de arte a la espalda. Reír.
Pudimos escuchar “lo mejor del nuevo disco y lo mejor de los otros álbumes”, nos aseguró Blake. ‘Asking To Break’, el telonero de la nueva, ya podía contar. Esas voces exquisitamente alienígenas, casi sin género. Ese fenomenal ritmo de hip-hop en vivo. Qué canción. ‘I Want You To Know’ estaba a dos pasos del espacio más húmedo. Fundido y negro como boca de lobo. Blake repitió la sublime línea vocal de Pharrell Williams de ‘Beautiful’ de Snoop Dogg. Buen descubrimiento.
El éxito mundial ‘Limit To Your Love’ llegó muy temprano en el set, pero eso no importó. ¿Fue la décima o trigésima undécima vez que escuchamos la canción en vivo? Sea como sea, de nuevo: ¡qué dinámica! ¿Y por qué nunca nos cansaremos de esos graves sísmicos que alteran el marcapasos? Nuestro médico personal volverá a maldecirnos mañana.
Las nuevas canciones no eran menos que ese clásico reciente. Ver: ‘Big Hammer’ con sus pitidos histéricos y su ritmo derivado del dubstep. A mitad de camino, la pista se convirtió agradablemente en techno industrial. La pantalla de vídeo mostraba a un tipo con una máscara de cuero: ¿el cojo de Pulp Fiction? – cuyo cráneo mostraba un mosaico de cables. Para decirlo en palabras de Jiskefet: ¡raro!
Nos sorprendió el falsete femenino de Blake en ‘Loading’, una canción que erosiona cada vez más el corazón con cada escucha. En la pantalla de vídeo: algo entre un foco pálido y una galaxia de Andrómeda. ¿O era una luna de hombre lobo? Habría explicado el angustiado aullido de Blake hacia las vigas del Vorst Nationaal.
Sin portátiles
“Cualquiera que apenas se haya atrevido a admitir en los últimos años que está un poco cansado de la balada atmosférica de Amigos que te rompen el corazón desde 2021 ahora también disfruta de su corazón», escribió nuestro venerable colega (gva) en este periódico sobre Jugando con robots al cielo. Y mira, también en Vorst, las canciones electrónicas de Blake, empapadas de dura tristeza, fueron contrarrestadas a tiempo por irresistibles pisadores de pista de baile. Como ‘Tell Me’, que comenzó con ritmos entrecortados de máquina y gradualmente se convirtió en un intenso techno de los noventa.
‘CMYK’, el feroz instrumental con el que conocimos a Blake hace trece años, fue quizás el mayor éxito, gracias en parte al baterista Ben Assiter, quien desencadenó en vivo el icónico sample «look I found her / red coat», tras lo cual Blake desmanteló el groove hasta que lo que quedó fue dub digital desgastado y trozos sucios de bajo sintetizado que brillaban bajo la niebla de una máquina de humo y focos verdes venenosos. «Hacemos esto sin computadoras portátiles ni otras cosas que se ejecuten en segundo plano», dijo Blake, no sin orgullo. «Cada nota que escuchas proviene de uno de nosotros».
Con esa impresionante destreza, el niño prodigio británico deslizó durante una hora y media entre un tierno romance y un hedonismo abrasador. Primero un favorito del público otoñal como ‘Retrograde’ o la sagrada versión de Frank Ocean ‘Godspeed’, luego el bunker techno berlinés de ‘Modern Soul’. Fue un espectáculo fascinante, algo sombrío, del que era imposible sacar conclusiones. No importaba porque a cada paso el diseño de sonido superior de Blake te provocaba escalofríos. Buen chico.
Visto el 21/9 en Vorst Nationaal