El principal crítico del Gran Premio de Las Vegas sube a lo más alto del podio el sábado poco antes de la medianoche (hora local). Por supuesto, Max Verstappen está contento con la victoria, la decimoctava de la temporada, pero no disfrutó mucho de todo el alboroto que rodeó la carrera. En Las Vegas se trata demasiado de espectáculo, dice el purista, y poco de carreras.
«No necesito nada de eso», dice el tres veces campeón del mundo a principios de semana, cuando lo suben a un andamio durante las presentaciones del equipo y luego saluda al público durante unos segundos. Ha terminado con esto inmediatamente. Verstappen dice que se siente como un payaso en el circo de Las Vegas.
Sobre el Autor
Koen van der Velden prescribe de Volkskrant sobre deportes en los Estados Unidos. Él vive en Nueva York.
Sin embargo, el sábado mostró su sentido del entretenimiento al ponerse su RB19 con un traje blanco de Elvis con una banda dorada alrededor de su cintura. ‘¡Viva Las Vegas!’ canta por la radio de a bordo después de cruzar la línea primero. Es difícil pasar por alto la ironía.
gafas fabricadas
Bajo la dirección del propietario estadounidense Liberty Media, la Fórmula 1 avanza cada vez más hacia el espectáculo fabricado, aunque probablemente en ningún lugar sea tan exuberante como en Las Vegas, la autoproclamada «capital mundial del entretenimiento». Durante el debut en ‘Sin City’ se saca de todo: artistas conocidos, música a todo volumen, fuegos artificiales, espectáculos de drones, luces de neón cegadoras y una lista casi interminable de celebridades.
Durante tres días, el centro de Las Vegas es devorado por la Fórmula 1, para disgusto de los lugareños. Los tentáculos de la popular clase de carreras llegan a cada esquina. La ciudad desértica es un laberinto de vallas, pasarelas y calles sin salida durante la carrera de debut. Se ha construido un viaducto temporal en un tramo largo y recto del recorrido para aliviar parte de la congestión del tráfico. No ayuda mucho.
En Las Vegas la salsa F1 gotea a los cuatro vientos. Los rostros de los conductores adornan el monorraíl que transporta a los jugadores de casino en casino. Una versión impresa de Sergio Pérez promociona su marca de tequila en las paradas de autobús y se venden mercancías por todas partes. Un músico callejero se ha puesto una gorra de Ferrari para la ocasión.
Si depende de los propietarios estadounidenses, Las Vegas será el mayor espectáculo del calendario de carreras en los próximos años. Por lo tanto, puede costar algo. Los organizadores coinciden en que una estimación anterior de 500 millones de dólares se debió al aspecto económico.
Sólo en el paddock, del tamaño de aproximadamente tres campos de fútbol, se gastaron 240 millones de dólares. Ahora servirá como sede permanente de la Fórmula 1 en Estados Unidos. Desde fuera, el edificio parece un enorme crucero atracado. En los terrenos adyacentes, los visitantes pueden casarse en pocos minutos con un doble de Elvis Presley.
Tapa de alcantarilla suelta
Las expectativas son altas para el primer entrenamiento del jueves por la noche. Pero casi de inmediato surge un problema. Carlos Sainz golpea una tapa de alcantarilla suelta a los nueve minutos. Los bajos de su Ferrari sufren daños importantes. El entrenamiento se cancela y como el control del recorrido lleva horas (el circuito urbano está lleno de tapas de alcantarilla), la segunda sesión no comienza hasta bien entrada la noche. Los espectadores que pagaron una fortuna por una entrada ya fueron enviados a casa. Por motivos de seguridad, explica la organización.
Los circuitos urbanos de Bakú y Mónaco también han tenido problemas con el pavimento en el pasado, pero en Las Vegas el incidente ha dado lugar a un debate sobre el papel del entretenimiento. Las opiniones difieren al respecto. Al centrarse en cuestiones periféricas, se pueden perder de vista las carreras, dice el jefe de Ferrari, Fred Vasseur. «Inaceptable», dice sobre el accidente de Sainz.
El francés recibe una respuesta del irritado jefe de Mercedes, Toto Wolff. «Cosas así ya han pasado antes, mañana nadie volverá a hablar de ello», dice el alemán sobre la maldita tapa de alcantarilla. «Este Gran Premio hace que el deporte sea más grande que nunca».
También hay división entre los conductores. Sainz, que retrocede diez puestos de salida porque tiene que sustituir algunas piezas, se muerde la lengua, pero su compañero Charles Leclerc abraza el espectáculo de Las Vegas. ‘Tenemos que salvaguardar el ADN del deporte, pero también creo que se deben aprovechar estas oportunidades. Quizás sea necesario un pequeño espectáculo para atraer gente que normalmente no vendría.
Verstappen, por otro lado: ‘Me enamoré de este deporte por la emoción y la pasión, no por el espectáculo. Eso no debería importarle a un verdadero corredor. La mayoría de la gente viene aquí para beber y divertirse, pero puedes hacerlo en cualquier lugar. Creo que el deporte debería centrarse en lo que hacen los pilotos y los equipos».
Partido para los ricos
El nuevo juguete de la Fórmula 1 brilla intensamente, pero no todo el mundo en Las Vegas puede verlo. En los lugares donde los interesados podían verlo de forma gratuita, se colgaron lonas y paños para bloquear la vista. Lleva a algunos visitantes a la desesperación y al alboroto; Los harapos de la valla se están soltando aquí y allá. Un truco popular consiste en subir y bajar continuamente una escalera mecánica que ofrece una vista del circuito.
La fiesta en Las Vegas la celebran los ricos. En el período previo a la carrera, los precios de las entradas bajan porque el interés es algo decepcionante, pero la mayoría de los visitantes siguen pagando al menos mil dólares por una entrada.
Los casinos más conocidos del circuito aprovechan la llegada de la Fórmula 1 con paquetes especiales. El más caro es una entrada grupal de cinco millones de dólares para el Caesars Palace. El llamado paquete Emperador incluye cinco noches en una villa en el ático, incluidos platos de un famoso gran chef. El Gran Premio es el postre al final de la noche.
Joe Cobbs, profesor de marketing deportivo en la Universidad Northern Kentucky, duda de que el fin de semana en Las Vegas haya sido un precursor del futuro de la Fórmula 1. «En cualquier caso, es el futuro del deporte en esta ciudad», afirma el experto en el ámbito del patrocinio de Fórmula 1. «Es evidente que ya ha sido adoptado por los anunciantes».
Cobbs cree que cada Gran Premio conservará su propio carácter hasta cierto punto. “Mira a Austin. Allí también verás celebridades, pero hay un ambiente diferente al de Las Vegas. El espectáculo aquí encaja con el carácter de la ciudad. Cada carrera es para un público diferente. Lo mismo ocurre con los conductores. Uno quiere construir su marca, el otro sólo quiere subirse al coche y conducir rápido.’
Sí, correr por las calles de Las Vegas produce bellas imágenes. El circuito de 6,2 kilómetros de largo recorre el famoso Strip e incluye un circuito alrededor de la impresionante Esfera, una sala de eventos esférica de 110 metros de altura con 1,2 millones de pantallas LED en el exterior que aparentemente le dan vida.
Imprevisibilidad
Pero la carrera en sí también ofrece mucho entretenimiento. En las calles estrechas parece muy posible adelantar. El asfalto liso y los neumáticos enfriados por el aire fresco del desierto crean imprevisibilidad. Tras la salida en falso del primer entrenamiento, es un golpe de suerte. «En los primeros años de una nueva carrera no tiene por qué causar un gran revuelo de inmediato», dice Cobbs, «pero si el público se cansa de la decoración después de algunas ediciones, tiene que haber algún tipo de tensión». ‘ En ese sentido, Las Vegas está adelantado a lo previsto.
Repartido en tres días, el nuevo Gran Premio, que sobre el papel está previsto para los próximos diez años, atraerá a unos 315.000 visitantes. «Desde un punto de vista empresarial, tengo especial curiosidad por las calificaciones», dijo Cobbs. Menos estadounidenses vieron esta temporada que la anterior, posiblemente debido al dominio sin precedentes de Verstappen.
Cobbs cree que la carrera en Las Vegas podría suponer un impulso. «El elemento espectáculo puede atraer a personas que normalmente tienen poco interés en la Fórmula 1. Con el tiempo pueden convertirse en fans acérrimos.’
Verstappen gana en Las Vegas a pesar de una penalización de cinco segundos por empujar a Leclerc. Tiene que ver un último espectáculo de luces desde el escenario. Los fuegos artificiales que siguen sacuden la ciudad hasta sus cimientos. El sabor de la gloria ha suavizado al campeón del mundo, al menos por un tiempo. «La multitud estuvo genial», dijo Verstappen poco después de la carrera. «Tengo muchas ganas de volver el año que viene».