En los penaltis Petkovic falla, Carvajal no: Croacia ko, España gana la Nations League

Hay quienes ya dejaron una huella tangible en los últimos quince años, cuando estaban en la cúspide de su talento, y quienes merecieron ser recordados con un trofeo por lo que han hecho recientemente. Sin embargo, el fútbol muchas veces no es justo y ni siquiera lo es esta vez. Tras dos Eurocopas y el Mundial de 2010, España también afronta la tercera edición de la Nations League. Una excelente Croacia, que no pierde sus méritos, sólo cede en los penaltis: error fatal de Petkovic, que con su destreza (gol y penalti concedido) había arrastrado a la selección de Dalic a la final ante Holanda, mientras que es Carvajal la conclusión , completo con una cuchara, que vale la taza. Queda la amargura, al ver a la generación dorada de los croatas llegar una vez más a un paso de la línea de meta y luego desplomarse. Le pasó en el Mundial de Rusia, donde perdió en la final, y en las previas, donde acabó en el escalón más bajo del podio. Un viaje siempre honorable, pero siempre es alguien más quien lo celebra.

El partido

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Ambos entrenadores en general confirman el plan de partido para las semifinales. España cambia dos hombres respecto al triunfo ante Italia, con Fabián Ruiz por Merino y Asensio por Rodrigo; sólo una novedad para Croacia, que ficha a Erlic por Vida, confirmando a Perisic como extremo bajo. Los hombres providencia de la ronda anterior, Joselu y Petkovic, parten desde el banquillo. Incluso la interpretación sigue siendo sustancialmente la misma: la selección de De La Fuente aumenta inmediatamente la presión sobre la primera construcción del oponente y no es casualidad que las primeras ocasiones provengan de dos errores de la defensa croata. En el minuto 9 Livakovic se aproxima al atrapar un centro de Ruiz, el balón va carambola al poste, interviene Morata pero está en fuera de juego. Poco después Erlic no está atento al pase de su portero, Gavi recoge en la frontal un centro demasiado con la derecha que remata por una patilla desviada (12′). La formación de Dalic gana espacio a medida que pasan los minutos, aprovechando la densidad del centro del campo con Modric que se desplaza puntualmente hacia el lateral donde se desarrolla la acción. Sin embargo, los mayores peligros se originan en las vías respiratorias. Laporte destaca en una excelente recuperación sobre Kramaric, lanzada directamente desde la defensa. Pasada la media hora en cambio es Perisic, en constante proyección ofensiva, quien pone en entredicho a Simon con un par de cabezazos: el primero es bloqueado en dos tiempos, el segundo es menos insidioso.

La recuperación

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Sin noticias sobre la vuelta de los vestuarios, ni siquiera por lo que se puede ver sobre el césped. Perisic, vivaz, se abre paso por la izquierda y centro al segundo palo, controla Juranovic pero desde una buena posición cierra demasiado el tiro y se pierde el gol (51′). La respuesta española llega con el desapego de Asensio y el bólido desde lejos de Rodri, ambos desviados. Pasada la hora de juego, Dalic y De La Fuente tienen la misma idea: por un lado entra Petkovic con Croacia que cambia a dos delanteros centro, por otro Morata y Pino dan paso a Joselu y Ansu Fati manteniendo el tridente. En el 75′ Livakovic sale con valentía a adelantarse al lateral del Barcelona, ​​Ruiz intenta sorprenderlo con un tiro que no se aleja mucho del ángulo superior. En el minuto 84 España tenía el balón que podía valer la Nations League: Merino pescaba a Fati en el área, su disparo desde cerca iba destinado a córner pero un Perisic omnipresente lo esperaba sobre la línea y le quitaba el peligro. Se mantiene el empate y se hace necesaria la prórroga. Los equipos están bastante cansados, pero España también puede confiar en la calidad bastante alta de los suplentes. La única situación reseñable es el giro de Dani Olmo en el minuto 108, desviado providencialmente por Sutalo en el centro del área.

las penas

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Croacia tiene la carga de comenzar la serie. Vlasic no se equivoca, Joselu es perfecto. Las transformaciones de Brozovic, Rodri, Modric y Merino también son impecables. Tras seis penaltis impecables, llega el error de Majer: un tiro central y a media altura, que Simon logra bloquear con los pies. Asensio lleva adelante a España, Perisic mantiene viva la ilusión y es una realización fundamental, porque Laporte manda el punto de partido al larguero. Simon, sin embargo, está en un día de gracia, también desvía la conclusión de Petkovic y Carvajal le da el trofeo a su equipo con una cuchara.