En un campo polvoriento y lleno de baches en un suburbio de Lusaka, la capital de Zambia, se escuchan sonidos que todo padre de familia conoce. Hay muchas patadas y el árbitro hace sonar su silbato. Los espectadores expresan su frustración o alegría. Pero no siempre fue así, dice Kangwa Kaluba (46), entrenadora del equipo femenino de Bauleni que está dentro de las líneas. «Hace menos de cinco años, sólo estaban aquí algunos familiares y entrenadores». Ahora las bandas están llenas de espectadores entusiastas de bandera de esquina a bandera de esquina. Cuando se les pregunta quién es el responsable de esto, todos responden: Banda.
Barbra Banda, capitana de la selección nacional, segunda jugadora más cara del mundo y máxima goleadora de la liga profesional estadounidense NWSL. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Banda, que entonces tenía veinte años, marcó tres goles contra Holanda, que ganó el partido de la fase de grupos por 10-3. La delantera comenzó su carrera con el entrenador Kaluba en el Bauleni. Cuando solo tenía dieciséis años, se mudó al mejor equipo de Zambia, los Green Buffaloes. A este le siguieron equipos de España y China, hasta su traspaso en marzo de este año. al estadounidense Orlando Pride, que pagó por ella 676.000 euros al Shanghai Shengli.
Banda (24) marca goles en cualquier momento y en cualquier lugar. Fue la máxima goleadora de China, fue la única jugadora de fútbol (m/f) que anotó un hat-trick en dos partidos consecutivos en un torneo olímpico de fútbol y escribió historia en 2023 con el gol número mil en la historia de los Mundiales.
Delantero completo
Banda tuvo la voluntad de ser el mejor desde temprana edad. «Nunca tuvimos que motivarla», dice el entrenador Kaluba. “Ella era la mejor en todo. También podría haberse convertido en una estrella mundial del boxeo o del voleibol”. Su excompañera Carol Kanyemba (36 años), ahora entrenadora de la selección nacional sub-17 de Zambia, lo vivió en primera persona. “Cuando tenía quince años me abandonó en el campo”, dice riendo. “Inmediatamente vimos que ella se convertiría en una gran jugadora y después de ese partido supe que mis días estaban contados”.
La fuerza de Banda sigue siendo una cualidad, pero ahora es una delantera completa, dice Kaluba. “Es rápida y muy orientada a los objetivos. Sólo hay una cosa que hace feliz a Barbra y es marcar goles”. Junto con la otra estrella zambiana, Racheal Kundananji, extremo del club americano Bay FC y jugador más caro del mundo (tasa de transferencia: 733.000 euros), ha conseguido que el fútbol femenino en Zambia sea un orgullo nacional.
El hecho de que los dos jugadores hayan llegado hasta aquí es una historia poco probable, si no un pequeño milagro. No existía en el país una liga nacional y mucho menos una profesional; El campo de juego constaba de cuatro competiciones regionales de división amateur. La ex jugadora Carol Kanyemba ve en esto la razón del éxito actual. “La forma de tocar de Banda y Kundananji proviene de pura pasión. Nuestra generación no jugaba por dinero ni por fama, sino porque amamos el juego con todo nuestro corazón y alma”.
Pero el apoyo también llegó de fuentes inesperadas. Los mejores equipos regionales fueron patrocinados por servicios como el ejército y la policía. De esta manera las mujeres podían jugar al fútbol y ganarse la vida. Banda también trabajó como soldado durante su carrera en Zambia. El entrenador del Bauleni, Kaluba, solía ir a las casas para convencer a los padres de que dejaran que su hija jugara al fútbol. Qué diferente es ahora. “Los padres vienen a mí. Todos quieren ser la nueva Banda”, sonríe con orgullo.
vallas publicitarias
El año pasado Zambia participó por primera vez en el Mundial de Australia y Nueva Zelanda. El torneo acabó tras dos derrotas y una victoria en la fase de grupos. El éxito internacional también llega al país de origen. «La FIFA entrega parte del premio en metálico a los clubes donde se entrenan los jugadores, lo que supone una buena ventaja para los equipos», afirma Robinson Kunda (41), periodista deportivo del Correo diario de Zambia.
Además, las competiciones regionales se transformaron en una competición nacional profesional en 2021, un requisito previo para participar en la Liga de Campeones Africana Femenina. Debido a la nueva popularidad, los patrocinadores también ven potencial en el fútbol femenino de Zambia. “Ahora se ven carteles con una niña jugando al fútbol, algo impensable hace cinco años”, dice Kunda. “Antes a nadie le importaba el fútbol femenino, pero ahora el país lo celebra cuando juegan”.
Pero no todo es positividad en Zambia. La asociación nacional de fútbol sufre corrupción y acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte de entrenadores y entrenadores. También se menciona al entrenador juvenil Kaluba. «Las acusaciones son absurdas y tienen motivaciones políticas», afirma. La Asociación de Fútbol de Zambia no estuvo disponible para hacer comentarios.
Por lo tanto, el período previo a los Juegos no es nada tranquilo. Sin embargo, Carol Kanyemba espera mucho del torneo de París. “En Tokio el equipo no creía en sí mismo. Ahora no sólo jugamos contra estrellas mundiales, tenemos estrellas mundiales”. Sin embargo, sigue siendo una tarea difícil sobrevivir a la fase de grupos, con oponentes como Estados Unidos, Alemania y Australia.
A siete mil kilómetros y muchos sueños de distancia de París, Bauleni finalmente empata. Los jugadores se sienten decepcionados por un momento, pero contra el sol poniente y con una bolsita de agua en la boca, el interruptor se activa rápidamente. A la próxima formación. Todo para convertirnos en la nueva Banda.