«Yro en séptimo grado: lección sobre el átomo. Lo recuerdo como si fuera ayer, esa mañana, mi profesora de ciencias hablando, mi curiosidad y mi asombro. Me apasionó de inmediato. Y desde ese día hasta hoy es como si mi vida simplemente hubiera seguido su curso natural.» Nacida en Palermo en 1976, Caterina Alfano es ahora líder de grupo en Biología Estructural y Biofísica para la fundación Ri.MED, excelencia italiana en el campo de la biotecnología con sede en Sicilia. Entre aquella lección de química y hoy, una vida de apasionado estudio, veinte años lejos de su tierra natal y muchos incluso fuera de Italia. Luego, la decisión de regresar a Palermo, para continuar trabajando al más alto nivel entre las mujeres STEM de nuestro país. ¿La sociedad que te rodea sigue siendo chovinista? «Por supuesto, pero Podemos ser el cambio que deseamos ver en el mundo.como dijo Gandhi.»
Mujeres madre (italiana), historia de un científico que encontró América en Sicilia
Licenciado con honores en Química por la Universidad Federico II de Nápoles, doctorado internacional (sobre el estudio de las interacciones proteína/ácido nucleico mediante resonancia magnética), varias estancias en el extranjero, de Bilbao a Londres, Alfano regresa a Italia gracias a Ri.Med . «No tenía dudas, contribuir a la creación de un centro de importancia internacional en mi tierra natal no sólo fue una satisfacción mi ambición profesional pero también mi compromiso cívico».
Incluso y sobre todo en los años de distanciamiento, el médico Alfano apuesta por Sicilia: romper, en cada ocasión y en cada conversación, los estereotipos sobre los sicilianos: silenciados, si no mafiosos, ineficientes. «Encontré un cambio positivo notable y mucha gente con ganas de implicarse. Por supuesto, todavía veo resignación en algunos de mis compatriotas. Pero esta actitud es el único obstáculo para un verdadero desarrollo social y económico. No veo a ningún otro.»
Después de los prejuicios hacia Sicilia, la discriminación de género
Después de años de luchar contra los prejuicios hacia su origen geográfico y la discriminación de género. Ri.Med es una isla feliz, con una altísima presencia de mujeres (63%), que tiene implementado desde el año pasado el Plan de Igualdad de Género (en el que participó la propia Alfano). «Pero A nuestro alrededor todavía perviven muchos clichés sobre la presencia de las mujeres en los sectores STEM. ¿Cómo desquiciarlos? Con compromiso, sin concesiones y poniendo la cara.»
¿Qué es la biología estructural?
Las actividades a las que se dedica Alfano, todavía hoy la entusiasman. «No veo la hora de volver con mis colaboradores. Ahora mismo estamos ante un experimento sobre una rara enfermedad neurodegenerativa, ataxia espinocerebelosa tipo 3″, afirma. Sus actividades de investigación en biofísica y biología estructural tienen como objetivo comprender los mecanismos moleculares subyacentes a patologías graves, para poder diseñar fármacos ad hoc.
Pero el médico también está en primera línea Iniciativas que Ri.Med organiza en las escuelas., gracias a un memorando de entendimiento firmado con la Dirección Regional de Escuelas y el Departamento Regional de Educación. «Durante estas actividades, el asombro que veo en sus ojos ante la ciencia es idéntico, tanto en las chicas como en los chicos».
Consejos para las niñas sobre cómo convertirse en mujeres Stem
También persisten los obstáculos para lograr una verdadera igualdad entre hombres y mujeres en las disciplinas STEM. «La principal preocupación de las niñas en las escuelas secundarias es la la conciliación entre el trabajo en disciplinas STEM y la vida privaday familiar. ¿Qué respondo? Que debemos dejar de cargar solos con lo que podemos compartir con nuestros socios: debemos creer en ello, y creer mucho en ello».
El segundo consejo que siempre les da a las chicas es Elige materias STEM para dar espacio a la creatividad.. Parece contradictorio, pero no lo es. «La ciencia, sobre todo si se aplica al ámbito biomédico, es una preocupación de la sociedad, el sector perfecto para desplegar aquellas sensibilidades consideradas típicamente femeninas».
¿El tercer consejo? «Déjate sorprender. Y con la ciencia es fácil: Llevo 25 años haciendo este trabajo y todavía me sorprendo cada día. El futuro de STEM es inimaginable y eso es alucinante e increíblemente inspirador».
«A los niños que preguntan “por qué” de todo, respondan siempre»
Luego hay una última sugerencia, que Alfano dirige a los padres. «La ciencia es curiosidad y la curiosidad es un niño.. Por eso, nunca es demasiado pronto para animar a un niño a acercarse a la ciencia: basta con un paseo por el bosque o una exploración atenta del parterre de flores que hay delante de la casa. Todo lo que se necesita es la respuesta correcta a los porqués en infinitivo que los niños preguntan a los adultos. «A ninguno de ellos se le debe decir nunca que es demasiado pequeño.: siempre hay una respuesta a medida. Ayudémosles a cultivar su curiosidad sobre el mundo que les rodea».
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