En sus dos años y medio bajo custodia policial, Markus Braun parece haber cambiado muy poco.
El ex jefe de Wirecard todavía usa sus cuellos de tortuga negros. Es tan seguro de sí mismo, educado e intransigente como siempre. Sus declaraciones en el juicio en Munich que examinó uno de los fraudes contables más grandes de Europa han estado salpicadas de presentaciones de PowerPoint y jerga de la industria. A menudo han sonado más como sesiones informativas para inversores que como declaraciones en un caso penal.
El testimonio de Braun terminó la semana pasada. Docenas de otros testigos están en fila para comparecer en procedimientos que se espera que duren hasta mediados de 2024 como mínimo, pero el hombre de 53 años es la figura central en el caso.
Junto con dos excompañeros, enfrenta cargos por fraude, malversación de fondos y manipulación de mercado y contabilidad. Si es declarado culpable de todos los cargos, podría ser sentenciado a hasta 15 años de cárcel.
Sin embargo, hora tras hora del tiempo en la corte desde mediados de febrero, se ha mantenido notablemente imperturbable, siempre negando cualquier irregularidad de una manera firme pero afable. “Quiero ser muy preciso aquí”, ha dicho. Incluso pareció disfrutar parte de la conversación con el juez presidente Markus Födisch, respondiendo preguntas con educación, paciencia y, a menudo, con una sonrisa.
En todo momento, ha sido inquebrantable en su posición. También se ha retractado de las pocas admisiones de responsabilidad que hizo ante los fiscales durante la etapa inicial de la investigación en 2020.
Markus Braun, ex director ejecutivo de Wirecard, se ha retractado de las pocas admisiones de responsabilidad que hizo en 2020 © Christof Stache/AFP/Getty Images
En su declaración de apertura en el juicio, dijo que el día del colapso de Wirecard fue un “día del más profundo arrepentimiento y dolor”, pero no ha dicho desde entonces de qué se arrepiente. El fraude, insiste, fue orquestado completamente sin su conocimiento y participación.
En cambio, culpó al fugitivo segundo al mando de Wirecard, Jan Marsalek, así como al exgerente de Dubai, Oliver Bellenhaus. Este último es uno de los tres acusados en el caso, pero se ha convertido en testigo principal y ha implicado fuertemente a Braun.
El tercer acusado, el exjefe de contabilidad de Wirecard, Stephan von Erffa, también niega haber actuado mal.
Braun cuestiona incluso los hechos más básicos del caso. Después de largas investigaciones, el administrador y los fiscales penales de Wirecard sostienen que las operaciones subcontratadas de la empresa de pagos en Asia, que en teoría representaban la mitad de los ingresos de la empresa y 1900 millones de euros en efectivo corporativo, eran una farsa. Braun insiste en que estas operaciones existieron mucho.
Su versión de los hechos es que Marsalek y Bellenhaus crearon una «estructura en la sombra», secuestrando el procesamiento de pagos de Wirecard y malversando sus devoluciones, engañando a la dirección de la empresa así como a sus auditores.
Braun ha presentado correos electrónicos y mensajes de chat, así como extractos bancarios y otros documentos que considera «hechos concretos» que prueban su punto. El juez ha calificado los argumentos de Braun de “teoría” basada en “su interpretación de los hechos”.
El ex director ejecutivo también se ha presentado a sí mismo en la corte como alguien que estuvo cerca de descubrir y detener el fraude. Argumentó, por ejemplo, que fue él mismo quien impulsó una auditoría forense de KPMG en octubre de 2019 después de que un artículo del Financial Times planteó dudas sobre la existencia de clientes clave y que decidió reemplazar a Marsalek a principios de 2020 en respuesta al comportamiento de este último. durante la auditoría de KPMG.
En un momento, Födisch pareció dejar perplejo a Braun con una simple pregunta: si las operaciones subcontratadas hubieran existido, ¿por qué Marsalek y Bellenhaus necesitaban falsificar actas de reuniones y bases de datos, así como datos de transacciones y clientes? «¿No hubiera sido mucho más fácil simplemente tomar el efectivo?» preguntó el juez.
Por una vez, Braun estaba nervioso y luchó por encontrar una explicación clara, argumentando, en contradicción con otras pruebas y declaraciones de testigos, que los únicos documentos que se habían falsificado eran confirmaciones de saldos.
Aparte de esto, la posición generalmente inamovible de Braun a veces parecía poner a prueba la paciencia del juez. En un momento, Födisch le preguntó: “¿Entiendes lo que digo?”. En otra ocasión, le comentó a Braun que “acabas de decir con muchísimas palabras lo mismo que antes: nada”. Después de que Braun desestimó varias declaraciones de testigos como falsas, el juez dijo: “Aquí hay tres relatos que claramente lo contradicen. ¿De verdad quieres afirmar que todos están completamente inventados?
La respuesta de Braun fue que los testigos solo decían lo que pensaban que los investigadores querían escuchar.
El juez cuestionó a Braun varias veces sobre por qué no hizo más para investigar las advertencias internas y externas y las señales de problemas de los denunciantes, auditores, vendedores en corto e informes de los medios.
“Desde afuera, parece que la situación se estaba intensificando cada vez más. Quiero comprender por qué no se involucró personalmente”, preguntó Födisch, luego de que Braun dijera que cualquier acusación siempre era investigada “por los departamentos responsables” de Wirecard.
Födisch también preguntó en repetidas ocasiones por qué Marsalek, que estaba a cargo de las operaciones subcontratadas, no respondía ante nadie casi hasta que la empresa colapsó, una opinión que Braun rechazó.
El juez leyó al tribunal una declaración que Braun dio a los fiscales en diciembre de 2020, seis meses después del colapso de Wirecard. En ese momento reconoció que había “fracasado” como director ejecutivo y tuvo que asumir la responsabilidad de lo sucedido porque no “veía venir el iceberg”.
“Esto es más de lo que nos ha dicho”, comentó el juez después de terminar de leer la declaración.
Braun respondió que estaba emocionalmente angustiado en ese momento, después de seis meses bajo custodia policial, y que tampoco tenía acceso a los archivos del fiscal.
Presionado por el juez para que dijera si todavía pensaba que había fallado, Braun volvió al lenguaje matemático de su doctorado en informática comercial. “No resolví la ecuación correctamente. En ese sentido, fracasé”.