Berserker y De Kale, dos jóvenes compañeros de armas, pasan una tarde de compras en Dnipro. Berserker (su distintivo de llamada en el ejército) está buscando un nuevo uniforme, porque el anterior fue dañado por una bomba aérea rusa en el frente sur. «Por supuesto, el ejército no puede darte un uniforme nuevo después de cada herida», dice el soldado movilizado, que empezó a tartamudear y sufre constantes dolores de cabeza desde el impacto de la bomba.
Su compañero de armas sólo busca un sombrero para protegerse del sol. «Tuve suerte», dice De Kale, que camina con muletas y tiene un agujero en la pierna a causa de un proyectil de mortero. ‘Las manchas de sangre salieron de mis pantalones cuando los lavé. Puedo volver a usar esos pantalones cuando me haya recuperado.
Sobre el Autor
Tom Vennink prescribe de Volkskrant sobre Rusia, Ucrania, Bielorrusia, el Cáucaso y Asia Central. Viaja regularmente a la guerra en Ucrania. Anteriormente fue corresponsal en Moscú.
M-Tac
Las tiendas de equipamiento militar se han vuelto extremadamente populares en Ucrania desde la invasión rusa. Los soldados heridos compran allí uniformes nuevos, los soldados no heridos amplían allí su equipamiento. Los ciudadanos acuden en busca de camisetas con lemas patrióticos, como por ejemplo: «Viva la nación, muerte al enemigo».
Las más populares son las tiendas de M-Tac, una empresa ucraniana con más de cien puntos de venta en el país. Incluso los dirigentes del ejército prefieren la marca a sus propios proveedores de ropa. El presidente Volodymyr Zelensky lleva camisetas y suéteres verde oliva de M-Tac desde la invasión. Valery Zaluzhny, el general de mayor rango, también tiene M-Tac en su armario.
Pero mientras eligen M-Tac por su apariencia, los soldados de menor rango lo hacen por seguridad. En las instalaciones de M-Tac en Dnipro, un centro clave para el ejército ucraniano, los soldados inspeccionan chalecos antibalas, cinturones de combate y pantalones de camuflaje. Sus esposas sienten críticamente el material protector con las manos.
«Esto es mejor que lo que recibimos del gobierno», dice Artjom, un soldado de camino al frente que sólo da su nombre por razones de seguridad. Busca un chaleco protector que le quede más cómodo que el que recibió del ejército. ‘Solo recibimos equipamiento básico. Si necesitas algo específico, tienes que comprarlo tú mismo.’
Su compañero de batalla Nazar también tiene una lista de compras, con un casco nuevo en la parte superior, pero se limita a buscar. «Tengo que esperar hasta que llegue mi cheque de pago».
Alternativas caras
El Ministerio de Defensa de Ucrania está bajo intensa presión para satisfacer las necesidades de un ejército en rápido crecimiento. Se ha eliminado en gran medida la escasez de uniformes, chalecos antibalas y cascos. Pero muchos soldados no están satisfechos con el equipamiento básico que reciben.
Debido a una serie de escándalos de corrupción, los ucranianos también se preguntan si la cúpula del ministerio está haciendo lo suficiente para equipar a los soldados lo mejor posible. A principios de este mes, el presidente Zelensky reemplazó a su ministro de Defensa después de que periodistas ucranianos revelaran que el Ministerio de Defensa pagó más de 30 millones de euros por «ropa de invierno» que era demasiado fina para usarse en temperaturas frías. Investigaciones anteriores demostraron que el ministerio gastó una cantidad sospechosamente grande de dinero en alimentos para el ejército y en un lote de chalecos antibalas de baja calidad.
Las alternativas al equipamiento militar no son baratas. Tomemos como ejemplo los pantalones, la prenda de vestir más buscada debido al rápido desgaste al arrastrarse entre trincheras y arbustos. Los pantalones de camuflaje de la colección de verano de M-Tac de este año cuestan el equivalente a más de 100 euros. Eso es mucho dinero para los soldados, que ganan bien según los estándares ucranianos.
Pero muchos están dispuestos a hacerlo. M-Tac vende 100.000 productos al mes en Ucrania, afirma Denys Holovko, jefe de producción, durante una visita a una fábrica de la empresa en Kiev. «Ahora hay un millón de personas en el país que necesitan nuestras cosas», dice Holovko.
65 metros cúbicos de ropa
La fábrica está a reventar debido a la gran demanda: en los edificios circundantes, las mujeres ahora están sentadas detrás de máquinas de coser ruidosas y los hombres cargan pesados rollos de tela para nuevos uniformes. Un edificio cercano resultó gravemente dañado por un misil de crucero ruso Kalibr. «Estaba destinado a nuestro almacén», dice Holovko.
En el estudio de diseño, los soldados de una brigada de asalto se prueban nuevos chalecos protectores para las tropas de asalto. Los chalecos tienen más protección que la mayoría de los chalecos, pero aun así deben ser ágiles para moverse rápidamente durante un ataque. “Es fantástico”, dice un estadounidense de la Legión Internacional probándose un chaleco.
A las mujeres soldados y policías también les gusta comprar en tiendas militares. Ucrania aún no ha abordado la escasez de uniformes femeninos. El Ministerio de Defensa holandés envió este mes 65 metros cúbicos de equipamiento para mujeres soldados a Ucrania tras una campaña interna de recaudación de fondos.
La demanda sigue creciendo: el número de militares y veteranos aumenta tan rápidamente que las tiendas militares ahora compiten con las tiendas de ropa habituales. Konstantin Krasnikov, que tuvo que abandonar el ejército debido a una enfermedad, compra casi toda su ropa en M-Tac. Su esposa y su hija le compran allí regalos de cumpleaños, dice durante un viaje familiar a la tienda militar en Dnipro. «Estuve en el ejército durante 26 años», dice Krasnikov. «Esta ropa se ha convertido en parte de mí».