Para gran parte de la población mundial, la vida cotidiana se detuvo abruptamente esa primavera, con la llegada del nuevo coronavirus. Pero no en Suecia. El país se hizo famoso e infame por su respuesta pandémica poco ortodoxa. Medidas como los cierres y los toques de queda se consideraron draconianas y, sobre todo, contrarias al derecho constitucional a la libertad de movimiento, incluso cuando los países vecinos introdujeron las restricciones habituales en Occidente una por una. En Suecia el mantra era ‘responsabilidad personal’.
A diferencia del resto de Europa, las escuelas en Suecia también permanecieron en gran parte abiertas. Los jardines de infancia, las escuelas primarias y la educación secundaria inferior para jóvenes de hasta dieciséis años nunca han cerrado sus puertas. Solo los llamados ‘gymnasieskolor’, comparables a la superestructura holandesa, se trasladaron a un aula digital durante tres meses en la primavera de 2020.
Durante una ola de infección el invierno siguiente, algunas de estas escuelas secundarias tomaron la decisión de volver temporalmente al aprendizaje a distancia.
abuelos frágiles
La política de escuelas abiertas encontró mucha oposición interna, pero Folkhälsomyndigheten, el Ministerio de Salud sueco, se mantuvo firme: cerrar las escuelas como medida de precaución, sin ninguna justificación científica para la efectividad de tal medida, era injustificable. Además, las consecuencias sociales, según la autoridad, fueron incalculables. Porque ¿quién se suponía que debía atender a los enfermos si el personal de salud se veía obligado a estar en casa con los niños? ¿El cierre de una escuela no tendría un efecto contraproducente cuando los frágiles abuelos fueran movilizados como niñeras?
Nueve de cada diez estudiantes en todo el mundo, incluso en Bélgica, se han quedado en casa tarde o temprano debido al cierre de la escuela durante la pandemia. A estos alumnos se les ha enseñado de forma intermitente desde su dormitorio durante un año y medio, con todas las consecuencias que ello conlleva. El aislamiento a largo plazo causó varios problemas, como retrasos en el aprendizaje, estrés, depresión, trastornos de ansiedad y problemas de concentración.
El enfoque covid sueco ha recibido una buena cantidad de críticas, tanto dentro como fuera de las fronteras del país. Una comisión de investigación independiente que se creó en Suecia para examinar la política del coronavirus aplicada se mostró muy a favor, por ejemplo, de la protección inadecuada de los ancianos en las residencias. Pero el comité no tuvo más que elogios por una decisión, dice la profesora asistente de terapia del habla Anna Eva Hallin en el Instituto Karolinska en Estocolmo: la decisión de mantener abiertas las escuelas. “En retrospectiva, esa fue una decisión política buena y equilibrada”.
Mejores resultados escolares
Tanto más cuanto que se ha demostrado que no se ha puesto en riesgo la salud de los escolares. Las tasas de infección entre los jóvenes se mantuvieron bajas, a pesar de la política de puertas abiertas. Por lo tanto, esta estrategia no parece haber sido un intercambio de mejores resultados escolares a cambio de más corona.
Pero la afirmación de que la pandemia no tuvo impacto en la curva de aprendizaje de los estudiantes suecos es demasiado firme. A pesar de la decisión de no declarar un confinamiento estricto, Suecia utilizó la recomendación obligatoria de quedarse en casa ante los síntomas más leves. Los niños con predisposición a la secreción nasal se reportaban enfermos todo el tiempo. El ausentismo de docentes y estudiantes, que en su punto máximo aumentó en un 70 por ciento en comparación con la era anterior al coronavirus, interrumpió con frecuencia la continuidad del plan de estudios.
No obstante, los resultados de la investigación de Hallin confirman el efecto positivo de la política escolar sueca. Hallin comparó las habilidades de lectura de niños de siete a nueve años (en Suecia de los grados 1 a 3) antes y durante la pandemia. Debido a que los momentos de las pruebas nacionales de los grados tercero, sexto y noveno se suspendieron durante la crisis del coronavirus y faltan los datos educativos oficiales, Hallin y sus colegas se basaron en los puntajes de una prueba de lectura en línea (opcional). Muchos profesores optan por utilizar este instrumento de evaluación para evaluar el nivel de sus alumnos tres veces por año escolar. De esa manera pueden hacer un seguimiento de su progreso.
antecedentes desfavorecidos
Los investigadores compararon los resultados de las pruebas de las dos primeras ondas corona con los del período previo a la pandemia. No hubo indicios de una disminución en las habilidades de lectura y comprensión de textos. De hecho, los resultados de 2020 fueron ligeramente mejores que los del año anterior. Los escolares de entornos desfavorecidos, normalmente un grupo vulnerable, tampoco parecían haberse quedado atrás.
“Las conclusiones de un estudio de este tipo dependen de la calidad del conjunto de datos”, dice Hallin. “Por ejemplo, podría haber sido que durante la pandemia se hayan evaluado muchos menos estudiantes de lo habitual, o solo el grupo que salió desproporcionadamente bien. Pero resultó que ese no fue el caso: la proporción de estudiantes evaluados fue comparable a antes de la crisis de la corona”.
Dicho esto, sin duda habrá casos individuales en los que la pandemia haya causado problemas de aprendizaje de todos modos. Por ejemplo, la Inspección de Educación de Suecia Skolinspektionen enumera a los hijos de inmigrantes (recién llegados) como un grupo demográfico que se ha visto muy afectado durante la crisis del coronavirus. Por ejemplo, los ciudadanos no suecos tenían un riesgo desproporcionadamente alto de morir por covid-19. Esto, sin duda, habrá tenido un impacto en la trayectoria escolar de los hijos de estas familias, que han sido azotadas por la enfermedad.
Más recopilación de conocimiento
Además, dice la profesora universitaria Hallin, su estudio se centró exclusivamente en la comprensión lectora y no en el desarrollo de las habilidades aritméticas, por ejemplo. “Recoger un libro en casa con su hijo es considerablemente más fácil para muchos padres que repasar matemáticas juntos”. Por lo tanto, la creencia de que los niños en edad escolar, por definición, no se han quedado atrás es demasiado optimista.
¿Qué pasó con los estudiantes mayores, el único grupo de jóvenes que se vieron obligados a quedarse en casa? La respuesta corta: es difícil de decir. Aquí también se han eliminado los momentos de prueba oficiales, lo que significa que faltan los promedios nacionales. Durante la pandemia, los docentes obtuvieron mejores calificaciones que en el año académico anterior, y una mayor proporción de estudiantes pudo pasar de la secundaria inferior a la superior. Además, un número excesivo de estudiantes graduados obtuvo su diploma durante la pandemia.
Sin embargo, la economista e investigadora Anna Sjögren del IFAU (Instituto para la Evaluación del Mercado Laboral y la Política Educativa) no cree que esto indique una mayor adquisición de conocimientos durante los años escolares 2020-2021 evaluados durante la pandemia. Por ejemplo, sabemos que los estudiantes de secundaria obtuvieron calificaciones más altas en matemáticas. No me parece una señal de que los jóvenes hayan aprendido más; más bien que ha habido pruebas menos o menos rigurosas”.
Aprendizaje a distancia exitoso
Un estudio cualitativo realizado por la Inspección de Educación de Suecia, basado en entrevistas con cien directores de escuelas secundarias, identifica dificultades en la transición a la educación en línea en la primavera de 2020. Inicialmente, la transición fue bastante fluida, sobre todo debido a la posición de Suecia como país pionero tecnológico. La disponibilidad de tecnología digital es, por supuesto, un requisito previo para el éxito del aprendizaje a distancia.
Suecia ha recorrido un largo camino en este sentido. Aproximadamente nueve de cada diez escuelas secundarias estaban entregando computadoras a todos sus estudiantes antes de la crisis de Covid. Según un estudio de 2017 realizado por el Consejo Sueco de Medios, el 97 % de los jóvenes de 13 a 16 años tenía acceso a una computadora en casa y el 99 % tenía acceso a Internet.
Sin embargo, a medida que pasaban los meses de educación en esgrima, aproximadamente la mitad de los maestros comenzaron a informar sobre estudiantes que no seguían el ritmo, perdían la motivación y se sentían aislados. Y este informe también subraya la posición preeminentemente vulnerable de los jóvenes que han emigrado recientemente a Suecia. En general, el período (relativamente corto) de aprendizaje a distancia no parece haber dado lugar a grandes retrasos, pero existe el riesgo de que las desigualdades preexistentes basadas en el entorno socioeconómico hayan aumentado aún más.
Estudiantes vulnerables
Por ejemplo, asuntos como el clima de estudio, el acceso a una habitación separada, Internet rápido y la ayuda de los padres con las tareas escolares habrán diferido mucho de una familia a otra. A raíz de la pandemia, queda por ver si los resultados educativos del grupo de estudiantes ya desfavorecido se alejaron más de la norma. El hecho de que las escuelas secundarias les dieran a los estudiantes más vulnerables la opción de seguir enseñándose en clases pequeñas en el lugar puede haber suavizado un poco la situación de este grupo.
La pregunta sigue siendo: ¿cómo se las han arreglado mentalmente los jóvenes suecos? Sorprendentemente bueno, si crees en las estadísticas disponibles. Menos, no más, estudiantes de secundaria superior (el grupo al que se les enseñó temporalmente desde casa) apelaron a la atención de la salud mental a medida que pasaba el primer año corona.
Y no hay indicios de que esta disminución se deba a una disponibilidad limitada de atención. Investigadores de las universidades de Estocolmo y Uppsala presentaron tres argumentos en sentido contrario.
Visitas de emergencia
En primer lugar, además de las visitas planificadas a la atención de salud mental, también disminuyeron las urgencias y otros contactos no planificados con las instituciones de atención psiquiátrica. Los investigadores sospechan que la frecuencia de estas visitas de emergencia probablemente habría aumentado si los jóvenes hubieran experimentado un mayor grado de angustia psicológica y no hubieran podido acceder a la atención de salud mental habitual.
En segundo lugar, no hubo más contacto con la GGZ cuando se permitió que las escuelas secundarias abrieran sus puertas nuevamente en el otoño de 2020. Según los investigadores, esto indica que no hubo «necesidades de atención retrasada» entre los estudiantes.
Finalmente, el estudio muestra que la proporción de visitas al médico por molestias físicas se mantuvo estable. El artículo alude al hecho de que los adolescentes no estaban menos inclinados que de costumbre a buscar la ayuda que necesitaban. Y aunque muchos países informaron interrupciones en la salud mental, según la Organización Mundial de la Salud, la atención psiquiátrica especializada en Suecia pareció hacer la transición a los tratamientos en línea sin problemas.
La piscina, la sauna.
Ahora bien, no debería sorprender que la salud mental de los adolescentes suecos sea relativamente buena. Suecia simplemente tenía una estrategia corona diferente. A los jóvenes, ya sea que hayan recibido educación a distancia o no, nunca se les dijo que se callaran y se quedaran en casa a menos que estuvieran realmente enfermos. Podían ver a sus amigos, al gimnasio, a la piscina, a la sauna, a la biblioteca y al café. Aunque ciertamente hay algo que discutir con la política de excepción de pandemia de Suecia, parece haber funcionado especialmente bien para los jóvenes.