China siempre lo ha negado: las muestras solo contienen ADN humano además de material genético del virus. Notable, porque provenían de jaulas, una máquina de resortes y una tabla de cortar en la que se desollaban los animales. Pero la versión oficial china de los hechos dijo que el coronavirus se originó en el extranjero y no en la propia China. Apenas el año pasado, el Instituto Chino de Salud Pública señaló en un artículo científico sobre las muestras que “no se puede derivar de ellas ningún huésped animal del SARS-COV-2”.
Eso ahora ha cambiado. La semana pasada, los investigadores chinos pusieron los datos sin procesar de las muestras del virus brevemente y sin previo aviso en Gisaid, un sitio web donde los científicos intercambian datos genéticos. Allí, los datos fueron descubiertos accidentalmente por una bióloga evolutiva francesa, Florence Débarre, quien descargó los datos sin procesar.
Los científicos ahora esperan ansiosamente el análisis oficial de las huellas genéticas, que se espera que un equipo de investigación internacional publique en línea este fin de semana. Las muestras contienen más ADN de perros mapaches que de humanos, dijo el investigador danés y miembro del equipo Kristian Andersen. a la revista El Atlántico. Eso “fortalece el caso de un origen natural del virus”, dicen los científicos no involucrados.
Murciélago
La viróloga holandesa Marion Koopmans está involucrada en el caso. Ella no quiere anticipar la publicación todavía. “Los análisis todavía pueden cambiar. Pero está claro que había muchas especies animales además de los humanos en ese mercado. Eso pinta una imagen diferente”. La mayoría de los virólogos han asumido durante mucho tiempo que el virus corona pasó de los murciélagos a los mamíferos en algún lugar de China, se adaptó gradualmente allí y luego saltó a los humanos en Wuhan.
Koopmans espera que los partidarios del acero de la idea de que el virus se origine en un laboratorio chino no se convenzan. “El crítico aún puede decir: no ha demostrado el virus en un animal vivo”. Los críticos con mentalidad más conspirativa también pueden argumentar que China puede haber falsificado los datos genéticos para distraer la atención de un accidente de laboratorio.
Mientras tanto, los científicos del Instituto Chino de Salud Pública también están comenzando a correr. Inicialmente, publicaron otro análisis infame que no incluía a otros mamíferos. Pero ahora, bajo la presión de científicos internacionales, los chinos han incluido todos los datos genéticos del mercado en su artículo. “Esa investigación ahora se ha vuelto a enviar para su publicación”, dice Koopmans.
Los datos genéticos se suman a la evidencia que ya había para un origen animal del coronavirus. En los últimos años, por ejemplo, ha quedado claro que China ocultó el hecho de que los mamíferos sensibles a la corona también se comerciaban ilegalmente en el gran mercado de productos frescos de Wuhan. Biólogos canadienses que coincidentemente realizaron previamente una investigación sobre el comercio ilegal de animales en la ciudad, habían tomado una foto en 2014 de puercoespines y perros mapaches, entre otras cosas. Además, los animales también se pueden ver en un video que un visitante chino del mercado de productos frescos realizó en diciembre de 2019, el mes del brote.
Valla azul
Desde entonces, un análisis occidental, incluido el del grupo canadiense, ha rastreado el origen del virus hasta el puesto exacto donde se tomaron las muestras: el puesto número 29 del mercado, en una esquina del mercado. El análisis también mostró que el virus parece haber saltado a los humanos no una, sino dos veces: otra indicación de un accidente natural.
El Mercado de Mariscos de Huanan todavía estaba sellado herméticamente a principios de este año y rodeado por una valla azul alta. Muchos antiguos vendedores del mercado se han mudado a otro mercado mayorista, el mercado Hankou Bei, 20 kilómetros al norte y bastante alejado del centro. A otro kilómetro de allí, se ha construido un nuevo mercado cubierto, que debería abrir en esta época: el Mercado de Mariscos de Xin Huanan (literalmente: Nuevo Mercado de Mariscos de Huanan).
La mayoría de los antiguos vendedores del mercado de Huanan se niegan a hablar sobre el caso, resultó el periódico holandés. de Volkskrant visitó Wuhan en enero. A quienes preguntan por el tema se les suele decir que “los americanos trajeron el virus”. Una mujer que participó en la conversación recordó que en el mercado se vendían serpientes vivas, y antes se vendían perros vivos. Ella dice que nunca ha visto ninguna otra especie animal.