150.000 toneladas de agua al día es aproximadamente el consumo de las fábricas de Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp (TSMC) para fabricar semiconductores. Problema, los niveles de los embalses de agua son preocupantes en el sur de Taiwán, amenazado por un fenómeno de sequía que se ha vuelto recurrente en la isla. A finales de marzo, el Parque Científico del Sur de Taiwán, donde se ubican varias fábricas de TSMC, o de sus competidores como United Micorelectronics Corp (UMC), solicitó una reducción del 10% en el consumo de agua.
El agua, el soporte de toda la industria de los semiconductores
Hay un aire de deja vu. En marzo de 2021, mientras el mundo atravesaba una grave escasez, la fábrica de semiconductores del mundo enfrentó su peor sequía en 56 años. En particular, se habían movilizado camiones cisterna para suministrar agua a la preciada industria. El impacto de las interrupciones fue limitado en ese momento, pero dos años después está sucediendo nuevamente.
La industria de los semiconductores tiene una necesidad vital de agua. Lo utiliza principalmente para limpiar sus componentes y limpiar habitaciones con agua ultrapura. El espesor de una oblea se mide en nanómetros, la partícula más pequeña debe ser eliminada. Cuanto más mejoran las técnicas, más consume agua. Pero el oro azul se está convirtiendo en un tema cada vez más preocupante en Taiwán y especialmente en el sur del país.
La isla suele pasar por largos períodos secos que pueden durar hasta mayo, pero se beneficia de importantes lluvias que llenan sus reservas de agua. Sin embargo, a finales de diciembre el Oficina Meteorológica Centralel equivalente de Météo France, advirtió que el sur del país estaba sufriendo el promedio anual de precipitaciones más bajo en casi 30 años «. En marzo la situación no mejoró”, las partes central y sur [du pays] recibió menos del 40% de precipitación que el promedio climático «.
Es precisamente al sur que, como su nombre indica, se encuentra el Parque Científico del Sur de Taiwán. La designación incluye las zonas industriales de la ciudad de Tainan y la emergente de Kaohsiung. También es el lugar donde TSMC consume más agua: 99.000 toneladas por día según un informe 2021.
Fuente: Informe de sostenibilidad de 2021 de TSMC
Según el mismo documento, en la zona operan dos embalses, Nanhua y Zengwen. Al 17 de marzo, la primera está llena al 41,1%, la segunda, más importante, está a solo el 11,2% de su capacidad. Tanto en diciembre como en marzo, la Oficina Meteorológica Central llamó a la población hacer todo lo posible para ahorrar agua «. Tainan solicitó una reducción del 10% en el consumo durante el mes, Kaohsiung el 30 de marzo.
Taiwán en busca de soluciones
Preguntado por Nikkei Asiaun portavoz de TSMC dijo que la compañía “ tiene planes de contingencia para varias etapas de restricción de agua y trabaja con organizaciones gubernamentales y privadas para ahorrar agua y desarrollar los recursos hídricos «. El gigante y su competidor UMC quieren evitar la situación de 2021 y anticiparse a los años venideros.
TSMC anunció con gran fanfarria la apertura de su planta de reciclaje de agua en septiembre de 2022. Las previsiones eran de 10.000 toneladas de agua reciclada al día a finales de año y de 36.000 toneladas en 2026. El objetivo para 2030 es alcanzar una tasa de reciclaje del 60% del agua utilizada en fábricas en Taiwán.
Por su parte, el Gobierno ha anunciado la perforación de unos cincuenta nuevos pozos, hasta finales de abril, para aprovechar los bajos índices de llenado de los embalses para retirar los sedimentos y hacerlos así más eficientes. Por último, se están considerando varios proyectos, en particular, tuberías de agua.
Para Taipei, su industria insignia merece en gran medida estos esfuerzos, de acuerdo con la noción del “escudo de silicona”. Taiwán cree que su mejor defensa contra su gran vecino es la dependencia del mundo de sus semiconductores. Nadie, ni siquiera la China de Xi Jinping, querría ponerlo en peligro. Para funcionar, el escudo necesita lluvia.