Engelbert Humperdinck supo mezclar influencias musicales como ningún otro

Engelbert Humperdinck, ¿no es ese un cantante pop británico?

De hecho, es el nombre artístico de Arnold George Dorsey, quien llegó a las listas de éxitos en la década de 1960 con canciones como Liberame. Le quitó el nombre al original. Engelberto Humperdinck (1854-1921). Este compositor alemán escribió música escénica, cantatas, música de cámara y más de un centenar de canciones, pero debe su fama casi exclusivamente a su ópera de cuento Hansel y Gretel.

Desde su estreno mundial en Weimar el 23 de diciembre de 1893, Obsequiar un clásico navideño muy querido, especialmente en Alemania: es el espectáculo familiar ideal. Este otoño también se podrá ver en Holanda, en una producción de la Nederlandse Reisopera. En el mismo período, la Ópera Nacional Holandesa presenta otra ópera de cuento de hadas de Humperdinck: la raramente representada Königkinder.

¿Quién era este compositor de óperas de cuentos de hadas?

Humperdinck nació en Siegburg, en la actual Renania del Norte-Westfalia. Su padre era maestro, la literatura y los cuentos de hadas eran de gran importancia en la casa Humperdinck. Los premios en efectivo por sus composiciones permitieron a Humperdinck viajar al sur de Europa cuando era joven. En Nápoles conoció a Richard Wagner. El gran compositor se encariñó con él. A ‘Hümpchen’ se le permitió ayudar en los ensayos de su última ópera en el teatro de Wagner en Bayreuth, parsifal, una pasantía invaluable. Humperdinck asumió que continuaría con el legado de Wagner, pero Wagner murió antes de que pudiera asignarle una tarea concreta.

«Su muerte llegó demasiado pronto para mí», escribió Humperdinck a sus padres. Modesto y bondadoso, tenía el conocimiento pero no el carácter adecuado para tener éxito como director. Se ganaba la vida principalmente enseñando. Tuvo más éxito como profesor privado, entre otros del hijo de Wagner, Siegfried, que frente a la clase. A menudo llegaba tarde y parecía distraído. A veces se olvidaba de terminar una frase.

Los celos profesionales le eran ajenos y era cualquier cosa menos un tigre profesional. Como crítico, cortó una ópera en el periódico de su jefe, el director del Conservatorio de Frankfurt, después de lo cual redujo rápidamente su horario de clases a dos horas por semana.

¿Cómo se le ocurrió a Humperdinck Hansel y Gretel?

A través de su hermana, la dramaturga Adelheid Wette, quien le rogó a su ‘hermanito dulce y azucarado’ que compusiera canciones para su adaptación del cuento de hadas de Grimm. Estos fueron tan bien recibidos que su familia y colegas insistieron en que escribiera una ópera completa. Humperdinck, que a menudo se sentía inseguro acerca de sus composiciones, tardó tres años en completarse. ‘¿Cuándo tendré ‘Hänsel u. ¿Gretel? ¡Chicas perezosas!’ escribió el compositor Richard Strauss, quien dirigiría el estreno mundial. Se convirtió en un gran éxito. ‘Una obra maestra’, concluyó Gustav Mahler. Humperdinck se hizo famoso de la noche a la mañana. Sus preocupaciones económicas terminaron y pudo comprar una espaciosa casa de campo para su familia.

¿Y qué hay de Köningskinder?

Después Obsequiar Humperdinck recibió más de 450 libretos no solicitados. Sin embargo, quedó fascinado por Königkinder, una obra fuertemente simbólica sobre una pareja de cuentos de hadas enamorados, un príncipe y un pastor de gansos, que son rechazados por una comunidad aldeana intolerante. La escritora, Elsa Bernstein-Porges, inicialmente no dio permiso para una ópera. Por lo tanto, hay dos versiones de Königkinderun melodrama de 1897 con texto mitad hablado, mitad cantado (esto antes de que Arnold Schoenberg comenzara a experimentar con Sprechtstimme), y la ópera de 1910. El estreno en Nueva York (¡con gansos vivos!) fue recibido positivamente, pero la obra no obtuvo un lugar permanente en el repertorio.

¿Cómo expresa Humperdinck el mundo de los cuentos de hadas?

Mezclando diferentes influencias musicales. Su colaboración con Wagner convirtió a Humperdinck en un wagneriano, en un momento en que se desataba una feroz rivalidad entre los defensores de Brahms, Schumann y Mendelssohn, por un lado, y la progresista Nueva Escuela Alemana de Liszt y su yerno Wagner, por el otro.

Pero Humperdinck admiraba tanto las canciones de Schubert como la complejidad armónica de Wagner, y esto se puede escuchar en Obsequiar. Ávido coleccionista de canciones populares alemanas, incorporó algunas a la partitura. Su conocimiento del francés. ópera feerie (ópera de cuento de hadas) también fue útil para crear el último ejemplo de la variante alemana, el Marchenoper.

La temática es Königkinder mucho más oscuro y está más fuertemente orquestado. Obsequiar es una ópera numérica: las arias para cantar tienen un comienzo y un final claros. Königkinder es, por otro lado, casi completamente compuesta. Como resultado, y mediante el uso de leitmotiv recurrentes, suena mucho más wagneriano. Pero también hay una sencillez de música folklórica y un lirismo transparente. Como dijo un crítico poco después de la muerte de Humperdinck, «Otros pueden ser genios en comparación con él, pero definitivamente es un maestro».