En KLM, el agente estatal Jeroen Kremers se sorprendió por lo que encontró: «Pensé: si este es el juego, entonces debo tener cuidado».

Cuando Jeroen Kremers (64) recibió una llamada de La Haya, podría haberse sentido mojado. Era finales de 2020 y el gobierno acababa de salvar a KLM de la quiebra. La empresa, que estaba en apuros debido a la corona, recibió 3.400 millones de euros en ayuda estatal bajo condiciones. Si Kremers, un ex alto funcionario y ex banquero, quería vigilar si KLM cumplió con esos acuerdos en calidad de ‘agente estatal’.

Algo lo golpeó de inmediato. ‘Hablé con funcionarios de los Ministerios de Finanzas e Infraestructura y Gestión del Agua. Y todo el mundo realmente lo había tenido con KLM. Habían pasado meses negociando con la empresa los términos del apoyo. Y KLM incumplió constantemente los acuerdos realizados. Estaban cansados ​​de ‘volver a crecer’, como lo llamaban en La Haya.’

No hay nada escrito en la pared, pensó Kremers, podría ser un malentendido. Además, ya había un contrato. 24 páginas de duros acuerdos sobre, entre otras cosas, recortes y sacrificios salariales. Firmado por los máximos responsables de KLM y la empresa matriz Air France-KLM. No intentarían salir de allí.

Nada resultó ser menos cierto.

Kremers no es ajeno a la sala de juntas. Comenzó como funcionario en el Ministerio de Hacienda, donde ascendió rápidamente hasta convertirse en tesorero general adjunto. Se fue a Washington para ocupar un puesto en la junta del Fondo Monetario Internacional (FMI). A su regreso, se convirtió en director de ABN Amro y del Royal Bank of Scotland, sucesivamente. Ocupó un trío de directores de supervisión, incluso en NS, Robeco y Uber.

Lo que lo ha mantenido en una buena posición todo el tiempo es su comportamiento amistoso. Rubor juvenil en las mejillas, abundante cabello. Sopesa cuidadosamente sus palabras. No lo atraparás fácilmente haciendo una declaración picante.

Aún más sorprendentes son las firmes conclusiones que Kremers extrae sobre KLM como agente estatal. La empresa que se mantuvo a flote con miles de millones de euros del dinero de los impuestos resultó ser un ‘socio poco confiable’. ‘No solo con respecto a lidiar con esas condiciones. Pero también con respecto a informarme a mí y al Ministerio de Hacienda.

Las relaciones entre la gerencia de KLM y el agente estatal se enfriaron poco después de que asumiera el cargo, Kremers mira hacia atrás. Eso comenzó cuando la empresa incumplió uno de los acuerdos más importantes. Según el contrato, KLM tendría que gastar menos sobre una base estructural, el 15 por ciento de los llamados «costos manejables», pero Kremers vio poco de eso reflejado en el presupuesto a largo plazo. ‘Mostró que la compañía pronto comenzó a gastar demasiado’.

Kremers hizo sonar la alarma, lo que condujo a una «fuerte discusión». ‘La gerencia dijo: no hay acuerdo en absoluto de que tengamos que recortar tanto en el futuro. Así que vuelvo al ministerio: leo documentos y correspondencia. Todo resultó ser muy claro que se había acordado. Pero la junta continuó negándolo. Entonces supe: esto está volviendo a crecer.

Eso me parece una experiencia extraña.

‘ Así es como lo experimenté. Siempre asumo que un compañero de conversación es honesto y transparente. Ahora sospeché y pensé, está bien, si este es el juego, entonces tengo que tener cuidado. De ahora en adelante contrataré consultores que hayan trabajado en British Airways, entre otros. Comprobarán todos los informes y cifras que recibo de KLM. Y, de hecho, resultó que repetidamente recibí información que era realmente incorrecta. Entonces, ¿qué te hace eso? No creas nada, pero revisa todo.

El contrato fue violado deliberadamente en varias ocasiones. Y no hay absolutamente ninguna transparencia sobre eso al principio. Por ejemplo, descubrí en lo profundo de un documento que los empleados recibirían participación en las ganancias nuevamente en 2022. Inmediatamente dije: eso no es posible, eso va en contra de los acuerdos. Eso no ayudó, porque la participación en las ganancias se pagó de todos modos.

La gerencia de KLM se está quejando de ti. Cree que no comprendes lo suficiente su situación. Por ejemplo, la gerencia dice: hay una gran escasez en el mercado laboral, por lo que tuvimos que pagarle mejor al personal.

“Siempre he mostrado comprensión por eso. Con todos los aumentos salariales tomé en cuenta la alta inflación. Pero quería justificación para incluir la escasez de personal. Tomemos el ejemplo de los pilotos. A los pilotos de KLM se les paga mejor que a la competencia y trabajan menos horas. Entonces, si se reclama rigidez en ese mercado piloto, entonces tengo curiosidad acerca de los hechos.

Intentaron dárselo. La dirección de KLM me envió un informe en inglés de la consultora Oliver Wyman. Soy una persona contenta, así que fui a leer eso. Y adivinen qué: ese informe concluye que EE. UU. tiene escasez de pilotos, pero Europa tiene un excedente. Así que escribí en mis informes para la Cámara de Representantes que había recibido información de KLM, que mostraba que el argumento de la escasez de mano de obra no se sostiene. Discusión cerrada.

El agente estatal publicó un total de cinco informes. KLM y los sindicatos a menudo reaccionaron con molestia. Especialmente en el último año, el tono se ha endurecido. Kremers fue visto cada vez más como la personificación del gobierno entrometido. El sindicato de pilotos habló de una ‘verdadera cruzada’. KLM lo acusó de «opiniones personales infundadas».

¿Le han sorprendido las duras críticas a su trabajo?

‘Ciertamente. KLM ha pedido durante mucho tiempo, por favor, no escribas sobre esos pilotos, eso causará muchos problemas. Para ser honesto, la organización es más bien introspectiva. Cuando lo hice, realmente se jugó en el hombre. Estaba escrito: los informes son opiniones personales de Kremer. Eso es jugar al hombre, matóncomportamiento. Has venido al lugar equivocado con Kremers.

Según algunos, KLM tiene la actitud: paga y cállate. ¿Reconoces eso?

‘El ambiente en KLM es: somos importantes para los Países Bajos, por lo que es obvio que el gobierno nos apoya. Pensé que era mi trabajo matizar eso. El interés corporativo de KLM no siempre es idéntico al interés público de los Países Bajos.

‘La sociedad está en transición. Estamos prestando más atención al clima y la desigualdad, y estamos prestando más atención al comportamiento de las grandes y poderosas empresas. Eso es saludable. Uno se pregunta: ¿cuándo es útil KLM para los Países Bajos y cuándo no? KLM ahora enfrenta el desafío de adaptarse a esto. Pero eso sucederá después de mi tiempo.

Hay júbilo en KLM: sobrevivimos a la crisis de la corona, por lo que la operación de rescate fue exitosa.

‘La empresa no ha quebrado, lo cual es muy importante. Ha podido pagar su préstamo. Eso también es muy importante. Pero las condiciones esenciales no se cumplen. KLM todavía gasta demasiado dinero y eso hace que la empresa sea vulnerable. El objetivo de la operación de rescate era evitar que KLM volviera a pedir ayuda mañana.

“El incumplimiento de los acuerdos es perjudicial para KLM, pero también para la reputación de la comunidad empresarial. Eso es malo para la aceptación social de este tipo de paquetes de apoyo. Si tienes buen ojo para tu entorno, no puedes llamarlo un éxito. No lo digo para seguir criticando a la empresa. Pero esta es una de las empresas más grandes de los Países Bajos que no cumple con las reglas. Como agente estatal, es mi trabajo traer eso al centro de atención.’

Usted lo ha notado varias veces, pero no tenía otra opción para imponer sanciones. ¿Es eso frustrante?

‘He sido capaz de promover la transparencia con mis informes. Eso en sí mismo vale la pena. No es una sanción económica, pero toda esa atención sí tiene un efecto sobre un infractor. El daño a la reputación no debe subestimarse. Los mercados financieros empiezan a pensar: ¿qué tipo de empresa es esa? No creo que haya sido todo en vano.

En el último informe, usted sugiere que el gabinete debería llevar a KLM a los tribunales. ¿Crees que lo hará?

‘Presenté una serie de opciones. El estado holandés es un accionista principal de KLM, por lo que tiene poder. El contrato también establece que puede acudir a los tribunales si viola las condiciones. El gobierno ahora está evaluando qué hará con él. Sin duda, se pensará en más, como responsabilizar a los directores. Eso no depende de mí como agente estatal. ¿Mi opinión privada? Se trata de la autoridad del gobierno. Y al estilo Amsterdam, si ves que a alguien le importa una mierda, puedes hacer dos cosas. O asegúrese de afirmar esa autoridad, o deje que suceda. Creo que la gente espera que el gobierno haga valer su autoridad.

KLM no quiere responder a las críticas vertidas por el agente estatal en la entrevista.