El viernes por la tarde me abro paso entre un mar de gente en el Noordwijk de Bruselas. En Liedtsplein y Brabantstraat, está cabeza a cabeza en cuanto a ropa, alfombras y chucherías. Llamativo: varias tiendas venden aparatos de calefacción eléctrica. Se exhiben en muchos escaparates, como en un centro Beco en Brabantstraat. Por solo 59 euros ya puedes comprar un dispositivo. Una copia más cara cuesta 75 euros.
Cuando hablo con una señora que mira los electrodomésticos, dice que está buscando un aparato de calefacción ‘barato’ para su madre. Fátima: “Mi madre vive en una habitación pequeña y ya paga casi 300 euros al mes, solo para calentarse. Así que estoy buscando una alternativa».
bidones
Alper, un joven, hace lo mismo. «Estoy buscando petróleo». Momentos después, un vendedor de una tienda de interiores se le acerca con algunos bidones llenos. “Casi todos mis amigos compraron recientemente un calentador de queroseno. Puedes obtener el combustible aquí y allá”, sonríe. Cuando le pregunto dónde compra una estufa así, dice: “Compré una estufa de parafina en Brico por 129 euros. Mucho más barato que la calefacción central, y la habitación se calentaba rápidamente.”
Si busco en Google junto con Alper, de hecho veo muchos calentadores de queroseno a la venta en los sitios web de varios puntos de venta. ‘¿Quieres una casa cálida sin los altos costos de energía? Las estufas de petróleo son una forma económica de calentar tu hogar de manera rápida y efectiva”, dice el sitio web de Brico. Allí puedes comprar un aparato por poco menos de 200 euros, el combustible, ‘petróleo de siempre’, cuesta menos de 6 euros el litro.
Alper, de negro, acaba de comprar dos litros de combustible por 10 euros en la tienda de Brabantstraat. Cuando le pregunto si es ecológicamente racional, responde con bastante firmeza: “No tenemos otra opción. Ya no podemos seguir pagando esas facturas. Deberían haberlo pensado antes. Por ‘ellos’ se refiere al gobierno.
Pero según Johan Albrecht, profesor especializado en energía en la Facultad de Economía y Empresa de la Universidad de Ghent, las personas que compran este tipo de dispositivos alternativos aún pueden sentirse seriamente decepcionadas por el precio. Albrecht: “Casi todas las alternativas a la calefacción central de gas funcionan con electricidad. Si la gente quiere ahorrar gas optando por calefacción adicional eléctrica directa, la demanda de electricidad aumentará. Además, la electricidad ahora también es cara. Los calentadores de petróleo también consumen electricidad. La pregunta entonces es si esas personas realmente ahorrarán a largo plazo”.
“Desde un punto de vista puramente económico, este movimiento no es interesante. También se puede optar por la madera, pero el precio de la madera también se ha multiplicado”. Albrecht enfatiza que ecológicamente solo tenemos que perder. “En el pasado, se usaban más los calentadores eléctricos directos y los calentadores de queroseno. Ya eran ineficientes en ese momento y debido a la baja demanda de estas tecnologías, apenas se invirtió en mejoras de eficiencia”.
envenenamiento por CO
Además, el riesgo de intoxicación por CO es mayor que con las técnicas de calefacción más modernas. El centro de control de envenenamiento advierte, por tanto, que estos aparatos no deben utilizarse de forma permanente y ‘no están destinados a sustituir a un aparato de calefacción’.
Según Albrecht, es normal que parte de la población esté ‘buscando’. “Los precios muy altos de la energía están llevando a la gente a la desesperación. La reducción estructural del consumo mediante aislamiento es el camino a seguir. Pero muchas personas son arrendatarios y dependen de la buena voluntad de su arrendador”.
Cuando me dirijo a otro vendedor de ‘het Liedts’, me dice que “el petróleo se va volando por la puerta”. “Vendo litros de ella todos los días. Simplemente respondemos a la situación, como todas las tiendas de bricolaje”.
Contra su buen juicio, Albrecht teme. “Mientras no haya accidentes”.