En ninguna parte de Europa hay concentraciones de pfas más altas que en Flandes. Esto ha surgido de una investigación internacional a gran escala realizada por varios periódicos europeos. Los expertos no se sorprenden. Aquí no necesitabas un permiso para descargar pfas al aire.
Europa tiene más de 17.000 sitios contaminados con productos químicos pfas. Esa es la conclusión de un gran proyecto internacional investigación por 17 medios incluyendo El guardián y el mundo, que mapeó la distribución de pfas en Europa. De esos 17.000 sitios contaminados, más de 2.100 resultaron ser puntos críticos donde la contaminación supera los 100 nanogramos por litro, lo que se considera peligroso para la salud pública.
Pfas es una familia de alrededor de 10.000 sustancias diferentes de poli y perfluoroalquilo, que se utilizan en muchas industrias porque repelen el agua, la grasa y la suciedad. El mapa europeo también muestra que los puntos críticos de pfas generalmente coinciden claramente con las áreas con mucha industria química y textil.
Según el diario El guardián Bélgica es el lugar con los niveles más altos de contaminación. En particular, el área alrededor de la fábrica de 3M en Zwijndrecht se considera “uno de los sitios más contaminados del mundo”. Eso no es sorprendente, porque 3M produjo pfos, uno de los productos químicos de pfas más dañinos, durante años en ese sitio. Se dice que la concentración de pfas no es inferior a 73 millones de nanogramos/litro.
“No es ninguna sorpresa”, dice el biólogo Thimo Groffen (UAntwerp). “Nuestra propia investigación en carboneros ya mostró que la concentración de pfas estaba entre las más altas jamás medidas en todo el mundo”.
El hecho de que Flandes se ponga muy rojo en el mapa puede explicarse en parte por el hecho de que desde el descubrimiento de la fuerte contaminación en Zwijndrecht, aquí se ha recopilado una gran cantidad de datos sobre posibles pfas en el suelo o en el agua potable y de descarga. alrededor de todos los sitios de riesgo. “El hecho de que veamos sitios mucho menos contaminados en Valonia o Europa del Este en el mapa europeo, por ejemplo, no significa que no estén allí”, dice Andy Pieters, portavoz del ministro flamenco de Medio Ambiente, Zuhal Demir (N-VA). “Simplemente hay mucha menos medición allí”.
Eso no altera el hecho de que la Flandes industrial y densamente poblada parece ser un punto crítico para la contaminación por pfas. “En comparación con otros países, los estándares para la contaminación por pfas aquí eran cualquier cosa menos estrictos”, dice el toxicólogo Jacob de Boer (Universidad VU de Ámsterdam). “Especialmente para descargar pfas al aire, aquí no se necesita ningún permiso. Este estudio debería ser una señal para tomar una mirada mucho más estricta a esas regulaciones”.
El hecho de que Flandes, con Zwijndrecht y la antigua fábrica de Dupont (ahora Chemours) en Mechelen, tuviera dos sitios donde se producían pfas durante años, también influye. Informes anteriores de la empresa de residuos Ovam ya mostraban que las regiones con una industria textil o de procesamiento de papel en particular tenían mucha contaminación por PFA, al igual que las estaciones de bomberos o los lugares donde se producían grandes incendios, debido a la espuma que contenía PFA.
Además, una vez que se ha producido una gran cantidad de contaminación por pfas, es extremadamente difícil deshacerse de ella. Las moléculas de la central eléctrica apenas se descomponen y, por lo tanto, se acumulan en el medio ambiente. Por lo tanto, se aconsejó a los residentes en un radio de 3 kilómetros alrededor de Zwijndrecht que no comieran más huevos o verduras de su propio jardín, que pueden estar contaminados con pfas. Pero los productos químicos también pueden propagarse por toda la región a través de las aguas subterráneas o los ríos, los peces o el ganado.
Ovam mapea las zonas de riesgo y realiza trabajos de remediación si es necesario. Sin embargo, este no es un método perfecto hasta la fecha, dice Groffen. “Todavía se sabe poco sobre las técnicas de remediación más adecuadas. Por ejemplo, a veces se opta por quemar parte del suelo, pero muchas veces las temperaturas no siempre son lo suficientemente altas para eliminar todas las pfas. Incluso si se opta por compactar parcialmente el suelo con bentonita (una capa de arcilla, JL)puede ser que las pfas todavía se estén propagando a través de ciertos organismos”.
Ya se han declarado ‘medidas de no arrepentimiento’ para numerosos lugares estudiados en Flandes, como no usar agua de pozo como agua potable o para regar la huerta. Sin embargo, la Agencia para el Cuidado y la Salud aún no ha declarado ninguna zona insegura para vivir.
¿Prohibición europea de pfas?
La pregunta principal es cómo evitamos aún más contaminación por pfas u otros productos químicos en el futuro. Un factor importante en esto serán las reglas de permisos más estrictas. Como titular del contrato para la coordinación del enfoque del problema de pfas en Flandes, Karl Vrancken emitió nuevos estándares de permisos para la descarga de pfas a través del aire o descarga de agua. “En base a eso, ya hemos revisado el permiso para treinta sitios industriales en Flandes”, dice Andy Pieters, portavoz del ministro Zuhal Demir.
La ministra también centra sus esperanzas en la UE. Cinco países europeos (Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Noruega) lanzaron una propuesta a principios de febrero para prohibir las PFA en toda Europa. Demir está a favor de tal prohibición. “Es importante que esto suceda”, dice Groffen. “Tal como está ahora, debe proporcionar evidencia de que cada sustancia es dañina para las personas y el medio ambiente. Con 10,000 pfas diferentes, estará ocupado durante años antes de tener una respuesta definitiva. Entonces es mejor acercarse a ellos como grupo y prohibir todas las pfas”.