Incluso antes de que Ferdinand ‘Bongbong’ Marcos estrechara la mano del líder chino Xi Jinping, todas las tensiones en torno al Mar Meridional de China habían disminuido. Así, espontáneamente: al menos esa es la impresión que da el periódico estatal chino Tiempos globales en un comentario jubiloso sobre la primera visita de estado del nuevo presidente filipino. Los desacuerdos sobre el Mar Meridional de China no tienen por qué ser un obstáculo, según el Tiempos globales.
Como si la Armada de Filipinas no hubiera decidido la semana pasada reforzar su presencia alrededor del archipiélago Spratly, debido a los molestos ‘enjambres’ de las milicias de pescadores chinos que convierten los arrecifes en islas. Durante años, Manila vio a China construir pedazos de tierra en un mar que Filipinas considera sus propias aguas.
Filipinas es uno de los seis países del sudeste asiático que tiene disputas de larga data con China sobre partes del Mar de China Meridional. Un mar por el que pasan anualmente tres billones de dólares en comercio a través de las principales rutas marítimas del mundo. China reclama casi toda el área del mar sobre la base de ‘derechos históricos’. Sin embargo, Beijing no tiene uno, al menos según la sentencia de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, en un caso presentado por Filipinas. Beijing ignoró esto y siguió bombeando rocas y agua poco profunda en las islas hasta que fueron lo suficientemente grandes como para instalar pistas de aterrizaje y otra infraestructura militar.
El predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte, dijo que no se podía hacer nada y se encogió de hombros. Eso le trajo muchas inversiones chinas, pero esos proyectos apenas despegaron. La ambición de buscar conjuntamente petróleo y gas en el fondo del mar ciertamente no se cumplió. Cuando Marcos asumió el cargo el año pasado, Filipinas había vuelto al punto de partida.
carta de triunfo filipina
Marcos, que no comparte los sentimientos antiestadounidenses de Duterte, adoptó un enfoque diferente. Después de dos reuniones con el presidente estadounidense Joe Biden y las visitas de los principales ministros de Biden a Filipinas, Marcos ahora tiene mucha más confianza en Beijing. Washington no solo promete actuar contra los ataques chinos a Filipinas en el Mar de China Meridional, Marcos también tiene una carta de triunfo: su archipiélago es la mejor base de operaciones estadounidense posible en conflictos militares regionales. Las islas que pertenecen a las provincias norteñas de Cagayán e Isabela están a solo 100 millas náuticas de Taiwán, y las solicitudes de EE. UU. para estacionar tropas allí son vistas favorablemente, insinúa Manila. Motivo de una mejora militar importante sin precedentes: el próximo año Filipinas y los EE. UU. llevarán a cabo muchos más ejercicios militares, especialmente mucho más grandes.
La nueva amistad con Washington le da a Marcos una ventaja durante su visita de tres días a Beijing. Mientras las armadas de otros países de la coalición de Biden contra China, como Japón, Corea del Sur y Australia, ya practican junto a las armadas filipinas, Marcos sonríe e insiste en que no toma partido. Su estrategia se llama “ser amigo de todos”. Según Xi, cada país puede elegir su propio camino, por lo que difícilmente puede culpar a Marcos por llevarse bien tanto con China como con EE.UU.
Más países del sudeste asiático hacen eso. Tailandia revivió su alianza con los EE. UU. al tiempo que aceptaba una “asociación estratégica” china. Vietnam, en desacuerdo con Beijing sobre un tramo del Mar de China Meridional, ha iniciado su propia recuperación de tierras allí y ha llegado a acuerdos con Indonesia para evitar malentendidos sobre las fronteras marítimas. A Beijing no le encanta este tipo de comportamiento testarudo. Como si nada estuviera mal, Xi colgó la Medalla de la Amistad, el más alto honor chino para los extranjeros, alrededor del cuello de Nguyen Phu Trong, el líder del Partido Comunista de Vietnam.
El dominio económico de China
Después de tres años de feroces confrontaciones diplomáticas con todos los países que no se inclinaron ante China como una navaja, Beijing ahora muestra su lado amable nuevamente. Incluso Australia, que fue denunciada durante tres años por preguntas críticas sobre los orígenes de Covid-19, puede volver a aparecer. Después de todo, Xi ve a Biden progresando en la región, por lo que es importante volver a comprometer a los gobiernos con China con su inmenso dominio económico.
La duración de esa amistad depende del ritmo al que China logre recuperarse. El país está abrumado por el covid-19 y la economía está en serios problemas. Por el momento no hay nada más que haga feliz a Marcos con nuevas inversiones en infraestructura y suministros de energía sostenible. Beijing también va a comprar pescado extra.
Con una docena de negocios codiciados, Marcos se va a casa sin ceder ni un centímetro de territorio marítimo. Puede decirle a su gente que habrá una línea directa especial con el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, para que los incidentes en el mar no se conviertan en una crisis debido a un malentendido. Beijing y Manila también están buscando conjuntamente gas y petróleo en las áreas marítimas donde no hay disputa. Esto significa que las opciones que se idearon hace años para quitarle el aguijón al conflicto vuelven a estar sobre la mesa.