La científica social Riyan van den Born investiga la relación que las personas sienten con la naturaleza y le gustaría mencionar una declaración en particular. “En los últimos años, hemos notado la frecuencia con la que la gente dice: es como si se me abriera un mundo”, dice Van den Born, afiliado al Instituto para la Ciencia en la Sociedad de la Universidad de Radboud en Nijmegen. Abre un cuaderno y lee en voz alta. “Esto es de un español que habla de la época en la que acababa de empezar como observador de aves. Él dijo: ‘De repente comienzas a ver muchos tipos de pájaros y te das cuenta de que no todos son estorninos. Te das cuenta de todas esas diferencias en las voces. Es una explosión. Y de repente tu mundo se abre.’ Literalmente dice eso”, dice Van den Born, y continúa leyendo. “O esto, de alguien que compró binoculares fuertes. Él dice: ‘Todo se acercó mucho más. Wow, se abrió todo un universo.‘”
¿Qué dice esto?
“Es algo con lo que acabamos de tropezar. Así que realmente queremos explorar eso más a fondo. Pero parece funcionar como un refuerzo de la conexión que muchas personas sienten con la naturaleza”.
¿Porque eso es lo que mucha gente siente?
“Nuestro postdoctorado Wessel Ganzevoort ha tenido en los últimos años investigué mucho entre las personas que se ofrecen como voluntarias por la naturaleza. Si les preguntas sobre su relación con él, se te ocurren tres cosas. Se sienten conectados, quieren cuidarlo y quieren aprender. Esos tres se entrelazan. Cuando aprendes sobre la naturaleza, te sientes más conectado. Y si te sientes más conectado, querrás cuidarlo mejor. Pero quieres saber cómo. Aprenderás más por eso”.
¿Por qué estás investigando la relación entre los humanos y la naturaleza?
“Gira en torno a la pregunta: ¿por qué los humanos debemos proteger y cuidar la naturaleza? Durante mucho tiempo hubo dos respuestas a eso. La naturaleza nos provee de productos: madera, medicinas, salud. Eso es puramente instrumental. Esa sigue siendo la imagen dominante. No tiene por qué estar mal, pero con el aumento de la contaminación ambiental y la disminución de las especies, los científicos se han preguntado cada vez más desde la década de 1960: ¿es eso lo único? Luego se añadió el concepto de valor intrínseco. La naturaleza tiene un valor propio, al igual que los humanos, por lo que merece una mejor protección. Pero, por importante que sea esa idea, esa comprensión es difícil, porque es algo que los humanos nos hemos impuesto. Entonces, ¿existe?
“Desde hace unos veinte años se ha añadido un tercer pilar. Mira la relación entre el hombre y la naturaleza, y los valores que se derivan de ella. ¿No pueden ser también una razón para proteger la naturaleza?»
La lucha comienza cuando le preguntas a la gente si también se ven a sí mismos como parte de la naturaleza.
¿Qué entiendes por naturaleza?
“No uso una definición, sino que sigo las asociaciones que la gente tiene con ella. Eso es a menudo muy amplio. Podría ser un diente de león entre las baldosas de la acera. O una mascota. Hay una gradación en ello. Cuanto mayor es la influencia del hombre, menos gente suele llamar a algo naturaleza. Un campo de fútbol es poca naturaleza, una selva tropical mucho. Pero la lucha comienza cuando le preguntas a la gente si también se ven a sí mismos como parte de la naturaleza. Entonces la mayoría de la gente dice: sí, en realidad, también somos naturaleza. Pero, ¿cómo es posible que cuanto más interferimos con él, menos natural se vuelve? Algunos ven que hay una especie de ambigüedad allí. No acaban de funcionar».
¿Y qué quiere decir la gente cuando dice que se siente conectada con la naturaleza?
“La gente rara vez es explícita al respecto. Nuestra estudiante de doctorado Bernadette van Heel ha intentado averiguarlo y lo acaba de conseguir. publicó una reseña. Ella distingue tres formas. El hombre y la naturaleza están separados, pero en parte entrelazados. O bien, el hombre es parte de la naturaleza. O bien, no hay distinción en absoluto”.
Toda la relación entre el hombre y la naturaleza, ahí está la raíz del problema.
¿Ninguna diferencia?
“En Occidente no se ve mucho esta relación con la naturaleza. Pero hay gente que puede experimentar eso en determinados momentos. Por ejemplo, alguien dijo: si camino en las dunas, donde no ves ninguna actividad humana a tu alrededor, entonces puedo sentirme uno con la naturaleza”.
Eres director del Centro Conectando Humanos y Naturaleza. Parece que tienes un objetivo claro.
«No es neutral. Hay una moralidad en ello. Con nuestra investigación queremos contribuir a fortalecer la conexión con la naturaleza. Porque esa conexión es la clave para una forma diferente de tratar”.
¿Es eso científico?
“Nuestra investigación ciertamente lo es. Ves un cambio dentro de la ciencia. Este tipo de preguntas morales se hacen cada vez más. Porque piensa en los problemas que causamos los humanos: calentamiento global, pérdida de biodiversidad. Toda la relación entre el hombre y la naturaleza, ahí radica la raíz del problema. Eso también lo dice Ipbes, el panel científico de las Naciones Unidas que estudia la biodiversidad”.
Un niño no necesita necesariamente un gran bosque. Un pozo de barro o un hormiguero también pueden abrir un mundo
Investigas mucho entre las personas que ya se ofrecen como voluntarias por la naturaleza. Pero ¿qué pasa con todas esas personas que no lo hacen?
“Estos voluntarios son realmente importantes. Pero cuando hablas de los que todavía tienen poco que ver con la naturaleza, tengo que pensar en los bioblitz que la estudiante Sarah Mulder estableció recientemente. Hicimos una búsqueda con gente del distrito Nijmegen de Wolfskuil. Nos habíamos registrado como grupo a través del sitio de observación.nl. La gente tomó fotos con sus celulares y las subió. Uno levantó algunas hojas en una maceta y encontró una muñeca. Pudo identificarlos a través de la aplicación Obsidentify y averiguar qué mariposa emergería. No escuché las palabras ‘un mundo se abrió para mí’, pero lo viste pasar. Esa maravilla en los ojos. Luego descubrieron un hongo y parecía que era una maravilla del mundo”.
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¿Cómo es tu relación con la naturaleza?
“Para mí está en lo pequeño. Realmente puedo disfrutar de un petirrojo o un gorrión. Mi papá solía llevarme en viajes de observación de aves. Esas experiencias de la infancia son importantes. Y como niño también tienes que ser capaz de descubrir por ti mismo. A los padres de hoy en día les da miedo dejar a sus hijos demasiado lejos de casa, temerosos de que algo suceda.
“Solía construir cabañas con amigos. En el Noordberg, al que llamamos Moordberg, inventamos historias emocionantes. Hice laberintos cerca de una zanja con juncos. Parecía un área enorme en ese momento, pero luego resultó ser bastante pequeña. Un niño no necesita necesariamente un gran bosque. Un pozo de barro o un hormiguero también pueden abrir un mundo”.