Fue una lucha a muerte para los habitantes de la localidad de Himera, en el norte de Sicilia. En dos ocasiones, en el 480 a. C. y en el 409 a. C., esta colonia griega enfrentó un ataque de Cartago. Ganaron la primera batalla, no la segunda, con resultados catastróficos. Su asentamiento fue destruido.
La investigación de ADN ahora muestra que los griegos sicilianos recibieron ayuda de soldados que venían de la región del Báltico y la estepa ucraniana en la primera batalla que ganaron. Es la primera evidencia contundente de la presencia en el mundo griego de mercenarios de mucho más allá del Mediterráneo. La investigación fue publicado la semana pasada en la revista cientifica PNAS.
Himera fue fundada en el 648 a. C. por colonos griegos. La ciudad formaba parte de lo que se ha dado en llamar Magna Graecia, la zona del sur de Italia que fue colonizada desde Grecia entre los años 800 y 600. Sicilia no solo era popular entre los griegos por su ubicación central. Desde Cartago (en la actual Túnez) se lanza una mirada anhelante sobre la isla. Cartago fue fundada por colonos de Fenicia (actual Líbano) y los Cátagos eran una potencia emergente que buscaba dominar el comercio en esta parte del Mediterráneo. Los mercaderes de Magna Graecia se interpusieron en su camino. Por lo tanto, una guerra era inevitable.
fosas comunes
En el 480 a. C., un ejército cartaginés dirigido por Amílcar Mago llegó a Himera. El historiador Diodoro de Sicilia escribió en su Biblioteca Histórica que los habitantes de Himera ganaron la batalla con la ayuda de las tropas griegas de Siracusa y Agrigento. En 409 estaban solos y perecieron.
Los arqueólogos descubrieron una necrópolis en 2009 en la que están enterrados más de diez mil cuerpos, algunos en fosas comunes. Sobre la base del análisis de armas y ajuar funerario, entre otras cosas, fue posible identificar a las personas que habían muerto en las batallas de 480 y 409. De entre ellos, los arqueólogos ahora han analizado el ADN de 33 personas, junto con el ADN de 21 personas que provenían de asentamientos vecinos del pueblo Sicán. A partir de este ADN podrían deducir el origen de los ancestros de estas personas. Con la ayuda de la investigación sobre los isótopos en huesos y dientes, también pudieron determinar en qué región había crecido el caído.
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Al final, fue posible extraer un perfil de ADN utilizable de dieciséis soldados del 480 y cinco del 409. De los dieciséis, siete eran de ascendencia mixta local/griega, los cinco de 409 eran todos ellos. De los nueve soldados de 480 que vinieron de otros lugares, dos tenían sus raíces en los Balcanes, dos en la región del Báltico, dos en la estepa ucraniano-rusa y uno en el Cáucaso.
Para estos mercenarios, su ADN no solo mostró que sus padres provenían de otros lugares, sino que la investigación de isótopos mostró que ellos mismos habían crecido fuera del mundo griego. Así que habían venido a Sicilia como hombres adultos para luchar. En el siglo V, Sicilia estaba gobernada por tiranos, que tenían los medios para contratar aventureros militares a miles de kilómetros de distancia.
Según los autores del artículo en PNAS Su investigación muestra que no solo los comerciantes y colonos, sino también los soldados eran importantes viajeros de larga distancia en la antigua Grecia. A menudo vivían durante largos períodos de tiempo dentro de la comunidad a la que servían, por lo que eran una fuente potencial de cambio cultural y genético.
nómadas de la estepa
El arqueólogo Jorrit Kelder, afiliado a la Universidad de Leiden y la Universidad de Oxford, está entusiasmado con la investigación. “Sospechábamos que mercenarios de fuera del Mediterráneo luchaban con ejércitos griegos, pero hasta ahora eran hipótesis. Esta prueba de ADN proporciona pruebas contundentes”.
La evidencia arqueológica y escrita de la presencia de soldados del norte y este de Europa hasta ahora ha sido escasa, dice Kelder. “Por ejemplo, conocemos jarrones de la Atenas clásica de los que se podría inferir la existencia de una fuerza policial escita, hombres de la estepa ucraniana. Así que su presencia en Sicilia no es una completa sorpresa”.
Kelder publicó a principios de este año sobre el papel de los mercenarios en la Edad del Bronce (3000 a 1100 a. C.) y concluye que estos soldados tuvieron un papel importante en la difusión de nuevas técnicas e ideas. Trajiste mercenarios porque dominaron un truco que tú no dominabas. Piensa en la habilidad de los nómadas de la estepa para disparar un arco desde su caballo”.
Esta investigación muestra una vez más cuán entrelazado estaba el mundo en la antigüedad, dice Kelder. “Estos mercenarios siguieron rutas comerciales que habían estado en uso durante años. Sabemos que Grecia importó ámbar de la región del Báltico, ¿por qué no soldados?”.