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Los precios más altos de productos básicos como alimentos y vivienda han dejado ansiosos a los votantes estadounidenses, según muestra la última encuesta de FT-Michigan Ross, mientras el presidente Joe Biden intenta convencerlos de que están mejor ahora que cuando asumió el cargo.
La encuesta, realizada entre el 29 de febrero y el 4 de marzo, encuentra que la mayoría de los encuestados todavía desaprueban el manejo de Biden de la economía estadounidense, a pesar de que el presidente afirmó la semana pasada que es «la envidia del mundo».
El presidente puede señalar datos oficiales que muestran que Estados Unidos creció más rápido que todos sus principales rivales el año pasado. Pero un aumento en el costo de vida desde que asumió el cargo en enero de 2021 ha llevado a los encuestados a decir que confían más en su rival republicano Donald Trump para dirigir la economía.
Sin embargo, los resultados también plantean la posibilidad de que los ataques de Biden a las empresas por los aumentos de precios, así como sus esfuerzos para abordar los altos costos de la vivienda, puedan ayudar a cambiar el rumbo antes de las elecciones de noviembre.
¿A quién culpan los estadounidenses por los altos precios?
La marcha encuesta muestra que el problema económico que más molesta al público estadounidense, y que más corre el riesgo de perjudicar a Biden en las urnas, son los aumentos amplios y persistentes de los precios a lo largo de su primer mandato.
A pesar de la caída de las presiones sobre los precios en los últimos meses, los encuestados todavía dicen que la inflación es la cuestión económica más importante a la hora de decidir cómo votan. Una gran mayoría (67 por ciento) puso la inflación en el primer lugar de su lista, sin cambios desde enero, y más del doble que cualquier otro tema.
Lo mejor para la Casa Blanca es que culpan cada vez más a las empresas por los precios más altos. El 63 por ciento de los votantes en la encuesta de marzo dice que las grandes empresas están aprovechando la inflación para cobrar más a sus clientes, frente al 54 por ciento en noviembre. Mientras tanto, la proporción que culpa a las políticas demócratas se ha mantenido constante en el 38 por ciento.
El tono del discurso sobre el Estado de la Unión del presidente sugiere que el equipo de Biden es muy consciente de que los votantes prestan cada vez más atención a los grandes márgenes de ganancias de las empresas después de la pandemia.
Además de imponer aumentos de impuestos, el presidente prometió enfrentarse a las empresas por “el aumento abusivo de los precios o los precios engañosos desde los alimentos hasta la atención sanitaria y la vivienda” y respaldó el proyecto de ley del senador Bob Casey para poner fin a la contracción inflacionaria, cuando las empresas introducen versiones más pequeñas de productos mientras cobran el El mismo precio de siempre.
¿Por qué los costos de la vivienda son un problema tan grande?
Los crecientes costos de endeudamiento global han provocado fuertes caídas en los precios de la vivienda desde Nueva Zelanda hasta Suecia.
No es así en Estados Unidos, donde los precios han aumentado un 30 por ciento en términos nominales desde que Biden asumió el cargo. Los alquileres también han aumentado.
La encuesta de marzo del FT-Michigan Ross muestra que los costos de la vivienda siguen siendo el segundo tema económico más importante después de la inflación para determinar cómo votará la gente el 5 de noviembre, y el 30 por ciento de los encuestados lo mencionaron como una de sus mayores preocupaciones. Están teniendo un gran impacto en la situación financiera de muchos encuestados. Alrededor de un tercio enumera los pagos de alquiler o hipoteca como la mayor fuente de estrés financiero, ocupando el quinto lugar en general después de los alimentos, los suministros para el hogar, el gas y los servicios públicos.
Biden ha prometido a los compradores de viviendas un crédito fiscal por valor de hasta 400 dólares al mes durante los próximos dos años, aunque tal medida requeriría la aprobación del Congreso.
Muchos economistas también creen que los problemas se deben a una escasez crónica de viviendas nuevas, un problema que no se puede resolver fácilmente a poco más de medio año de las elecciones, sin importar cuánta “burocracia” reduzca Biden. El mayor determinante para que la compra de una casa sea más asequible en el corto plazo también está fuera del control de la administración: el ritmo y la velocidad con que la Reserva Federal recorta las tasas desde su máximo de 23 años de 5,25 a 5,5 por ciento.
¿Están los estadounidenses dispuestos a financiar ayuda militar?
Biden inició su discurso sobre el Estado de la Unión condenando al presidente ruso Vladimir Putin por la invasión de Ucrania por parte de Moscú, una medida inteligente diseñada para hacer que los republicanos en la audiencia, muchos de los cuales están en desacuerdo con Trump sobre Rusia, se retuerzan.
Los pedidos de Biden de más ayuda para Ucrania también están resultando cada vez menos controvertidos entre los votantes.
En noviembre, el 55 por ciento de los encuestados dijo que el conflicto le estaba costando demasiado a Estados Unidos, frente al 34 por ciento que dijo que no estaba gastando lo suficiente o que era la cantidad correcta. En la encuesta de marzo, el margen en contra es menor: el 46 por ciento dice que Biden está gastando demasiado, frente al 35 por ciento que cae en el último bando.
También hubo un ligero aumento en el número de encuestados que piensan que Israel está recibiendo demasiada ayuda, del 40 por ciento al 43 por ciento en los tres meses anteriores.
Biden ha sido criticado por algunos miembros de su propio partido por no hacer lo suficiente para detener la crisis humanitaria en Gaza, pero relativamente pocos encuestados a nivel nacional mencionan la guerra como uno de los determinantes más importantes de cómo votarán.
Sólo el 8 por ciento menciona la política estadounidense hacia Israel y Gaza como uno de los tres temas más importantes a la hora de elegir al próximo presidente. La proporción que enumera la política estadounidense hacia Ucrania y su guerra con Rusia es aún menor: el 7 por ciento.
Visualización de datos por Oliver Roeder en Nueva York