Los hijos de Pam Comfurius (46) se habían quedado unos días cuando Rusia invadió Ucrania. Ella solo tuvo unos días libres. Y así, la niña de Amsterdam, que trabaja en el cuidado de niños, tuvo tiempo de sobra para seguir las noticias. Encendió CNN, lo cambiaba de vez en cuando Noticias NOS y se desplazó a través de Twitter durante horas.
Durante los primeros días de la guerra, dedicaba entre diez y doce horas al día a lidiar con la situación en Ucrania. ‘No quería ir a la cama por la noche. Sentí que iba a defraudar a los ucranianos con eso. Lo primero que hice por la mañana fue leer las noticias. ¿Zelensky sigue vivo?
Después de la pandemia, la guerra en Ucrania ahora domina las noticias. Las imágenes de pacientes con corona en un ventilador han dado paso a imágenes de bebés en refugios antiaéreos, edificios de apartamentos destruidos y cuerpos en la calle.
Los que quieran pueden llenar días viendo escenas de guerra. Este fenómeno se llama ‘doom scrolling’: el seguimiento excesivo de noticias negativas. ¿Qué le hace esto a nuestro bienestar mental? ¿Y por qué algunas personas son conscientes de la guerra en Ucrania y otras dejan pasar las noticias con más facilidad?
En primer lugar: la experiencia de quienes siguen la guerra en Ucrania desde una gran distancia con total seguridad y libertad no tiene relación con la experiencia de las personas que sufren la guerra: los soldados en el frente, los refugiados, las personas que permanecen atrás. .
Por lo tanto, con cierta inquietud, Comfurius quiere hablar sobre lo que le hizo: seguir la situación en Ucrania durante horas y horas. ‘Al final estaré a salvo aquí, con una casa, un trabajo y suficiente dinero en el banco para pagar la factura de energía más alta. Se trata de la gente de allí.
Durmió mal por eso. La banda apretada que sintió alrededor de su cabeza cuando recibió corona a principios de este año había regresado. ‘Me sentí triste e inquieta. La idea de que en Rusia hay un maníaco, desconectado de la realidad, que tiene el botón rojo a su disposición me hace sentir algo seguro.’
La guerra mantiene ocupados a muchos holandeses
Los sentimientos de Comfurius no son únicos. La mitad (51 por ciento) de los holandeses están ‘muy preocupados’ por la guerra en Ucrania, revelado recientemente en una encuesta de la oficina de investigación I&O Research. Otro 39 por ciento está ‘algo preocupado’.
Estas preocupaciones se refieren al sufrimiento de las víctimas, pero también a las consecuencias para nosotros mismos: los grandes flujos de refugiados que llegan aquí, el aumento de los precios de la gasolina y la amenaza de una Tercera Guerra Mundial.
La guerra mantiene ocupados a muchos holandeses, según el mismo estudio. Aproximadamente uno de cada tres encuestados sigue de cerca la situación en Ucrania y más de la mitad sigue la guerra en líneas generales: juntos representan casi el 90 por ciento. A modo de comparación: las elecciones municipales son seguidas de cerca o ampliamente por aproximadamente un 40 por ciento.
Y eso no está exento de consecuencias. Cualquiera que mire mucho las imágenes de guerra puede experimentar esto, dice la psicóloga de salud Alison Holman, de la Universidad de California. En los últimos años, ha investigado mucho sobre el bienestar de los estadounidenses que siguieron los ataques, los desastres y las guerras a través de los medios.
La misma imagen siempre surge de estos estudios. «Cuanto más mira alguien las imágenes de un ataque o desastre, mayor es la posibilidad de problemas mentales después». Por ejemplo, junto con colegas investigó la impacto mental de los ataques del 11 de septiembre contra más de dos mil estadounidenses, poco después, pero también tres años después. Resultado: aquellos que siguieron las noticias sobre los ataques durante más de cuatro horas al día en las semanas posteriores al 11 de septiembre de 2001 tenían más probabilidades de tener quejas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) años después. En definitiva, problemas como la irritabilidad, los pensamientos negativos y los trastornos del sueño.
Atentado con bomba en la maratón de Boston
Aún más notable es un investigación comparable después del atentado con bomba en la maratón de Boston que mató a tres personas. «Las personas que presenciaron los ataques tuvieron menos síntomas de estrés en las semanas siguientes que los que vieron la cobertura de los medios durante más de seis horas al día». Cómo sucede eso sigue siendo una especulación, dice Holman. «Una de mis teorías es que las imágenes explícitas en la televisión se repetían una y otra vez, por lo que la gente estaba expuesta a ellas con más frecuencia».
El problema con este tipo de encuestas a través de cuestionarios, ‘por robustos que sean’, dice Holman, es que no se puede decir con certeza que los síntomas de estrés surjan de ver las imágenes. ‘No tienes un grupo de control, no es un experimento de laboratorio. Se han realizado investigaciones cerebrales en personas a las que se les mostraron imágenes explícitas. Con ellos, vio que la parte del cerebro asociada con el PTSD se iluminaba en el momento en que veían las imágenes. Eso también indica que ver este tipo de imágenes tiene un impacto negativo”.
Holman estudió a estadounidenses que observaron el sufrimiento de sus compatriotas. ¿Qué pasa con los holandeses que siguen la guerra en Ucrania? “Se trata de hasta qué punto las personas se identifican con las víctimas que ven en las imágenes”, dice la psicóloga de la salud. Cuanto mayor sea la identificación, mayor será el efecto. ‘Por supuesto, eso es diferente cuando se trata de personas de otro país. Pero estos son europeos, no las víctimas de, por ejemplo, la guerra en Yemen, para la que apenas hay atención de los medios.’
‘Siento la amenaza’
A esto se suma la amenaza de una guerra nuclear. Holman: ‘No he investigado eso, pero puedo imaginar que también tiene algo que ver con las personas. Vivo en California, lejos de Rusia, pero siento la amenaza.
También es lo que dice la Amsterdam Pam Comfurius. “Ahora a menudo se trata de personas que sienten más simpatía por los refugiados ucranianos que por los sirios. Eso sería porque esas personas son menos como nosotros. También me preguntaba: ¿por qué la guerra civil en Siria no me mantuvo despierto? ¿O el conflicto entre Israel y Palestina? También encuentro esas situaciones terribles. La diferencia, piensa, «absolutamente no» está en el color de piel de las personas. “Pero en el hecho de que detrás de esta guerra hay alguien que parece lo suficientemente loco como para iniciar una guerra nuclear”.
Lo que también puede desempeñar un papel en la forma en que los holandeses ven la guerra en Ucrania es la pandemia que la precedió. Lo que comenzó como una noticia en la contraportada del periódico sobre un nuevo y extraño virus en China, rápidamente se convirtió en una crisis en la que medidas sin precedentes, como el cierre de escuelas y el toque de queda, se convirtieron repentinamente en el orden del día.
‘Por un lado, puedes aprender de la pandemia que somos resistentes como país. Podemos manejar un desastre tan inesperado’, dice Michel Dückers, profesor con nombramiento especial de crisis, seguridad y salud en la Universidad de Groningen. «Pero también puede conducir a una mayor incertidumbre: algo como esto nos puede pasar».
más vulnerable
El psicólogo de trauma Kaz de Jong distingue tres grupos que son más vulnerables a las noticias sobre desastres. En primer lugar, se trata de personas que tienen familiares o amigos que viven en la zona del desastre. De Jong trabaja en Médicos Sin Fronteras, es su trabajo mantener mentalmente activos a colegas que han estado en una zona de guerra o desastre. «En este caso, vigilamos de cerca a nuestra gente que tiene familiares en Ucrania o que han trabajado allí».
Un segundo grupo vulnerable son las personas que han experimentado algo similar, como los refugiados y el personal militar. La investigación de Holman también muestra algo similar, dice ella. «Vemos que las personas que han estado expuestas a la violencia antes en su vida corren un mayor riesgo de desarrollar quejas de estrés después de ver imágenes de guerras y ataques».
El tercer grupo vulnerable que distingue De Jong son los llamados ‘doom scrollers’. Personas que no tienen ningún vínculo con Ucrania, pero que simplemente no pueden o no quieren distanciarse lo suficiente de las noticias. De Jong: ‘Después de una guerra también puede ser adictivo en cierto modo. Puede darte la impresión de que todavía tienes cierto control sobre la situación.
‘Enciende la radio, en lugar de la televisión’
Cuando Pam Comfurius notó que comenzaba a molestarse por las muchas horas que pasó después de la guerra, intervino. ‘Pensé: no le sirve de nada a la gente de Ucrania si me paso de la raya. Además: la privación estructural del sueño no me convierte en una mejor madre ni en una mejor empleada.’ Y así cambió de diez a doce horas de consumo de noticias al día a una o dos horas. Funciona. Ahora duermo bien. La paz ha vuelto.
Es también lo que recomiendan encarecidamente todos los expertos mencionados en este artículo: dosifica la cantidad de noticias que recibes.
‘Limite su consumo de noticias a veinte o treinta minutos algunas veces al día’, dice el psicólogo de la salud estadounidense Holman. No tienes que enterrar la cabeza en la arena. Asegúrate de mantenerte informado, pero luego apaga la televisión. Y sobre todo: evita las imágenes explícitas. «Si te encuentras con un video que te advierte sobre el contenido por adelantado, no lo mires».
Kaz de Jong, de Médicos Sin Fronteras, aconseja a los colegas abrumados por las noticias que eviten las imágenes en la medida de lo posible. «Enciende la radio.» También dosifica él mismo su ingesta de noticias, especialmente por la noche. “Es difícil no seguir la guerra. Pero si me sorprendo mirando una y otra vez, guardo mi teléfono y escucho música. O pondré Netflix.
Y para aquellos que, sin embargo, están impresionados por la oscuridad de la guerra, el profesor de Groningen con nombramiento especial Dückers tiene otro consejo. Ve y haz algo de ejercicio. O encontrar amigos. Se ha demostrado que participar de una manera significativa ayuda a combatir la ansiedad y la depresión.’
¿Ayuda a evitar las noticias?
Algunas personas evitan las noticias negativas después de un tiempo y se vuelven un poco más felices por eso. Al menos eso se puede deducir de un investigación que se llevó a cabo entre un panel (representativo) de mil doscientos holandeses, justo después del estallido de la crisis de la corona. «Inicialmente vimos que la mayoría de la gente comenzó a seguir más noticias cuando estalló la crisis de la corona», dice Kiki de Bruin, quien está haciendo su doctorado en evasión de noticias en la Hogeschool Utrecht y la Universidad de Amsterdam.
«En los meses siguientes, vimos que aproximadamente la mitad de las noticias sobre el coronavirus comenzaron a evitarlo, en parte porque tenía un efecto negativo en su estado de ánimo». Debido a que a los miembros del panel se les preguntó cada vez cómo se sentían, los investigadores pudieron ver el efecto. “La gente que había evitado la noticia se sintió un poco mejor. Incluso si corregimos la posibilidad de que la gente ya se sintiera mejor unos meses después del inicio de la pandemia», dice De Bruin. Ella lo reconoce de su entrevista con evitadores de noticias para otra investigación. «También dicen que les ayuda».