Jack Merritt, un republicano registrado de 74 años, votó en las primarias presidenciales de Pensilvania esta primavera por Nikki Haley. Pero había un problema: ya no se postulaba para la presidencia.
Haley había terminado su campaña casi dos meses antes, allanando el camino para que Donald Trump se convirtiera en el candidato republicano en la carrera de este año por la Casa Blanca.
Merritt, un consultor de gestión que también dirige un rescate de animales con su esposa, dijo que su voto de protesta lo hizo «sentirse bien», incluso si asumió que era «probablemente el único tipo en el estado que lo hizo».
Él no estaba. Más de 150.000 personas, o casi el 17 por ciento de los votantes republicanos, eligieron a Haley en las primarias de abril en Pensilvania. En los suburbios de Filadelfia, donde vive Merritt y los votantes indecisos históricamente han decidido elecciones reñidas en el estado, Haley ganó hasta el 25 por ciento de los votos.
“Es la evidencia más sólida que hemos tenido en ocho años de que, si bien la comunidad republicana anti-Trump es una minoría. . . todavía está vivo y coleando y quiere ser escuchado”, dijo Craig Snyder, un consultor de Filadelfia que es director de Haley Voters for Biden, un súper Pac.
Esos votantes indecisos podrían resultar decisivos en noviembre, cuando Pensilvania estará entre los estados más disputados entre Trump, el expresidente, y el actual presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
Biden derrotó a Trump allí en 2020 por alrededor del 1 por ciento, o aproximadamente 80.000 votos, aproximadamente la mitad del voto de Haley en las primarias de este año.
La propia Haley ha dicho ahora que votará por Trump. Pero no hay garantías de que sus votantes, que también acudieron en gran número a las urnas en Michigan, Georgia, Arizona y Wisconsin, hagan lo mismo. Tampoco es seguro que apoyen a Biden, a pesar de los mejores esfuerzos de su campaña para cortejarlos, incluso mediante una ola de publicidad digital de “seis cifras” dirigida específicamente a ellos.
Aunque muchos votantes indecisos critican a Trump, a menudo citando sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 y una larga lista de problemas legales, siguen siendo escépticos con respecto a Biden, y muchos cuestionan su edad y su aptitud mental para el cargo.
«A dos tercios de los votantes realmente no les gusta esta elección», dijo Charlie Dent, excongresista republicano de Pensilvania. “Piensan que uno de los candidatos, Joe Biden, es demasiado mayor y el otro, Donald Trump, está demasiado loco y errático. Así que hay muchos republicanos muy desilusionados o desanimados que están buscando algo mejor. . . y están en juego”.
Las encuestas de opinión muestran una contienda presidencial que probablemente llegue hasta el final. A pesar de haber sido condenado por 34 cargos penales por un jurado en Nueva York el mes pasado, Trump tiene una estrecha ventaja en la mayoría de las encuestas de los estados indecisos: el último promedio FiveThirtyEight en Pensilvania lo muestra con un 42,7 por ciento frente al 41 por ciento de Biden, dentro del margen de error.
Y aunque muchos votantes ya tienen sus opciones definidas, otros todavía están tomando una decisión.
Merritt dijo que Trump carece de “fortaleza moral”, pero añadió que “realmente tenía [his] nariz” para votar por Biden en 2020.
«Aún no lo he decidido», dijo Merritt en su casa en West Marlborough Township, refiriéndose a la votación de noviembre. “Podría” escribir en Haley en otoño.
Varios votantes de Haley se negaron a hablar con un periodista o no quisieron que su nombre apareciera en un periódico. Un ex funcionario republicano de una ciudad vecina de unos 40 años también planteó la idea de escribirle a Haley en noviembre, en una forma de voto de protesta que podría invalidar su voto. El funcionario escribió Mitt Romney en su boleta de 2016 antes de votar por Trump en 2020.
Dijo que “en absoluto” volvería a votar por Trump en 2024, pero “probablemente” tampoco votaría por Biden.
«Creo [Trump] «Es tan demagogo como lo pintan sus detractores», afirmó el exfuncionario. “No tengo una opinión muy buena del presidente Biden. Tengo familiares con demencia. Me recuerda a algunos de [them].”
Cody Bright, de 28 años, de la cercana East Goshen, también votó por Haley en las primarias, pero dijo que «probablemente» se saltaría la votación presidencial en noviembre. Bright, un republicano electo en la junta de supervisores de su ciudad, votó por Trump en las dos elecciones anteriores, pero dijo que los intentos del expresidente de anular la votación de 2020 habían sido una “gran señal de alerta”.
«Desafortunadamente, [Trump] ha engañado a bastantes personas”, añadió Bright. “Me engañó”.
Muchos votantes de Haley que hablaron con el Financial Times citaron la participación de Trump el 6 de enero de 2021 como un momento decisivo que los llevó a romper con el expresidente. La mayoría no se sorprendió por sus recientes condenas penales y pocos dudaron de que fuera culpable de los crímenes.
Marshall Lerner, un jubilado de 73 años que hasta hace poco estuvo involucrado en la política republicana en el área, también votó por Trump en 2016 y 2020, pero respaldó a Haley en las primarias. También está indeciso sobre noviembre.
Lerner llamó a Biden, de 81 años, “uno de los peores presidentes que hemos tenido” y dijo que “nunca podría votar” por él. Pero añadió que fue “difícil”. . . imaginar” que votaría por Trump por tercera vez.
“La única vicepresidenta que Trump podría seleccionar y que me haría votar por él sería Nikki Haley”, añadió Lerner. “Nadie más lo hace por mí”.
Parece poco probable que Trump elija a Haley como su compañera de fórmula, una idea que rechazó públicamente cuando apareció en artículos periodísticos a principios de este año. Más recientemente, la campaña de Trump envió cuestionarios de investigación a ocho posibles candidatos a vicepresidente; Haley no era uno de ellos.
Aún así, no está claro cuántos de los principales partidarios de Haley seguirán su ejemplo y votarán por Trump, y cuántos abandonarán al expresidente y perjudicarán sus posibilidades en las urnas.
Snyder, de Haley Voters for Biden, dijo que su “objetivo máximo” era lograr que la gente apoyara al presidente. Pero dijo que “todavía fue una victoria”. . . si escriben un candidato o simplemente deciden que se saltarán la fila presidencial. . . cualquiera de esas acciones es un voto que sale del total de Donald Trump en los estados indecisos”.
Aun así, otros votantes que se autodenominan “anti-Trump” critican a cualquiera que no apoye a Biden.
«No podemos darnos el lujo de hacer alguna pequeña cosa linda como votar por un tercero o escribir con algún nombre o incluso saltarnos la parte superior de la boleta», dijo Ann Womble, de 56 años, ex activista del Partido Republicano de Lancaster que se hizo independiente en 2016.
Biden “no era mi presidente favorito”, dijo, pero no tenía una alternativa real.
“Si su sentimiento anti-Trump es profundo, entonces tal vez haga lo que hice por primera vez en 2020: voté por un demócrata para presidente”, dijo Womble. «¿Pero sabes que? Si lo haces una vez, no es tan malo”.
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