Una tienda de la cadena de supermercados BIM en la localidad turca de Antalya fue atacada por los Lobos Grises el pasado fin de semana. Dos muchachos encapuchados lanzaron piedras por las ventanas, según videos publicados en las redes sociales. Con un bote de spray pintaron con tiza tres medias lunas en la fachada, el logo de su partido nacionalista MHP y el lema: Devlet Baba (Padre de pie). Fue una referencia al líder de MHP, Devlet Bahçeli, quien acusa a las cadenas de supermercados como BIM de aumentos de precios exorbitantes que, según él, están causando la alta inflación.
El presidente Erdogan y su compañero Bahçeli, que forman una alianza desde las elecciones de 2015, llevan años culpando a las cadenas de supermercados de la alta inflación (84 por ciento en noviembre). En el período previo a las elecciones del próximo año, están intensificando su retórica virulenta nuevamente. Bahçeli llamó a las cinco cadenas más grandes «terroristas económicos» vinculados a Fethullah Gülen, el clérigo responsable del fallido golpe de Estado de 2016. Erdogan amenazó a las empresas con severas sanciones, además de multas por un total de 283 millones de dólares por subir sus precios.
Esto enfureció a Galip Aykaç, director de BIM y también presidente de la asociación comercial de supermercados. En un discurso en una conferencia de la industria arremetió duramente a finales de noviembre a “los que nos maldicen en la televisión”, “presidentes de cámaras comerciales que no tienen ni idea de producción agrícola”, y “dirigentes de partidos que nos acusan de vínculos con terroristas”. Los llamó “inmorales” e “insolentes”. “A partir de ahora te responderé como te mereces”, fulminó. «La gente de este país no cree sus mentiras».
Asesores de Erdogan
Después de su discurso, Aykaç fue atacado por miembros del MHP. Un jefe de la mafia condenado con estrechos vínculos con Bahçeli incluso lo amenazó de muerte. En las ciudades de Agri, Amasya y Sanliurfa, la policía realizó inspecciones para revisar las tiendas BIM en busca de precios exorbitantes. Se cerraron cinco sucursales en Agri. La cadena de supermercados competidora Sok acusó a Aykaç de politizar el debate sobre la inflación con su discurso. Sok se negó a asistir a las reuniones de la asociación comercial mientras Aykaç fuera presidente. Luego renunció a ese cargo.
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Es notable que BIM sea el chivo expiatorio de la alta inflación. Porque la compañía ha estado tradicionalmente en buenos términos con el partido gobernante AK. Los socios comerciales que fundaron BIM en 1995 como el equivalente turco de Aldi se encontraban entre los asesores más cercanos de Erdogan. Uno de ellos es el empresario Mustafa Latif Topbas, cuya amistad con Erdogan se remonta a 40 años. Topbas es el accionista más importante de BIM con un 15 por ciento. La empresa cuenta con más de diez mil sucursales en Turquía y obtuvo un beneficio de 246 millones de euros en los primeros nueve meses de este año.
Topbas pertenece a una familia prominente dentro de Enerköy Cemaati, una secta islámica con sede en el distrito del mismo nombre en Estambul. Es una hermandad de comerciantes. La mayoría de los miembros tienen sus propios negocios y forman parte de asociaciones empresariales. “A menudo tienen un alto nivel educativo, hablan varios idiomas y pertenecen a la clase media (alta)”, dice Baris Terkoglu, periodista del periódico. Cumhuriyet, que vive en Enerköy y tiene buenas relaciones con la secta. “Es una fraternidad de élite relativamente pequeña con solo unas pocas decenas de miles de miembros”.
La comunidad forma un frente cerrado al exterior. Los miembros querían lo opuesto NRC no responde a los acontecimientos recientes. La solidaridad mutua es genial, también en el ámbito empresarial. BIM está estrechamente relacionado con la secta. Varios miembros de la junta forman parte de la hermandad, así como el director Aykaç. Y muchos de los productos en los estantes de BIM, desde jabón de manos y productos lácteos hasta suçuk (salchicha picante), son producidos por empresas propiedad de miembros de la fraternidad.
La acusación de que BIM vende productos a precios desorbitados afecta a toda la comunidad. Por lo tanto, era de esperar que Aykaç defendiera a la empresa. «Pero nadie esperaba que usara términos tan duros y arremetiera contra el MHP», dice Terkoglu. “Esto generó muchas críticas, que la secta mantuvo en privado como de costumbre. Pero el pedido de su salida como presidente de la asociación comercial también vino de la cofradía. También pueden pedirle que renuncie como director de BIM. Quieren quitarle el aguijón al conflicto”.
La secta no tiene tantos problemas con el AKP, con quien comparte una cosmovisión religiosa. Tampoco hay disputa entre Topbas y Erdogan, que se han pronunciado recientemente. Existe una fricción especial con el MHP, que a menudo ha entrado en conflicto con las sectas en el pasado. Sobre todo, fue Bahçeli quien buscó la confrontación con BIM. «Dentro de la secta ha habido malestar por la alianza entre el AKP y el MHP durante algún tiempo», dice Terkoglu. “Pero los miembros con los que hablé enfatizaron que no quieren desacuerdos con ningún partido. Por eso el discurso de Aykaç fue considerado tan problemático”.
Márgenes de beneficio iguales
El conflicto ha creado la impresión de que los precios y los márgenes de beneficio de BIM son más altos que los de otros supermercados de descuento. Eso no es verdad. El margen de beneficio de la empresa es del 4 por ciento, casi el mismo que el de las cadenas de supermercados de la competencia. La investigación comparativa de productos también muestra que los precios de BIM suelen ser ligeramente más bajos. Esto se debe a que la empresa tiene más tiendas y domina el mercado. El gobierno sabe que el conflicto con BIM y otros supermercados de descuento no bajará la inflación. Pero ese no es el punto. La imagen es más importante.
Muchos votantes conservadores tienen la impresión de que la inflación es causada por los altos precios de los supermercados de descuento, no por la política monetaria poco ortodoxa del gobierno. Además, hace tiempo que existe descontento entre los pequeños comerciantes que tradicionalmente apoyan al AKP. Se sienten amenazados por los supermercados de descuento, que venden los mismos productos a precios más bajos. La gente compra cada vez menos en las tiendas locales. Esos comerciantes se sienten empoderados porque el gobierno está retomando la lucha contra sus principales competidores.